211service.com
Obama-adviseurs dringen aan op actie tegen CRISPR-bioterreurdreiging
Wetenschappelijke adviseurs van president Obama waarschuwen dat de VS dringend behoefte hebben aan een nieuwe biodefensiestrategie en zouden de verkozen president Donald Trump regelmatig moeten informeren over de gevaren van nieuwe technologieën zoals CRISPR, gentherapie en synthetisch DNA, waarvan ze zeggen dat ze door terroristen kunnen worden gecoöpteerd.
In een brief aan de president dringt de President's Council of Advisors on Science and Technology (PCAST) aan op de oprichting van een nieuwe entiteit die is belast met het ontwikkelen van een nationale strategie voor biologische verdediging binnen zes maanden. zo'n strategie werd ontwikkeld in 2009 , maar het wordt uitgevoerd door verschillende overheidsinstanties in een ongecoördineerde aanpak, zegt Piers Millet, een bioterreurexpert bij het Wilson Center in Washington, D.C.
De raad dringt er ook bij de president op aan om het Congres te vragen een fonds van $ 2 miljard op te richten om te reageren op noodsituaties op het gebied van de volksgezondheid die kunnen worden veroorzaakt door nieuwe biotechnologieën.
De afgelopen twee decennia heeft de regering haar inspanningen op het gebied van biologische verdediging gericht op een lijst van bekende ziekteverwekkers, zoals miltvuur, pokken en ebola, waarvan door het ministerie van Volksgezondheid en Human Services en het ministerie van Landbouw is verklaard dat ze potentieel een ernstig gevaar kunnen vormen. gevaar voor de volksgezondheid en veiligheid. Door de overheid gefinancierd onderzoek naar deze ziekteverwekkers krijgt speciale aandacht, en de National Institutes of Health beperkt onderzoekers in het uitvoeren van experimenten die bepaalde ziektekiemen, zoals griep, gevaarlijker zouden kunnen maken.
Vrijwilligers van het Duitse Rode Kruis trekken isolatiepakken aan tijdens hun training om te reageren op het ebolavirus in oktober 2014.
Maar PCAST-leden zeggen dat de recente exponentiële groei van biotechnologie deze benadering achterhaald heeft gemaakt. Een nieuwe strategie, zeggen ze, moet niet alleen voorbereiden op bekende biologische agentia, maar ook op een veel breder scala aan nieuwe en steeds veranderende biologische bedreigingen die misschien onmogelijk volledig kunnen worden geanticipeerd.
Concreet stelt de raad dat synthetisch DNA, gentherapie en technologieën voor genoombewerking zoals CRISPR nieuwe mogelijkheden bieden voor opzettelijk misbruik, zoals het aanpassen van een virus of bacterie om het resistent te maken tegen medicijnen. Synthetisch DNA verwijst naar kunstmatig DNA dat in een laboratorium kan worden gemaakt, terwijl gentherapie en genbewerking methoden zijn om het DNA in levende cellen te veranderen. En vooruitgang in genomische sequencing stelt wetenschappers in staat om snel en goedkoop de volledige uitlezing van het DNA van een organisme te genereren - informatie die mogelijk door terroristen kan worden gebruikt om een biowapen te maken.
Als je toegang kunt krijgen tot de sequentiegegevens, is dat eigenlijk alles wat je nodig hebt, zegt Todd Kuiken, senior onderzoeker bij het Genetic Engineering and Society Center van de North Carolina State University.
Het wordt bijna onmogelijk om al die experimenten te volgen, zegt Kuiken. Maar een beter nationaal surveillancesysteem met gedetailleerde informatie over het DNA van een kiem, zoals in de brief wordt gesuggereerd, zou overheidsfunctionarissen kunnen vertellen of ziekteverwekkers die betrokken zijn bij ziekte-uitbraken, zijn gemanipuleerd of aangepast.
De raadsleden stellen ook voor te investeren in de ontwikkeling van nieuwe antibiotica en antivirale geneesmiddelen tegen zowel natuurlijke als door de mens veroorzaakte bedreigingen, en om jaarlijks 250 miljoen dollar opzij te zetten om vaccins aan te leggen.
Maar hoewel Kuiken zegt de brief als een stap in de goede richting te zien, richt hij zich vooral op traditionele biologische bedreigingen, zoals virussen en andere ziekteverwekkers. Hij zegt dat het niet genoeg doet om meer exotische biologische aanvallen te overwegen, zoals een insect dat genetisch is gemodificeerd om de voorraad van het land van een hoofdgewas weg te vagen.