211service.com
OLPC's Peruaanse huwelijksreis
Lima, Peru – Toen ze Chief Technology Officer was bij One Laptop per Child (OLPC), hield Mary Lou Jepsen toezicht op de hardware-innovaties die de XO-laptop van de organisatie tot een realiteit maakten (zij het voor $ 188 in plaats van de gehoopte $ 100). In december, met de XO in massaproductie, vertrok Jepsen om haar eigen bedrijf Pixel Qi op te richten. Het doel van het bedrijf: een laptop van $ 75 en de commercialisering van goedkope beeldschermen en andere componenten, die op de markt zouden worden gebracht aan OLPC en anderen die goedkope, robuuste computers proberen te maken.
Maar voordat ze aan het werk ging, nam Jepsen een late huwelijksreis met haar man van twee jaar, John Ryan. Het is geen toeval dat hun gekozen bestemming, Peru, aan de vooravond staat van de meest ambitieuze OLPC-implementatie ter wereld. Meer dan 400.000 computers die klaar zijn voor internet, boordevol cursusinformatie en tools, waaronder studieboeken, Sudoku-spellen, camera's en software voor het tekenen van afbeeldingen, zijn bestemd voor basisschoolkinderen in de armste regio's van Peru in de komende maanden.
Eerder deze week brachten de niet-zo-jonggehuwden een bezoek aan het Peruaanse Ministerie van Onderwijs in Lima. Jepsen bracht twee uur door met medewerkers van het ministerie die de taak hebben om leraren op te leiden die nog nooit computers hebben gebruikt, en om toezicht te houden op de logistiek, waaronder dagenlange bus- en bootreizen naar steden in hooggelegen Andes-valleien of zijrivieren van de Amazone. De grootschalige verzending van laptops door heel Peru is gepland om later deze maand te beginnen, zegt Oscar Becerra, de ambtenaar van het ministerie die verantwoordelijk is voor de OLPC-inspanningen.
Jepsen erkende dat de uitdagingen waarmee Peru wordt geconfronteerd bij het hervormen van zijn onderwijssysteem in het niet vallen bij het daadwerkelijk ontwerpen van de kleine groen-witte gadgets. Laptops zijn eenvoudig; onderwijs is moeilijk te veranderen, zei ze tegen het personeel van het ministerie. Later haalde ze een kleine kruiskopschroevendraaier uit haar rugzak en ontmantelde ze een OLPC-machine om te bekijken hoe de achtergrondverlichting, batterij, antenne en andere onderdelen snel en goedkoop kunnen worden vervangen. En ze stelde vragen, waaronder een over waarom de stekkers van de laptops geen derde aardingspin hebben. (De stevige elektronica van de laptop heeft er niet echt een nodig, maar het zou kunnen worden toegevoegd.) Ze is als de moeder van de pasgeborene, die laat zien hoe je luiers moet verschonen, grapte Becerra.
Mary Lou Jepsen, voormalig CTO van OLPC, beantwoordt vragen van medewerkers van het Peruaanse Ministerie van Onderwijs en laat zien hoe onderdelen op de OLPC XO-laptop kunnen worden vervangen. (Oscar Becerra, de ambtenaar van het ministerie die verantwoordelijk is voor de OLPC-inspanning, staat.) Credit: David Talbot
Jepsen gaf Becerra een stoffen riem die ze in Cuzco had gekocht, bedoeld als een XO-laptopriem. Voordat ze terugkeren naar de VS, bezoeken Jepsen en Ryan het Peruaanse dorp Arahuay, waar kinderen al enkele maanden OLPC-prototypes gebruiken in een proefprogramma. Voordat ze vertrok, zei ze dat haar bedrijf - dat ze een OLPC-spin-off noemt - de focus zou houden op goedkope en energiezuinige computers, waarbij OLPC de eerste prijzen zou krijgen voor producten. In de routekaart voor OLPC heeft [OLPC-oprichter] Nicholas Negroponte zich ertoe verbonden de prijs altijd te verlagen, zei ze. En Pixel Qi belooft dat OLPC altijd de beste prijs zal hebben.