211service.com
Ocean Power bestrijdt het huidige denken
Oceaangolven bieden een voorspelbare energiebron die gemakkelijk kan worden aangeboord en die waarschijnlijk een minimale impact op het milieu zal hebben, maar de Amerikaanse regering streeft deze hernieuwbare hulpbron niet na.
Recente ontwikkelingen in de technologie geven aan dat golfenergie met een relatief kleine investering van de overheid binnenkort kan concurreren met andere hernieuwbare bronnen.
Golfenergiesystemen plaatsen objecten op het wateroppervlak die energie opwekken door met de golven op en neer te gaan. De golfenergie beweegt op zijn beurt een boei of cilinder op en neer, die een generator laat draaien die de elektriciteit via een onderzeese kabel naar een elektriciteitscentrale aan de kust stuurt.
Verschillende bedrijven - Ocean Power Delivery, AquaEnergy Group en Ocean Power Technology - hebben prototypen van golfenergieconversiesystemen ontwikkeld die volgens de bedrijven klaar zijn om te worden ingezet langs de kusten van de Verenigde Staten.
Volgens een recente studie van het Electric Power Research Institute (EPRI), een onderzoeksgroep gefinancierd door honderden nutsbedrijven, zou de potentiële energie die kan worden opgevangen uit oceaangolven de andere vormen van hernieuwbare energie zoals zonne-, wind- of waterkracht overtreffen.
Volgens een rapport dat in januari 2005 werd uitgebracht, bedraagt het totale golfvermogen langs de kusten van de VS ongeveer 2.100 terrawattuur per jaar, bijna net zoveel als alle elektriciteit die wordt geproduceerd door steenkool en ongeveer 10 keer de totale energie die wordt geproduceerd door alle de waterkrachtcentrales van het land.
Golfenergiesystemen kunnen dezelfde hoeveelheid energie opvangen met kleinere en goedkopere apparatuur dan wind- of zonnesystemen, volgens Roger Bedard van EPRI, die de studie heeft geschreven.
Golfenergie is een van de meest milieuvriendelijke technologieën en is volgens Bedard minder zichtbaar dan windparken op zee. Hij zegt dat apparaten voor het omzetten van golfenergie een kleinere voetafdruk hebben dan offshore windparken en minder interfereren met de bewegingen van het zeeleven.
Bedard zegt dat golfenergiesystemen kleinere investeringen vergen dan offshore windenergiesystemen omdat de apparatuur veel lichter is, maar de particuliere sector is terughoudend om te investeren omdat de kosten voor het opzetten van demonstraties hoog zijn en het verkrijgen van federale vergunningen vele jaren kan duren.
In plaats daarvan zegt Bedard dat de federale overheid moet ingrijpen met financiering om de technologie te helpen slagen.
Heel eenvoudig, nieuwe energiebronnen zijn altijd gefinancierd door de federale overheid, zegt Bedard. Het ministerie van Energie heeft echter geen oceaanenergieprogramma.
Het Department of Energy had een programma voor oceaanenergie, maar dat werd stopgezet, aldus woordvoerder Tom Welch.
In het Verenigd Koninkrijk, een land dat volgens Bedard wereldleider wil worden, worden momenteel verschillende golfenergiesystemen getest.
Het Pelamis-systeem van Ocean Power Delivery, een reeks stalen cilinders, begon in augustus 2004 op de golven voor de kust van Schotland te rijden en stuurt voldoende elektriciteit naar het net om jaarlijks 500 huishoudens van stroom te voorzien.
De apparaten voor het omzetten van golfenergie van 750 kilowatt lijken op metalen worstverbindingen die zijn verbonden door hydraulische pompen die olie onder druk zetten om een generator te laten draaien en elektriciteit te produceren, volgens Ocean Power Delivery. De apparaten zijn aangesloten op een aansluitdoos op de zeebodem en voeden elektriciteit via een enkele kabel naar de kust.
Volgens de oprichter en CEO van het bedrijf, George Taylor, bouwt Ocean Power Technologies (OPT) uit Pennington, NJ momenteel voor de kust van Hawaï een energiesysteem van één megawatt voor de kust van Hawaï.
De PowerBuoy-systemen van de OPT zetten de op- en neergaande beweging van de oceaan om in elektriciteit en voeren de energie via een onderzeese kabel in het elektriciteitsnet. Taylor zegt dat het project dit jaar zal beginnen met het opwekken van elektriciteit en in 2006 voltooid zal zijn.
Volgens Taylor zullen de kosten van de technologie dalen naarmate er grotere systemen worden ontwikkeld. Volgens Taylor kan de huidige technologie elektriciteit opwekken tussen de 7 en 10 cent per kilowattuur, afhankelijk van de kwaliteit van de golven.
De massaproductie van de apparaten zal de kosten in de loop van de tijd verlagen, waardoor ze concurrerend worden met zowel on- als offshore windmolenparken, zegt Taylor, en daartoe is het bedrijf van plan de technologie voor de kusten van New Jersey en Spanje te testen.
Binnen vijf jaar kunnen we concurreren met fossiele brandstoffen door energie te leveren tegen drie tot vier cent per kilowattuur, zegt Taylor.
Volgens Alla Weinstein, de president en CEO van het bedrijf Mercer Island, WA, probeert AquaEnergy Group de nodige federale vergunningen te verkrijgen om zijn AquaBuoy-technologie te testen in de Makah Bay in de staat Washington.
Weinstein zegt dat de AquaBuoy een slangenpomp gebruikt die uitzet en samentrekt als de golven op en neer gaan, waardoor waterdruk ontstaat die wordt gebruikt om elektriciteit te produceren.
We kunnen in minder dan 12 maanden na goedkeuring van de vergunning in het water zijn, zegt Weinstein. Haar bedrijf, dat deze maand een investering van $ 1 miljoen ontving van het Ierse bedrijf Finavera voor hernieuwbare energie, zoekt $ 3 miljoen aan federale financiering om het demonstratieproject te voltooien.
De uitgebreide energierekening die al jaren in het Congres tot stilstand is gekomen, bevat echter geen oceaanenergie op de lijst van hernieuwbare bronnen die in aanmerking komen voor belastingverminderingen, zegt Weinstein. De regering-Bush is er niet in geslaagd het energiebeleid goed te keuren omdat het een controversiële bepaling bevat die het Alaska's Arctic National Wildlife Refuge openstelt voor olieboringen.
Aan de andere kant van de Atlantische Oceaan ondersteunt het Britse parlement echter actief golfenergie door middel van financieringsprogramma's en een nieuwe testfaciliteit. De regering heeft in 2004 het European Marine Energy Centre opgericht om opkomende technologieën te testen die door particuliere bedrijven worden ontwikkeld.
Het VK heeft een nationale strategie voor hernieuwbare energie die van bovenaf wordt aangestuurd, zegt Mike Rosenfeld, de vice-consul van het Britse consulaat-generaal in Los Angeles.
Rosenfeld maakte onlangs een reis naar het noordwesten van de VS, waar hij verschillende Amerikaanse golfenergiebedrijven ontmoette om hen aan te moedigen hun technologie bij EMEC te testen.
Het idee is dat Amerikaanse ontwikkelaars van mariene energie een goede kans hebben om gebruik te maken van het Britse beleid en financieringsmechanismen voor testen en ontwikkeling, nadat het is bewezen, kan de technologie worden teruggebracht naar de VS, zegt Rosenfeld.
Behalve dat het een groter energiepotentieel heeft dan andere hernieuwbare bronnen, wordt oceaanenergie als esthetisch aantrekkelijker beschouwd. Golfenergiesystemen hebben minder visuele impact dan offshore windparken omdat ze gedeeltelijk onder water staan, volgens Cliff Goudey, directeur van het Center for Fisheries Engineering Research van het Massachusetts Institute of Technology.
Een uitdaging is dat golfenergiesystemen moeten worden ontworpen om de soms vluchtige omstandigheden van de oceaan te tolereren, zegt Goudey. Je moet gebieden hebben waar de gemiddelde golven niet zo veel verschillen van de extreme golven, en de apparaten moeten ontworpen zijn om een storm te weerstaan, maar ook efficiënt zijn met gemiddelde stroming, zegt hij.
Als de testprogramma's slagen, kan oceaanenergie in slechts vier jaar kostenconcurrerend worden met windenergie, volgens EPRI's Bedard. Bedard betwijfelt echter of de huidige regering van mening zal veranderen over oceaanenergie. De administratie is eigenlijk een kolen- en olieadministratie, zegt Bedard.