211service.com
Olympiërs zoeken een voorsprong met hersenstimulatie
Verschillende sprinters en hordenlopers die volgende maand in Rio de Janeiro strijden om de Olympische medailles, hebben ter voorbereiding een nieuwe trainingstool gebruikt: een stijlvolle koptelefoon die ook dienst doet als hersenstimulator.
Het apparaat ziet eruit en werkt als een echte koptelefoon, maar is ontworpen om precies een milde elektrische stroom te leveren aan de motorische cortex, een deel van de hersenen dat beweging coördineert.
Dan Chao, medeoprichter en CEO van Halo Neurowetenschap , die het apparaat ontwikkelde en het al enkele maanden verkoopt, zegt dat uit de gegevens van het bedrijf blijkt dat als topsporters de stimulator dragen terwijl ze trainen, dit hen beter kan maken bij specifieke atletische taken, zoals het versnellen van de startblokken in een sprint of hordenloop.
Hafsatu Kamara, een sprinter van 100 meter uit Sierra Leone die deze zomer voor het eerst deelneemt aan haar Olympische Spelen, voert een trainingsoefening uit terwijl ze Halo's hersenstimulerende koptelefoon draagt.
Het bedrijf heeft gewerkt met vijf atleten die zich voorbereiden op Rio: Hafsatu Kamara, een sprinter uit Sierra Leone; Michael Tinsley, een hordeloper uit de VS die in 2012 een zilveren medaille won; Mike Rodgers, een estafetteloper uit de VS; Mikel Thomas, een hordeloper uit Trinidad en Tobago; en Natasha Hastings, een estafette-sprinter uit de VS die in 2008 Olympisch goud won.
De stimulatietechniek, transcraniële gelijkstroomstimulatie genoemd, is momenteel een zeer populair onderwerp van neurowetenschappelijk onderzoek. Wetenschappers hebben aangetoond dat het leveren van een kleine hoeveelheid elektrische stroom ervoor kan zorgen dat neuronen meer of minder gaan vuren. En in de afgelopen 15 jaar hebben een reeks onderzoeken gesuggereerd dat de aanpak voor veel dingen kan worden gebruikt, van het verbeteren van de cognitie tot het helpen van patiënten met een beroerte om weer in beweging te komen.
De meeste onderzoeken waren echter klein en voor veel potentiële toepassingen zijn er nog niet genoeg gegevens om te zeggen of de stimulatie echt werkt. Halo koos ervoor om zich op de motorische cortex te richten omdat dit het gebied is waar het meeste bewijs is dat de techniek het leren verbetert, zegt Chao. Omdat het niet bedoeld is voor medische doeleinden, wordt het apparaat, de Halo Sport genaamd, niet gereguleerd door de Amerikaanse Food and Drug Administration. En atleten die het gebruiken, overtreden geen bestaande Olympische regels.
Maar sommige onderzoekers beweren dat het niet geschikt is om de technologie rechtstreeks aan consumenten te verkopen, omdat we nog niet genoeg weten over wat het met de hersenen doet. Hoewel er voldoende bewijs is dat transcraniële gelijkstroomstimulatie veilig is zolang de gevestigde protocollen worden gevolgd, kunnen er nadelen zijn die nog niet duidelijk zijn, zegt Charlotte Stagg , hoofd van de fysiologische neuroimaging-groep in de afdeling Klinische Neurowetenschappen aan de Universiteit van Oxford.
Wat betreft de bewering dat de technologie de atletische prestaties kan verbeteren: ik denk dat het onwaarschijnlijk is dat we genoeg begrijpen om het op dit moment met succes voor dat soort dingen te kunnen gebruiken, zegt Stagg. Dat komt omdat wetenschappers de effecten ervan op de motorische cortex alleen begrijpen in de context van laboratoriumstudies met relatief eenvoudige taken. Atletische training is complexer, met meer spieren en veel hersengebieden, zegt ze.
Chao zegt dat de resultaten van Halo's werk met topsporters anders doen vermoeden. Voor ons zijn onze resultaten voldoende bewijs, zegt hij, eraan toevoegend dat het bedrijf van plan is om in de nabije toekomst een deel van deze gegevens voor wetenschappelijke peer review in te dienen.