211service.com
Olie in de grond achtergelaten
Zelfs met recordhoge olieprijzen blijft ongeveer tweederde van de olie in bekende olievelden in de grond achter. Dat komt omdat bestaande technologieën die veel meer olie zouden kunnen winnen - tot wel 75 procent van de olie in sommige olievelden - volgens deskundigen in de aardolie-industrie niet op grote schaal worden gebruikt.
Er bestaan verschillende gevestigde technologieën, waaronder slimme olievelden, die de aanvoer van aardolie uit oliereservoirs aanzienlijk zouden kunnen stimuleren. Maar een gebrek aan investeringen in dergelijke technologieën, met name door de nationale oliemaatschappijen die de overgrote meerderheid van de oliereserves in de wereld beheersen, belemmert de implementatie. Wanneer olie te snel uit een veld wordt gehaald, of van een slechte locatie, of met de verkeerde soort put, kunnen grote hoeveelheden olie achterblijven, zegt Richard Sears , een bezoekende wetenschapper aan het MIT die heeft gediend als vice-president voor exploratie bij Koninklijke Nederlandse Shell , gevestigd in Nederland. Maar de beste technologieën voor het beheer van een olieveld vereisen investeringen vooraf - wanneer een olieveld in kaart wordt gebracht en gekarakteriseerd en de eerste putten worden geboord - en de uitbetaling kan tientallen jaren duren.
In de meeste oliereservoirs bevindt de olie zich in poreus gesteente in geologische lagen die tientallen meters dik zijn maar zich kilometers ver uitstrekken. Een conventionele oliebron is een verticale schacht en staat dus slechts in contact met een smalle dwarsdoorsnede van het reservoir. Zo'n put is afhankelijk van olie die over lange afstanden door microscopisch kleine poriën sijpelt. Dat kan de productie vertragen en vaak kan olie vast komen te zitten in de onregelmatige geometrie van het olieveld.
Sinds 15 tot 20 jaar is het echter mogelijk om horizontale putten te boren. Deze volgen over de lengte van een olieveld, zodat de bron kilometers ver in contact staat met olie, in plaats van slechts enkele meters. Bovendien hebben geavanceerde beeldtechnologieën en nieuwe boorplatforms het de afgelopen jaren mogelijk gemaakt om tot op één of twee meter nauwkeurig te boren, zegt Sears. Door de verhoogde precisie bij het boren kunnen oliemaatschappijen dicht bij de bovenkant van het reservoir blijven, waar de olie zich bevindt, en weg van het water dat zich in het reservoir kan bevinden.
Het is ook mogelijk geworden om slimme putten te maken met sensoren die bestand zijn tegen de extreme temperaturen en drukken die diep onder de grond worden aangetroffen. Hiermee kunnen oliemaatschappijen bijvoorbeeld detecteren wanneer water in plaats van olie in de put wordt gezogen, en de productie vanuit dat gebied snel stopzetten, terwijl ze blijven produceren uit andere delen van de put.
Dergelijke slimme olievelden worden steeds gebruikelijker voor internationale oliemaatschappijen zoals Shell, Exxon-Mobil en BP. Maar ze worden nog steeds niet gebruikt in de meeste olievelden. En het gebruik ervan is bijzonder laag in velden die worden beheerd door nationale oliemaatschappijen, zegt Larry Schwartz, een oude onderzoeker en wetenschappelijk adviseur voor Schlumberger , een in Houston gevestigd bedrijf dat verschillende diensten levert aan oliemaatschappijen.
Schlumberger richtte zich van oudsher op het leveren van diensten aan de voorkant, zegt hij, waaronder het nemen van metingen, zoals de hoeveelheid olie en hoe gemakkelijk de olie zal zijn om te produceren, en het boren van geavanceerde putten. Maar sinds de olieprijzen hoog waren, kwam de grootste inkomstenstroom van het bedrijf uit projecten die verband houden met het verbeteren van bestaande putten, zoals het breken van gesteente onder de grond om te proberen de olieproductie te verbeteren bij conventionele putten die niet meer zoveel produceren als vroeger.
Steven Koonin , BP 's hoofdwetenschapper, zegt dat geavanceerd onderzoek zou kunnen leiden tot geautomatiseerde booreilanden op de zeebodem, ultradiep water boren in de oceaan en arctische exploratie en productie, evenals tot technologie voor het winnen van olie uit onconventionele bronnen, zoals schalie. Maar hoewel de olieprijzen al bijna drie jaar hoger zijn dan $60 per vat, zegt Koonin dat voor de meest geavanceerde technologieën de olieprijzen nog een paar jaar hoog zullen moeten blijven voordat bedrijven denken dat ze grote investeringen kunnen doen.