211service.com
Onderwatermicroscoop onthult het geheime leven van koraalriffen in gevaar
We krijgen een nieuwe kijk op enkele van de kleinste wezens van de oceaan. Onderzoekers hebben een microscoop gebouwd die tot 100 meter onder water kan worden gebruikt om in het geheime leven van koraal te kijken, de kleine ongewervelde dieren waarvan de skeletachtige superstructuren de basis vormen van het leven in de zeeën.
De Benthic Underwater Microscope, ontwikkeld door Andrew Mullen en collega's van het Scripps Institution of Oceanography in Californië, kan doen wat geen enkele microscoop eerder heeft gedaan: de activiteiten vastleggen van kleine mariene organismen, sommige slechts een paar micron groot, in hun natuurlijke habitat.
Een krant die vandaag is uitgebracht in Natuurcommunicatie pronkt met enkele toepassingen van de technologie in ecosystemen van koraalriffen. Uitgerust met een flexibele lens die lijkt op de lens in onze ogen, kan de microscoop onderwerpen op verschillende afstanden snel scherpstellen. Het laat gerichte LED's op het onderwerp schijnen, waardoor een ingebouwde camera snelle opnamen kan maken en organismen kan vastleggen terwijl ze bewegen. Een duikcomputer die op de microscoop is aangesloten, stelt de duiker in staat de hele opstelling te besturen, of hij kan worden ingesteld om voor langere tijd zelfstandig te werken.
Het leven in de oceanen van de wereld is afhankelijk van koraalriffen. Hoewel ze minder dan 2 procent van de oceaanbodem bedekken, ondersteunen ze 25 procent van alle mariene soorten. Maar de riffen hebben het moeilijk. Terwijl klimaatverandering de oceaantemperatuur verhoogt, kunnen koraalverblekingsgebeurtenissen zoals: degene die het Great Barrier Reef in Australië heeft verwoest dit jaar komen steeds vaker voor. Dergelijke gebeurtenissen vinden plaats wanneer koraalkolonies verzwakken door stress. Riffen kunnen enige verbleking overleven, maar herhaalde of langdurige gebeurtenissen kunnen ertoe leiden dat algen het rif binnendringen en het doden.
Mullen en zijn team hebben onlangs hun microscoop gebruikt om de voortdurende strijd tussen koralen en algen in Maui, Hawaii, de locatie van een groot koraalverblekingsevenement in 2015 te documenteren. Dankzij de fijne resolutie van de microscoop kon het team belangrijke aspecten observeren van hoe deze strijd gaat ten onder: zo ontdekte het team dat algen voet aan de grond krijgen in gebleekt koraal door aanvankelijk alleen bepaalde delen ervan binnen te dringen.
Naarmate het onderzoek vordert, hoopt het team dat door te kijken naar de drama's van leven en dood die zich op kleine schaal afspelen, ze op een dag een manier zullen vinden om hun inzichten om te zetten in een grote hulp voor een kwetsbaar deel van het oceaanecosysteem.