211service.com
Oeps! Het koolstofcompensatieprogramma van Californië zou de levensduur van kolenmijnen kunnen verlengen.
Affakkelen van methaan op een brandstofwinningslocatie. Getty-afbeeldingen
Een Californisch programma om de klimaatemissies te beteugelen zou het onbedoelde effect kunnen hebben dat het de levensduur van kolenmijnen verlengt of boeren aanmoedigt om over te schakelen op gewassen die veel meer broeikasgassen produceren.
Het risico van dergelijke perverse prikkels in het prille CO2-compensatieprogramma van de staat is een van de meest alarmerende bevindingen in een nieuwe krant door onderzoekers van de University of California, Berkeley, Stanford en andere instellingen. En het is slechts het laatste bewijs dat dergelijke regelingen de bereikte emissiereducties sterk kunnen opdrijven, of zelfs onbedoeld de totale klimaatvervuiling kunnen vergroten.
Koolstofcompensaties vormen een belangrijk onderdeel van het Californische cap-and-trade-systeem, dat een strengere limiet stelt aan de hoeveelheid broeikasgassen die industrieën kunnen uitstoten. De belangrijkste klimaatvervuilers van de staat kunnen binnen die koolstofhandelsmarkt rechten kopen of verkopen, waardoor ze bepaalde emissieniveaus kunnen genereren. Of ze kunnen een beperkt aantal compensatiekredieten kopen van landeigenaren, boeren en andere bedrijven in het hele land die hun praktijken hebben gewijzigd op manieren die emissies kunnen voorkomen of een gelijkwaardige hoeveelheid koolstofdioxide kunnen opzuigen door bijvoorbeeld te stoppen met houtkap of het planten van bomen .
Maar als die tweede partij de klimaatvervuiling niet zo sterk heeft verminderd als wordt beweerd - of, erger nog, deze heeft vergroot - dan betekent dit dat, terwijl geld werd verhandeld, de netto-uitstoot bleef stijgen.
De California Air Resources Board (ARB) heeft zijn offset-systeem speciaal ontworpen om de bekende problemen van eerdere systemen te vermijden. In plaats van projecten op individuele basis te beoordelen, ontwikkelden ze bredere protocollen die bepalen welke soorten projecten in aanmerking komen en hoe hun emissiereducties moeten worden geschat. Het systeem stelde specifieke normen vast voor compensatieprojecten in onder meer bosbouw, veeteelt, rijstteelt en steenkoolwinning.
Maar in de rapport online geplaatst maandagochtend vroeg , concluderen de onderzoekers dat deze gestandaardiseerde aanpak emissiereducties nog steeds enorm kan overschatten, of zelfs vergroten.
Kolenwinsten verhogen
Neem het geval van mijnbouw.
Bij het opgraven van steenkool komt ook methaan vrij, een broeikasgas met meer dan 80 keer het opwarmende effect van koolstofdioxide tijdens de eerste twee decennia in de atmosfeer. Het gas kan nog jaren weglekken nadat een mijn is gesloten.
Afhankelijk van de mijn hebben operators een aantal keuzes om met het gas om te gaan: het in de atmosfeer laten ontsnappen; het opvangen en injecteren in een pijpleiding zodat het kan worden gebruikt voor de productie van energie; oxideren in ventilatiesystemen ; of affakkelen, wat betekent dat het ter plaatse in brand wordt gestoken.
De laatste drie zijn allemaal verbeteringen ten opzichte van een rechtstreekse uitstoot vanuit klimaatperspectief, aangezien elk proces het gas omzet in koolstofdioxide, wat weer een minder opwarmend effect heeft dan methaan. Dus het Californische compensatieprogramma stelt vervuilers in staat kredieten te kopen van kolenbedrijven voor het nemen van een van deze stappen.
De paper belicht een handvol zorgen over de vraag of het methaanprotocol van Californië de vermeden emissies in mijnen zou kunnen overdrijven, hetzij door reducties toe te kennen die hoe dan ook zouden zijn gebeurd, hetzij door de basisemissies van dergelijke projecten te overschatten.
Maar het verhoogt ook de mogelijkheid dat het programma mijnen kan helpen langer open te blijven of zelfs uit te breiden, door de winsten van een industrie die anders onder toenemende financiële druk staat te vergroten. De krant stelt vast dat de verkoop van kredieten de winst van steenkoolmijnen met maar liefst 17% zou kunnen verhogen tegen $ 10 per ton, wat iets onder de huidige prijs is, of ze in sommige mijnen zou kunnen verdubbelen als de prijs stijgt tot $ 50.
Een bijkomend gevaar is dat het programma de industrie zal aanmoedigen om nog harder te lobbyen tegen regelgeving die affakkelen vereist, omdat het niet als een compensatie zou kwalificeren als het wettelijk verplicht is, zegt Danny Cullenward, een co-auteur van het artikel en onderzoeksmedewerker bij de Carnegie Instituut.
De krant belicht soortgelijke zorgen over de rijstteelt, die ook aanzienlijke methaanemissies veroorzaakt. Het programma van Californië biedt kredieten voor het wijzigen van praktijken om de uitstoot te verlagen, zoals het eerder in het seizoen droogleggen van velden. Maar de krant merkt op dat boeren er per ongeluk toe zouden kunnen worden aangezet om over te schakelen van het verbouwen van maïs, dat bijna niet hetzelfde methaangehalte per hectare produceert, naar het verbouwen van rijst om de eer te claimen.
Beide gebieden zijn relatief kleine stukjes van het compensatieprogramma van Californië. In juli hadden methaanprojecten iets meer dan 6 miljoen credits opgeleverd, terwijl rijstteeltprojecten geen credits hadden opgeleverd.
Maar het artikel volgt op een rapport van april van dezelfde hoofdauteur, Barbara Haag , die het Berkeley Carbon Trading Project leidt bij het Center for Environmental Public Policy. Het ontdekte dat California's US Forest Projects protocol - die goed is voor meer dan 80% van de tot nu toe verstrekte kredieten - heeft mogelijk de emissiereducties al met 80 miljoen ton koolstofdioxide opgedreven. Dat is een derde van de totale bezuinigingen die het cap-and-trade-programma van de staat in het komende decennium naar verwachting zou bereiken, en het suggereert dat landeigenaren honderden miljoenen dollars hadden kunnen verdienen voor het verminderen van koolstofdioxide die misschien niet zal plaatsvinden (zie Landeigenaren verdienen miljoenen voor koolstofreducties die mogelijk niet voorkomen).
Ondanks al deze onzekerheden is Californië sterk afhankelijk van het compensatieprogramma om echte reducties te realiseren. Het zou het volledige effect van het cap-and-trade-programma van de staat tot 2020 kunnen vertegenwoordigen, en de helft ervan in het volgende decennium, stelt de nieuwe krant. ARB weigerde commentaar te geven op dit stuk.
Het compensatieprogramma van Californië is verre van het enige dat tot bezorgdheid heeft geleid. EEN ProPublica-onderzoek eind mei gepubliceerd , op basis van een combinatie van rapportage ter plaatse en satellietanalyse van internationale bosbouwprojecten, bleek dat in het ene geval na het andere ... koolstofkredieten de hoeveelheid vervuiling die ze veronderstelden niet hadden gecompenseerd, of dat ze snel winst hadden opgeleverd omgekeerd of dat kon om te beginnen niet nauwkeurig worden gemeten, schreef de verslaggever, Lisa Song.
In de tussentijd, talrijke studies ernstige problemen hebben onderstreept met een eerder door de Verenigde Naties uitgevoerd programma dat: verstrekte kredieten voor emissiereductieprojecten in ontwikkelingslanden. David Victor, een professor in internationale betrekkingen aan de UC San Diego die: nauw de markt bestudeerd , heeft geschat dat maar liefst tweederde van de credits vertegenwoordigde geen daadwerkelijke emissiereducties .
Tel het op, en er zijn zeer reële vragen over hoe nauwkeurig elk van deze programma's emissiereducties meten, of hoe nauwkeurig ze ooit zouden kunnen.
Ik ben zeer sceptisch over het vermogen van een groot compensatieprogramma om te werken, zegt Victor. Het probleem is niet alleen de boekhouding (hoewel dat vaak moeilijk is), maar ook de intrinsieke moeilijkheid om het nulscenario te meten, of het emissieniveau dat anders zou hebben bestaan.
Geen gemakkelijke oplossingen
Dat vormt een serieuze uitdaging, omdat klimaatstudies consequent aantonen dat we manieren moeten vinden om boeren, landeigenaren en andere bedrijven ertoe te brengen enorme hoeveelheden koolstofdioxide uit de atmosfeer te verwijderen, om enige hoop te hebben om gevaarlijke niveaus van opwarming van de aarde te vermijden.
Kunnen we deze programma's redden?
Haya's papers hebben een aantal specifieke veranderingen naar voren gebracht die ARB zou kunnen doorvoeren om haar boekhoudmethoden en protocollen te verbeteren. Ze zegt bijvoorbeeld dat de staat aanzienlijk hogere schattingen zou kunnen maken van de hoeveelheid extra houtkap die eenvoudig naar andere stukken land zal worden verplaatst, omdat de markt eventuele dalingen compenseert van een landeigenaar die kredieten claimt voor het behoud van bomen.
Verder merkt het nieuwe document op dat de regelgevende instantie aanvullende maatregelen zou kunnen nemen om te controleren op de mogelijkheid dat het programma op sommige gebieden perverse prikkels creëert - zoals het verlengen van de levensduur van kolenmijnen - of om het risico in de eerste plaats te vermijden door projecten te diskwalificeren waarbij dat is waarschijnlijk.
Technologie kan ook een rol spelen. Sommige startups, zoals Pachamama van San Francisco , beweren dat ze overheids- of vrijwillige compensatieprogramma's kunnen helpen bij het verifiëren van verschuivende niveaus van vastgelegde broeikasgassen in bossen, met behulp van satellietbeelden en kunstmatige intelligentie. Ondertussen wordt het soort koolstofverwijderingsmachines ontwikkeld door Carbon Engineering of Climeworks, dat zijn eigen machines verkoopt tegoeden voor het verwijderen van koolstofdioxide , bieden het voordeel dat met zekerheid kan worden aangegeven hoeveel broeikasgassen worden verwijderd (hoewel het proces veel meer kost dan het planten van bomen). (Zie Startups die CO2 uit de lucht willen zuigen, lokken ineens veel geld.)
Maar er zijn geen gemakkelijke oplossingen. Zoals de auteurs opmerken, zal het altijd lastiger en minder zeker zijn om voor reducties te betalen dan om alleen emissies in rekening te brengen.
De onderliggende uitdaging is dat de meeste geïnteresseerde partijen aandringen op een gemakkelijke beschikbaarheid van goedkope compensaties, zegt Victor. Politiek verbonden emittenten willen een gigantische voorraad kredieten en rechten om de prijzen in het cap-and-trade-programma laag te houden; landeigenaren, kolenbedrijven en boeren willen zoveel mogelijk kredieten verkopen; en regelgevers, althans in dit stadium, staan te popelen om een functionerende markt van de grond te krijgen.