211service.com
Obama beveelt brandstofefficiëntie
Maandagochtend ondertekende president Barack Obama uitvoeringsbesluiten die de vermindering van de uitstoot van broeikasgassen door auto's zouden kunnen versnellen door het brandstofverbruik te verbeteren en strengere emissienormen vast te stellen. Hoewel de technologie bestaat om aan de strengere normen te voldoen, is het niet duidelijk dat autofabrikanten deze snel genoeg kunnen implementeren. Bovendien kunnen aanvullende beleidsmaatregelen nodig zijn om het totale brandstofverbruik te verminderen.
Obama tekende maandag twee orders. Eén vereiste dat het Department of Transportation (DOT) een wet handhaafde die de normen voor brandstofbesparing tegen 2020 tot minimaal 35 mijl per gallon zal verhogen. De wet werd in 2007 aangenomen, maar gedetailleerde regels die autofabrikanten vertellen hoe ze eraan moeten voldoen, zijn nooit geïmplementeerd door de regering-Bush. De tweede order die door de president is ondertekend, roept de Environmental Protection Agency (EPA) op om een verzoek van de deelstaatregering van Californië opnieuw te bekijken om toestemming te vragen om emissienormen te implementeren die strenger zijn dan de federale regels. Die normen vragen om een vermindering van de CO2-uitstoot van nieuwe voertuigen met 30 procent tegen 2016; sindsdien hebben meer dan een dozijn andere staten het voorbeeld van Californië gevolgd. Onder president Bush werd dat verzoek afgewezen, maar experts zeggen dat het waarschijnlijk is dat de EPA het nu zal goedkeuren.
De orders zijn bedoeld om zowel de CO2-uitstoot als het benzineverbruik te verminderen, zei Obama maandag. Ze zullen helpen op de reis van het land naar energieonafhankelijkheid en zullen de innovatie aanwakkeren die nodig is om ervoor te zorgen dat onze auto-industrie gelijke tred houdt met concurrenten over de hele wereld, voegde hij eraan toe.
De technologie bestaat om het mogelijk te maken, en veel ervan is eenvoudig. Banden met een lage rolweerstand kunnen bijvoorbeeld helpen om auto's efficiënter te maken door de hoeveelheid energie die verloren gaat door afvalwarmte te verminderen. Door het gewicht van voertuigen te verminderen door lichtgewicht staal en aluminium te gebruiken, kan ook het brandstofverbruik worden verbeterd. En autofabrikanten kunnen kleinere motoren gebruiken om de efficiëntie te verbeteren en het verloren vermogen goed te maken door ze te turboladen. Grotere verbeteringen kunnen komen van geavanceerde technologieën zoals plug-in hybrides, die een deel van de tijd op elektriciteit werken. Maar er is misschien niet genoeg tijd om de technologie in de benodigde volumes naar buiten te brengen, zegt John Heywood , een professor in werktuigbouwkunde aan het MIT.
De deadline van 2016 van de Californische norm staat voor de deur, voegt eraan toe: David Greene , een energiebeleidsanalist bij het Oak Ridge National Laboratory, in Tennessee. Hij is van mening dat autofabrikanten het snelst wijzigingen kunnen aanbrengen op basis van de nieuwe regels, in 2011 zal zijn, en het kan vijf jaar duren voordat de bedrijven hun hele wagenpark kunnen aanpassen. Het zal tijd kosten om de productie van nieuwe technologieën op te voeren, deels vanwege de behoefte aan nieuwe apparatuur van andere fabrikanten, en deels omdat er niet genoeg ingenieurs zijn om een hele vloot sneller dan dat te herontwerpen, zegt Greene. Bovendien hebben de autofabrikanten momenteel geen overvloedige middelen om in de noodzakelijke veranderingen te investeren: velen worden geconfronteerd met faillissement vanwege zeer slechte verkopen.
Dit zal moeilijk zijn voor de fabrikanten, zegt James Sweeney , een senior fellow van het Stanford Institute for Economic Policy Research aan de Stanford University. Het zou veel beter zijn geweest als ze de veranderingen vijf jaar geleden hadden doorgevoerd in plaats van nu. Maar ze vochten met hand en tand tegen de veranderingen. Mogelijk moeten de regels in het licht van de recessie worden aangepast, zegt hij.
Om de zaken nog ingewikkelder te maken, is niet iedereen het erover eens dat brandstofzuinige normen of koolstofemissie-eisen voor nieuwe voertuigen het benzineverbruik en de koolstofemissies daadwerkelijk zullen verminderen. Een van de argumenten tegen dergelijke regelgeving is dat ze een rebound-effect zullen veroorzaken. Met andere woorden, als autofabrikanten auto's maken die minder gas verbruiken of minder kooldioxide per mijl uitstoten, zullen bestuurders hun gasrekening zien dalen en dan meer gaan rijden, zodat het totale benzineverbruik hetzelfde kan blijven. Daarentegen zou een benzinebelasting het benzineverbruik directer verminderen door de gasrekening te verhogen en mensen aan te moedigen minder te rijden.
Sommige experts zeggen dat het rebound-effect klein is. Om te beginnen is er een limiet aan hoeveel meer mensen zullen rijden, ongeacht hoe weinig ze betalen voor benzine. (Verschillende schattingen, gebaseerd op gegevens van vroegere brandstofzuinigheidsnormen, suggereren dat voor elke 10 procent verbetering van het brandstofverbruik, ongeveer 20 procent van de verbetering, of twee procentpunten, verloren gaat omdat mensen meer rijden.)
Corporate Average Fuel Economy (CAFE) normen zijn ook bekritiseerd omdat hun formulering onbedoelde bijwerkingen heeft gehad. De regels dwongen sommige autofabrikanten onbedoeld om meer vrachtwagens (inclusief SUV's) te verkopen, aangezien vrachtwagens lagere brandstofzuinigheidsnormen hadden. Bovendien hadden autofabrikanten met auto's die al zeer zuinig waren weinig prikkels om te blijven verbeteren. De wetgeving van 2007 is opgesteld om deze bezwaren tegen te gaan, zegt Sweeney.
Greene zegt dat het beste beleid zowel vereisten zou omvatten die het brandstofverbruik verbeteren als marktgebaseerde prikkels, zoals een gasbelasting om het rijden te beperken. Een systeem van vergoedingen en kortingen zou ook kunnen worden gebruikt om mensen aan te moedigen zuinigere auto's te kopen, naar een model dat in Frankrijk succesvol is gebleken. Volgens dit systeem geeft de overheid kortingen aan degenen die zuinige auto's kopen, en zij betaalt deze kortingen door vergoedingen in rekening te brengen aan degenen die inefficiënte auto's kopen. Heywood zegt dat dit het voor autofabrikanten gemakkelijker zou kunnen maken om aan de nieuwe brandstofzuinige normen te voldoen.
Als de autofabrikanten aan de normen kunnen voldoen, kan de vermindering van de uitstoot van broeikasgassen aanzienlijk zijn. De nieuwe federale regels zouden de uitstoot van broeikasgassen alleen al in Californië tegen 2020 met 20 miljoen ton kunnen verminderen, zegt Sweeney. De nieuwe Californische norm zou de uitstoot in de staat met nog eens 14 miljoen ton verminderen. Hij voegt eraan toe dat staten met hogere normen een soort laboratorium zouden kunnen zijn om te bewijzen dat een lager brandstofverbruik mogelijk is, wat uiteindelijk zou kunnen leiden tot nog hogere federale normen.