211service.com
Om gewasziekte sneller te genezen, voegt u bugs toe
DARPA wil insecten inschakelen om beschermende genetische eigenschappen aan gewassen te leveren om ziekten te helpen bestrijden.
Wetenschappers kunnen binnenkort verwelkende, zieke gewassen in gezonde veranderen door kolonies goedaardige insecten op een veld los te laten.
Met de huidige selectieve kweektechnieken kunnen plantenzaden worden geproduceerd die vaak beter bestand zijn tegen verwoestende ziekten, maar dit proces duurt vele jaren. Zodra een nieuwe ziektedreiging een volwassen gewaspopulatie treft, is er geen snel tegengif beschikbaar dat boeren en wetenschappers snel kunnen inzetten om deze planten te beschermen, met uitzondering van dure en vaak giftige pesticiden.
Om dit probleem aan te pakken, willen wetenschappers van het Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) profiteren van de natuurlijke relaties van insecten met planten. Ze geloven dat de insecten virussen met gunstige genetische eigenschappen kunnen overbrengen op de planten waarmee ze zich voeden.
Wat we willen doen, is instrumenten ontwikkelen waarmee we de voedselvoorziening in binnen- en buitenland kunnen stabiliseren, zegt Blake Bextine, de DARPA-wetenschapper die toezicht houdt op het programma.
Het bureau wil een aanpak gebruiken die gentherapie wordt genoemd om gewassen te beschermen en te verjongen tegen ziekten - zowel natuurlijk voorkomende als biobedreigingen. Gentherapie maakt gebruik van onschadelijke virussen als voertuig om nieuw genetisch materiaal naar cellen te brengen in een poging om ziektesymptomen te corrigeren of om te keren. Wetenschappers denken dat insecten, de natuurlijke dragers van de meeste plantenvirussen, defensieve genen naar gewassen kunnen overbrengen. Insecten kunnen snel worden gekweekt en binnen hetzelfde groeiseizoen worden vrijgegeven.
DARPA vraagt om voorstellen van academische en industriële wetenschappers om een plantenvirus te ontwikkelen dat in staat is genetisch materiaal te dragen en af te leveren aan een volwassen plant. Onderzoekers zullen dan moeten uitzoeken welke insectensoort de virussen zou afleveren.
Onderzoekers hebben gewerkt aan een dergelijke therapie voor een bacteriële ziekte die vergroening wordt genoemd en die wordt overgedragen door insecten en de afgelopen tien jaar de citrusoogst in Florida heeft gedecimeerd. Jacqueline Fletcher, de oprichter en voormalig directeur van het National Institute for Microbial Forensics & Food and Agricultural Biosecurity aan de Oklahoma State University, zegt dat het DARPA-project de ontwikkeling van die therapie zou kunnen stimuleren.
Idealiter zou de technologie kunnen worden gebruikt voor belangrijke landbouwproducten, zoals maïs, tarwe en sojabonen in de VS, en cassave, een hoofdgewas in veel ontwikkelingslanden, vooral in Afrika bezuiden de Sahara.
Bextine zegt dat deze aanpak de voorkeur verdient boven insecticidespray, die duur en inefficiënt kan zijn, aangezien aanzienlijke hoeveelheden van deze producten bereiken nooit hun beoogde doel . Ook in ontwikkelingslanden komt spuittechnologie veel minder vaak voor.
Voorlopig zullen de gentherapie-experimenten worden uitgevoerd in laboratoria of andere besloten ruimtes. DARPA hoopt dat de technologie over vier jaar klaar zal zijn om in het veld te worden vrijgegeven.