211service.com
Onderzoekscentrum in Bell-Labs-stijl streeft ernaar batterijkosten met 80 procent te verlagen
Vandaag heeft het Department of Energy een nieuw centrum voor batterijonderzoek van 120 miljoen dollar opgericht met als ambitieus doel om batterijen voor elektrische voertuigen en elektriciteitsopslag binnen vijf jaar vijf keer goedkoper te maken. Het centrum, dat zijn hoofdkantoor zal hebben in het Argonne National Lab in de buurt van Chicago, is de vierde DOE Innovation Hub, een nieuw type onderzoeksorganisatie bij DOE die bedoeld is om het succesvolle R&D-model achter de ontwikkeling van transistors, atoomwapens en radar na te bootsen. De strategie is om de beste wetenschappers samen te brengen met de beste ingenieurs, om het proces van commercialisering te versnellen, zegt minister van Energie Steven Chu, die het Hub-concept bedacht, deels op basis van zijn tijd bij Bell Labs.
Bij de Hub kunnen mensen met ervaring in de industrie wetenschappers helpen naar batterijmaterialen die kunnen worden opgeschaald, en ingenieurs kunnen prototypen bouwen van nieuwe materialen die zijn ontwikkeld door wetenschappers en die de limieten van bestaande materialen kunnen doorbreken. Argonne zal samenwerken met een handvol universiteiten en met bedrijven, waaronder Dow Chemical, Applied Materials en Johnson Controls, die productie-expertise inbrengen.
Er zijn betere batterijen nodig voordat elektrische auto's benzinemotoren kunnen vervangen. Batterijen zijn erg duur, wat een van de belangrijkste redenen is waarom elektrische voertuigen veel meer kosten dan conventionele (zie Hoe verbeterde batterijen elektrische voertuigen concurrerend maken en meer dan lithiumionen: ARPA-E zet in op nieuwe energieopslag). Een probleem met eerdere benaderingen van energieonderzoek, vooral op het gebied van batterijontwikkeling, is dat vaak grote industriële spelers de problemen waar academische en overheidsonderzoekers aan werken al hebben opgelost, maar hun ontdekkingen voor zichzelf houden als handelsgeheimen. Industriële partners bij de Hub kunnen wetenschappers ervan weerhouden om aan die problemen te werken.
De selectie van Argonne is niet verrassend. Het doet al tientallen jaren batterijonderzoek en de daar ontwikkelde technologie is in licentie gegeven voor gebruik in de Chevrolet Volt elektrische auto en diende als basis voor een nieuwe batterij van de startup Envia die meer dan twee keer zoveel energie opslaat als conventionele lithium-ionbatterijen. het type dat wordt gebruikt in de huidige elektrische voertuigen.
Eerdere innovatiehubs boeken vooruitgang. One, dat twee jaar geleden werd gefinancierd, opende onlangs nieuwe onderzoeksfaciliteiten en toonde prototypen van apparaten die waren ontworpen om brandstof te maken uit zonlicht en water (zie Kunstmatige fotosynthese-inspanning neemt wortel).