211service.com
Om te overleven geven sommige biobrandstoffenbedrijven de biobrandstoffen op
Gevo , een vooraanstaand bedrijf op het gebied van geavanceerde biobrandstoffen dat miljoenen Amerikaanse overheidsfinanciering heeft ontvangen om brandstoffen te ontwikkelen die zijn gemaakt van cellulosebronnen zoals gras en houtsnippers, ontdekt dat het deze materialen niet kan gebruiken als het hoopt te overleven. In plaats daarvan gaat het maïs gebruiken, een veel voorkomende bron voor conventionele biobrandstoffen. Bovendien zal het grootste deel van het product uit de eerste fabriek worden gebruikt voor chemicaliën in plaats van brandstof.
Nu de moeilijkheid om goedkope biobrandstoffen op cellulose te produceren duidelijk wordt, vindt een groeiend aantal bedrijven op het gebied van geavanceerde biobrandstoffen het nodig om hun bedrijf op een creatieve manier te benaderen, ook al betekent dat dat ze een deel van hun groene referenties moeten opgeven, althans tijdelijk, en zich moeten concentreren op markten dat zal geen grote impact hebben op de olie-import. Dit is niet het resultaat waarop de regering had gehoopt toen ze de afgelopen jaren mandaten voor cellulose-biobrandstoffen, O&O-financiering en andere stimulansen aankondigde.
Cellulose-biobrandstoffen kosten nog steeds veel meer om te produceren dan maïs-ethanol of benzine. Een van de redenen is dat startups moeite hebben gehad om genoeg geld in te zamelen om de grootschalige commerciële fabrieken te bouwen die nodig zijn om de kosten te verlagen. Dat komt deels omdat hun technologie onbewezen is, en deels omdat er nog geen gegarandeerde markt voor cellulose-biobrandstoffen is.
Bovendien zijn overheidsmandaten die bedoeld waren om een markt voor cellulose-biobrandstoffen te helpen creëren tot dusver niet effectief geweest; het is doorgaans goedkoper voor de brandstofleveranciers die getroffen zijn door het mandaat om credits te kopen in plaats van biobrandstoffen. En tot slot zijn de toeleveringsketens voor cellulosematerialen nog niet goed ontwikkeld, dus bedrijven staan voor een uitdaging wanneer ze betrouwbare toegang tot deze materialen proberen te verkrijgen.
De strategie van Gevo pakt al deze problemen aan. Het bedrijf vertrouwt niet alleen op maïs om de bevoorradingsproblemen het hoofd te bieden, maar verlaagt ook de kapitaalkosten door bestaande maïs-ethanolfabrieken aan te passen in plaats van nieuwe te bouwen; de renovatie van de eerste fabriek, in Luverne, Minnesota, kost ongeveer $ 40 miljoen, een fractie van de honderden miljoenen die het kost om een nieuwe fabriek te bouwen. En in plaats van ethanol te maken, maakt Gevo butanol, dat een hogere prijs kan hebben, vooral voor gebruik als grondstof voor de chemische industrie. Gevo verwacht dat het butanol kan maken uit maïs - een gemakkelijk verkrijgbare grondstof - voor aanzienlijk minder dan het kost om het uit aardolie te maken.
Gevo is van plan om binnen ongeveer zes maanden te starten in Luverne en hoopt daar 17 miljoen gallons butanol per jaar te produceren. Het meeste is bestemd voor Sasol Chemical Industries , die de butanol zal verkopen om chemicaliën te maken.
Butanol kan worden omgezet in een breed scala aan chemicaliën voor het maken van kunststoffen en andere producten die nu met olie worden gemaakt. Gevo heeft al een overeenkomst met een grote fabrikant van synthetisch rubber en kondigde vorige week een samenwerking aan met Coca-Cola om plastic flessen te ontwikkelen die volledig van planten zijn gemaakt.
Gevo stapt echter niet helemaal uit de brandstoffenmarkt. Het heeft een overeenkomst met een distributeur die de butanol kan verkopen voor gebruik in kleine motoren en scheepsmotoren, twee toepassingen waar ethanol niet goed werkt. Het maakt ook 11.000 gallons vliegtuigbrandstof uit zijn butanol voor de Amerikaanse luchtmacht, die het wil testen voor gebruik in vliegtuigen. Dat contract dekt de kosten van een demonstratiefabriek voor vliegtuigbrandstof van 10.000 gallon per maand, zegt Pat Gruber, CEO van Gevo.
Het gebruik van maïs voor brandstoffen en chemicaliën is controversieel, deels omdat het verbouwen en verwerken van maïs aanzienlijke hoeveelheden broeikasgas vrijmaakt, en deels omdat het gebruik van maïs als brandstof de voedselmarkten kan beïnvloeden.
Gruber zegt dat de impact op de voedselvoorziening en de prijzen wordt verzacht door het feit dat het eiwit in maïs nog steeds beschikbaar is voor gebruik in diervoeder. Hij beweert zelfs dat het gebruik van suiker uit maïs om brandstof te maken in plaats van frisdranken het obesitasprobleem in de Verenigde Staten zou kunnen helpen.
Stel dat we ons in een wereld bevinden waar we enorme hoeveelheden brandstoffen maken en aardolie verdringen. We zouden op het punt kunnen komen waarop we in een conflict tussen voedsel en brandstof terechtkomen, zegt hij. We mogen alleen overtollige koolhydraten gebruiken om brandstoffen te maken. Toch is het bedrijf van plan om uiteindelijk non-foodbronnen te gebruiken. De grondstof in de VS is momenteel maïszetmeel, zegt hij. Dat is de juiste grondstof voor ons. In de toekomst wordt het cellulose.