Oculus Rift is te cool om te negeren

Ik bond een Oculus Rift virtual-reality-headset op mijn gezicht en werd geteleporteerd naar de Apollo 11 de krappe commandomodule van het ruimtevaartuig, circa juli 1969, op weg naar de maan. Gekleed in een wit NASA-ruimtepak schoot ik met twee andere astronauten weg en tuurde door kleine ramen terwijl de aarde onder ons kromp. Mijn maag zakte een beetje toen we landden op het oppervlak van de maan, waar ik een door de computer gegenereerde Neil Armstrong zijn eerste stappen zag zetten, kleine stofwolken opstuivend en zeggend (via gearchiveerde audio van de eigenlijke gebeurtenis) dat het nog gemakkelijker was om bewegen dan hij had verwacht terwijl hij simulaties op aarde deed.

De vurige afdaling terug naar de aarde was enigszins zenuwslopend, hoewel er duidelijk geen echt gevaar was en mijn mede-astronauten vierkante, uitdrukkingsloze dubbelgangers waren die nooit mijn kant op keken. Wetende dat het allemaal virtueel is en dat geen enkele realiteit niet stopt Apollo 11 VR , die $ 14,99 kost via de online winkel van Oculus, van opwindend, boeiend en emotioneel te zijn. En dat is de reden waarom virtual reality, hoewel het nog een noviteit is, niet mag worden afgedaan als iets dat onbelangrijk is of alleen voor videogames. Je reist terug in de tijd en gaat naar de maan. Welke andere technologie kan je zo diepgeworteld op deze manier vervoeren?

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van juli 2016

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Gaming is een grote, voor de hand liggende markt voor virtual reality, aangezien gamers bereid zijn geld uit te geven voor de nieuwste software en hardware om hun gewoonten te ondersteunen. In dit geval betekent dat dure headsets (Rift kost $ 599) waarvoor krachtige pc's (nog eens $ 1.000 of zo) nodig zijn om ze te gebruiken. Oculus, dat eigendom is van Facebook, is al lang bezig met het hypen van games als een van de dingen die we in VR zullen doen, en toen Rift eind maart werd gelanceerd, werden 30 games opgenomen in zijn kleine maar groeiende winkel - waardoor dit veel groter is dan welke dan ook. andere categorie.

Dingen beoordeeld

• Oculus Rift

  $ 599
  Oneindige werkelijkheid: avatars, eeuwig leven, nieuwe werelden en de dageraad van de virtuele revolutie
  Door Jim Blascovich en Jeremy Bailenson
  HarperCollins, 2011

• Apollo 11

  $ 14,99
  VR-ervaring

  
  
  

• De Grand Canyon

  $ 4,99
  VR-ervaring

• AltspaceVR

  Vrij
  Oneindige werkelijkheid: avatars, eeuwig leven, nieuwe werelden en de dageraad van de virtuele revolutie
  Door Jim Blascovich en Jeremy Bailenson
  HarperCollins, 2011

Maar na weken met de zwarte, met stof beklede Rift-headset te hebben doorgebracht, zie ik dat er veel meer bij komt kijken - en virtual reality in het algemeen - dan alleen maar games spelen. Deze headsets maken het gemakkelijker om je volledig getransporteerd te voelen (zelfs voor slechts een korte tijd) terwijl je nieuwe werelden leert kennen en films bekijkt waarvan de scènes veranderen afhankelijk van waar je kijkt. Tegenwoordig is het aantal indrukwekkende ervaringen beperkt tot een handvol games, films en andere apps waarmee je VR kunt verkennen. Maar de goede zijn zo betoverend dat de technologie zeker een hausse zal inspireren in het creëren en experimenteren van inhoud.

Virtuele excursies

Naast het reizen naar de maan, kun je Rift gebruiken om de Colorado-rivier af te kajakken terwijl je de Grand Canyon bekijkt, waarbij je kleine pellets gooit om passerende vissen te lokken. Je kunt duiken met haaien, zeeschildpadden en andere wezens, uitademingsbubbels zien sijpelen vanaf de plek waar je gezichtsmasker zou moeten zijn en dat prikkelende gevoel voelen dat je krijgt als je echt onder water bent, je afvragend of er iets achter je kruipt.

In de komende drie jaar zullen dergelijke virtuele excursies veel gebruikelijker worden, zegt Jeremy Bailenson , oprichter en directeur van het Virtual Human Interaction Lab van Stanford University. Zijn laboratorium bouwde zo'n ervaring, genaamd The Crystal Reef, waarmee je door gebieden met verschillende zuurgraad in de oceaan kunt zwemmen om de effecten van koolstofdioxide op onderwaterhabitats te onderzoeken. Het ging in première op het Tribeca Film Festival in april en Bailenson verwacht dat het over een paar maanden beschikbaar zal zijn voor Rift en HTC's Vive-headset.

Een grote vraag is echter of mensen samen dergelijke excursies zullen maken - met elkaar in de virtuele wereld omgaan - of van elkaar zullen verdwijnen in hun eigen headsets. Het idee dat virtual reality een sociale in plaats van een solo-ervaring zou kunnen zijn, is misschien wel de belangrijkste reden waarom Facebook-CEO Mark Zuckerberg in 2014 $ 2 miljard voor Oculus heeft uitgegeven. deel onbegrensde ruimtes en ervaringen met de mensen in je leven.

De bestaande sociale interacties binnen virtual reality zijn nog niet echt leuk. Je kunt bijvoorbeeld een blokkerige avatar gebruiken om met andere mensen in VR te praten op het sociale platform AltspaceVR, zolang die mensen maar een Vive, een Rift of een Gear VR hebben, die is gemaakt door Samsung en werkt met een smartphone. Wat ik in AltspaceVR vooral heb gedaan, is de avatars van andere mensen benaderen en commentaar geven op hoe raar het allemaal voelde.

Meeslepende ervaringen

• Er zijn nog steeds niet zoveel dingen met een Oculus Rift te maken, maar deze apps duiden allemaal op de kracht van de technologie.

Apollo 11 VR
$ 14,99

De Grand Canyon VR-ervaring
$ 4,99

Oceaan Rift
$ 9,99

AltspaceVR
vrij

Maar het is niet gek om te denken dat we de komende jaren virtual reality gaan gebruiken voor gezelligheid of voor bepaalde soorten meetings. De Toybox-demo van Oculus, die niet publiekelijk beschikbaar is, geeft een goed beeld van hoe dit zou kunnen werken. Als je eenmaal verbinding hebt gemaakt met een externe persoon die ook een headset draagt, kunnen jullie twee praten, rond virtuele objecten gooien en pingpong spelen. Het is verre van verbazingwekkend - afgezien van het feit dat je geen van deze objecten echt kunt voelen, worden jij en je partner elk vertegenwoordigd door een kaal, blauw hoofd met een koptelefoon en een paar handen. Maar het wijst wel de weg naar sociale interacties die aantrekkelijker zijn dan telefoneren of videochatten. Jim Blascovitsj , directeur van het Research Center for Virtual Environments and Behaviour aan de University of California, Santa Barbara, voorspelt dat, aangezien mensen van nature sociaal zijn, we virtual reality willen gebruiken om nieuwe manieren van verbinding te vinden.

Ruimte voor verbetering

Om virtual reality echt wijdverbreid en nuttig te maken, moet het op een aantal fronten beter worden. De technologie maakt sommige mensen nog steeds misselijk. Dat gebeurt meestal wanneer de beelden die aan je hersenen worden gepresenteerd niet overeenkomen met de beweging die je lichaam daadwerkelijk ervaart. Zowel hardware als software zullen moeten worden verbeterd om dit op te lossen, en makers van inhoud zullen extreme virtuele bewegingen zoals looprollen moeten vermijden. Het kan ook zijn dat VR het meest geschikt is voor ervaringen van niet veel langer dan 20 minuten.

We hebben ook betere manieren nodig om virtual reality te besturen en ermee om te gaan dan met traditionele videogamecontrollers, zoals de Rift momenteel doet. Omdat ze niet altijd intuïtief zijn, bederven ze de illusie; zelfs tweehandige controllers zoals degene die bij de Vive worden geleverd en degene die Oculus dit jaar zal uitrollen, zijn nog steeds niet geweldig. Het volgen van hoofdbewegingen heeft een lange weg afgelegd, maar meer geavanceerde systemen die op betrouwbare wijze allerlei lichaamsbewegingen kunnen reproduceren, zouden een zegen zijn voor veel apps en games. En veel mensen zullen waarschijnlijk pas geïnteresseerd zijn als de headsets verder zijn afgeslankt en ongebonden kunnen werken vanaf omvangrijke computers.

Koop voorlopig geen Oculus Rift of een andere high-end VR-headset, tenzij je een early adopter bent die met niets anders tevreden zal zijn dan de beste beschikbare ervaring. Naast de Rift-headset zelf, kun je VR-software niet goed draaien zonder een dure, krachtige computer. Als je een beetje nieuwsgierig bent naar de technologie, zijn er veel zuinigere opties, zoals Google Cardboard ($ 15 van Google; het werkt met een reeks Android-smartphones en iPhones) of Samsung's Gear VR ($ 99,99; vereist een high-end Samsung-smartphone) . Sterker nog, er is nog steeds niet zoveel dat je met Rift kunt doen: begin juni waren er iets meer dan 70 games, apps en dergelijke beschikbaar in de Oculus Store.

Maar het zou een vergissing zijn om Rift en zijn soortgenoten af ​​te doen als techneuten. Er is veel te veel dat we met VR kunnen doen, en het begint net van de grond te komen.

zich verstoppen