211service.com
Ongemaakt in Amerika
De kledingfabriek Rosenau Brothers in Lansford, Pennsylvania, had ooit 500 mensen in dienst. Het sloot voorgoed in de jaren 1990. Matthew Christoffel
Begin maart, toen de pandemie van het coronavirus Amerika dwong om een landelijke sluiting te overwegen, begon Dan St. Louis nerveus te worden. St. Louis runt een fabriek in Conover, North Carolina, het Manufacturing Solutions Center genaamd, dat prototypes maakt en nieuwe stoffen en andere materialen test; het grootste deel van de financiering komt van contracten met wat overblijft van de Amerikaanse textielindustrie. Met thuisblijvende bestellingen in het verschiet, is ons bedrijf gewoon meteen opgedroogd, zegt hij.
Een week later begon de mobiele telefoon van St. Louis onophoudelijk te rinkelen: ziekenhuizen, verpleeghuizen en uitvaartcentra van zelfs New York. Iedereen wilde weten of hij maskers en jassen voor hen kon vinden, of hen kon vertellen wie hen kon helpen, of hen op zijn minst kon helpen erachter te komen of de persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM) die ze nodig hadden, zou kunnen krijgen was goed. En dat was nog maar de helft van mijn telefoontjes, zegt hij. De anderen waren van meubelmakers, broeken en overhemden, en tientallen andere bedrijven met industriële faciliteiten die ze wilden gebruiken om de levering van alles wat nodig was te ondersteunen. St. Louis breekt uit in snelvuurgebrabbel en probeert de urgentie van de bellers na te bootsen, en kan dan, grinnikend, de juiste woorden niet vinden.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van september 2020
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Ik zeg je... Het was... Je kon het niet.
St. Louis heeft bij het Manufacturing Solutions Center gewerkt sinds de oprichting, in 1990, als een afdeling van Catawba Valley Community College. Hij houdt een lijst bij van acht pagina's lang van alle soorten tests die de faciliteit ooit heeft uitgevoerd om speciale stoffen te evalueren: filters die worden gebruikt in koelsystemen voor motorfietsen en kleding die pijnmedicatie afgeeft, harde afgietsels voor botbreuken en niet-toxische behandelingen voor ruwe zijde, hybride sokken- panty's aanbevolen op Oprah . Maar vóór maart hadden ze nog nooit aan persoonlijke beschermingsmiddelen gewerkt: er was niemand die ons belde en zei: 'Hé, wil je dit spul testen?' Dat komt omdat de meeste persoonlijke beschermingsmiddelen in het buitenland zijn gemaakt.
Het Manufacturing Solutions Center in North Carolina maakt prototypes en test nieuwe stoffen en andere materialen, met hernieuwde urgentie vanwege de pandemie.
CHRIS EDWARDS
De plotselinge opleiding van St. Louis begon net toen regeringen over de hele wereld het dreigende tekort aan maskers en gezichtsschermen begonnen te behandelen als een kwestie van nationale veiligheid. Duitsland verboden PBM-export op 4 maart. Maleisië , India , en tientallen anderen namen al snel soortgelijke maatregelen. Diplomatie verlichtte een deel van dit vroege gekibbel over het bestaande aanbod - Taiwan beloofd om te doneren 10 miljoen maskers in het buitenland, president Donald Trump met tegenzin toegestaan 3M om N95's aan Canada te verkopen, I Duitsland overtuigde om zijn PBM met de rest van het blok te delen en verbood vervolgens de export daarbuiten - maar tegen eind april had de Wereldhandelsorganisatie was aan het rapporteren dat meer dan 80 landen over de hele wereld maatregelen hadden genomen om de export van persoonlijke beschermingsmiddelen tijdens de pandemie te beperken.
Het was een scenario waar St. Louis vaak aan had gedacht: de VS, abrupt gedwongen om het alleen te doen, ontdekken hoe weinig het land maakt van de spullen die het consumeert. Meestal stelde hij zich een oorlog met China voor: je kunt niet bellen en zeggen: 'Onze jongens hebben het koud - we hebben spullen nodig'. Maar de pandemie maakte duidelijk dat het knijpen in verschillende vormen kan komen.
In 1990, zo herinnert hij zich, produceerde de Amerikaanse textielindustrie 60% van de knip- en naaikleding die wereldwijd wordt gemaakt, dat wil zeggen kleding met stiksels op de naden, in tegenstelling tot gebreide wollen truien of regenkleding waarvan de stukken met warmte aan elkaar zijn gelast. Vandaag is dat cijfer 3%. Toen federale en staatsinstanties cijfers begonnen te publiceren over hoeveel persoonlijke beschermingsmiddelen ze nodig hadden om de steeds sneller wordende uitbraak te overleven, was St. Louis verbijsterd. We hebben een miljard jurken nodig! Goede God, zegt hij. Hebben we een miljard nodig? EEN miljard ? Ik kan dat niet eens bevatten.
De plotselinge behoefte aan een reeks levensreddende stoffen gooide het handjevol faciliteiten zoals St. Louis's overdrive. Midden maart begonnen ze monsters, prestatiespecificaties en aanbevolen aanpassingen heen en weer te sturen naar textielfabrieken die probeerden hun activiteiten van de ene op de andere dag om te zetten in het maken van essentiële goederen. Na drie maanden, zegt St. Louis, had het Manufacturing Solutions Center 28 bedrijven geholpen met het produceren van stoffen die geschikt waren voor ziekenhuisjassen.
Maskers en ademhalingstoestellen is een andere vraag. Bestaande wereldwijde voorraden van het smeltgeblazen polypropyleen dat wordt gebruikt in het meest begeerde PBM-item in ziekenhuizen - de N95-ademhalingstoestellen die het virus kunnen filteren - wordt in ieder geval tot de eerste paar maanden van 2021 verwacht. In maart zei een hoge ambtenaar bij de Het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services schatte dat Amerikaanse gezondheidswerkers alleen al door 3,5 miljard N95-maskers zouden gaan om het coronavirus te bestrijden.
Chirurgische maskers zijn niet zo beschermend als N95's, maar ze beschermen de drager wel beter tegen druppels en vloeistoffen dan de nu alomtegenwoordige stoffen maskers - 3% tot 25% beter, afhankelijk van het onderzoek. Om een zinvolle heropening van de economie te ondersteunen, zullen chirurgische maskers waarschijnlijk voor tientallen of zelfs honderden miljarden moeten worden gemaakt. Outfits zoals het Manufacturing Solutions Center zijn ook uniek gekwalificeerd om een nieuwe generatie hoogwaardigere stoffen maskers te ontwikkelen, of maskers die kleine filterinzetstukken gebruiken om schaarse materialen verder uit te rekken. Een model dat in de faciliteit is gemaakt, is een gebreid masker dat doorweven is met koper, dat wordt gebruikt in medische instellingen en door het Amerikaanse leger. Dankzij de strakke pasvorm beslaat het mijn bril niet, zoals een van de collega's van St. Louis zegt, maar ze hebben geen manier om het definitiefer te evalueren dan dat.
CHRIS EDWARDS 
CHRIS EDWARDSIn juli was St. Louis nog steeds bezig om $ 500.000 in te zamelen om machines te kopen waarmee hij de stof die in maskers wordt gebruikt, zou kunnen testen. Ondertussen verwijst hij vragen over maskertests door naar een bedrijf in Nevada - het enige particuliere laboratorium in de VS dat door de CDC is gecertificeerd om dergelijke tests uit te voeren.
Ondertussen, 65 kilometer ten zuiden van Conover, in de stad Belmont, is het Textile Technology Centre van Gaston College gespecialiseerd in wat de industrie garen noemt. Geef Dan Rhodes een klein monster van een nieuw polymeer, en hij zal uitzoeken hoe het tot een filament kan worden geëxtrudeerd en hoe het proces kan worden verfijnd om te zien of het materiaal kan worden gemaakt om te werken in high-speed productie. Rhodes en zijn collega's werken samen met een fabrikant van coronavirus-testkits om de vezellonten te maken die speekselmonsters overhevelen tot een mengsel van testreagentia. Een andere klant is een in Ohio gevestigde fabrikant van wattenstaafjes die het katoen vervangt door een synthetisch equivalent om nasale teststaafjes te maken die niet besmet zijn met het DNA van de plantenvezel.
Vital werk. En toch zouden in elk geval maar weinig Amerikaanse bedrijven een stap kunnen zetten om een vergelijkbare niche te vullen. Rhodes vertelde me dat de meeste overgebleven textielbedrijven de eigen bemonsteringslaboratoria die ze vroeger ter plaatse hadden, al lang geleden hebben ontbonden. Veel van de senior medewerkers van beide centra leerden hun vak bij bedrijven die uit elkaar werden gehaald en overzee opnieuw werden opgericht na vijandige overnames door investeerders zoals Wilbur Ross, de huidige minister van handel, die een deel van zijn fortuin verdiende met het outsourcen van textielbanen naar Azië in de vroege jaren 2000 .
Dat betekent dat een groot deel van het hersenvertrouwen voor de Amerikaanse textielindustrie - de website van het Manufacturing Solutions Center adverteert met 300 jaar textielervaring - is opgeleid in banen in de particuliere sector die in de Verenigde Staten niet meer bestaan. Rhodes, die 72 is, is van plan eind augustus met pensioen te gaan en grapt dat de helft van de mensen hier een socialezekerheidscheque incasseert. St. Louis ging in juli met pensioen; elke fabriek waar hij ooit werkte, is lang geleden gesloten.
Rhodos herinnert zich dat hij van een afstand toekeek hoe de stad Fort Payne, Alabama, zijn status als sokkenhoofdstad van de wereld verloor. Er is maar één nodig financieel - hij strekt het woord uit over vier giftige lettergrepen - op Wall Street om iemand in China te bellen en te zeggen: 'Stuur me een miljoen dozijn van die zwarte sokken met de gouden draad in de teen.' Hij weet niet hoe hij sokken moet maken , maar hij kan al die expertise vernietigen.
Waarom verlieten de sokkenmakers Fort Payne? Voor Jon Clark, die 30 jaar lang het land doorkruiste vanuit zijn huis in Houston om schrootapparatuur te kopen van fabrieken met luiken, ligt het antwoord voor de hand: er is geld te verdienen met het verschuiven van operaties van wat hij de 30, 40, 50 dollar noemt. -zone van een uur in de VS naar de zone van drie, vier, vijf dollar in het buitenland. Het probleem is volgens Clark dat de prikkels die de economie aandrijven geen onderscheid meer maken tussen winstgevendheid en hebzucht. Vroeger gingen fabrieken dicht omdat ze niet winstgevend waren, zegt hij. Nu sluiten ze omdat ze niet winstgevend genoeg zijn.
Clark, die 72 is, begon zijn carrière in 1965 als ingenieur in een kunstmestfabriek in Texas, waar chemisch geïnduceerde astma een dagelijks gevaar was. Hij herinnert zich dat hij vogels in de lucht zag sterven terwijl ze van de ene kant van de plant naar de andere vlogen. Milieuwetten hebben enorme delen van de Amerikaanse productie getransformeerd, maar ze gaven Amerikaanse bedrijven ook een sterke stimulans om fabrieken te verplaatsen naar plaatsen waar ze naar believen konden vervuilen.
In dezelfde periode maakten seismische verbeteringen in de scheepvaart en technologie het voor bedrijven mogelijk om te vertrouwen op netwerken van leveranciers die zich over de hele planeet uitstrekken. Moderne toeleveringsketens zijn vloeiend en ingewikkeld en veranderen voortdurend om rekening te houden met minieme veranderingen in de prijs van schroeven, draad of koperdraad. Als gevolg hiervan zijn fabrikanten doorgegaan met het aanbieden van goedkopere goederen aan Amerikaanse consumenten, zelfs als de componenten die nodig zijn om ze te maken van steeds verder weg komen.
Kun je je een plant voorstellen die niets anders doet dan een miljoen eieren per maand breken? Dat is 500 ton kapotte granaten per jaar!
Jon Clark, uitgever van Plant Closing News
Clark begon in de jaren tachtig fulltime met het kopen en verkopen van apparatuur, net toen deze transformaties de uittocht van zware productie uit de VS naar goedkopere arbeidsmarkten over de hele wereld versnelden: China, Mexico, Vietnam. In 2003 begon hij met het publiceren van een tweewekelijkse nieuwsbrief met de naam Plant Closing News (PCN) als een service voor de schrootindustrie, een manier om veilingmeesters en makelaars in apparatuur te helpen bij het zoeken naar leads op goedkope draadstranders en dubbelarmige mixers in het hele land. In de loop der jaren is zijn encyclopedische kennis van de teloorgang - of beter gezegd de evolutie - van de Amerikaanse industrie uitgekristalliseerd in een soort klaagzang over het veranderende karakter van de Amerikaanse economie.
Elke PCN-lijst bevat het type faciliteit en de verwachte sluitingsdatum, een adres, een telefoonnummer en de naam van een contactpersoon voor iedereen die de apparatuur erin wil verplaatsen, kopen of weggooien, samen met een paar zinnen op de aantal ontheemde werknemers en de redenen voor de bekisting van een fabriek. Het samenstellen van de gegevens is eenvoudig, zij het slopend, waarbij meestal de nodige gegevens worden opgehaald via de telefoon van werknemers die waarschijnlijk hun baan zullen verliezen. Tegen de tijd dat Clark het laatste nummer in december 2019 uitzond, nadat een losstaand netvlies hem tijdelijk blind aan één oog had gemaakt, had hij de ondergang van 16.000 fabrieken, fabrieken en fabrieken in 17 jaar opgetekend.
Toen Clark en ik elkaar voor het eerst spraken, begon hij zijn nieuwsbrief hardop voor te lezen via de telefoon in een rijke Texaanse bariton, afgewisseld met zijn eigen idiosyncratische commentaar. Kun je je een plant voorstellen die niets anders doet dan een miljoen eieren per maand breken? hij vroeg. Dat is 500 ton kapotte granaten per jaar!
Jon Clark met zijn vrouw, Donna
HARTELIJKE FOTOClark rammelde alle fabriekssluitingen die hij voor een periode van juli 2019 had opgesteld: een fabriek voor de assemblage van vliegtuigsluizen, een schrootfabriek, een fabrikant van transportbanden, drie fabrieken voor plastic flessen, een gieterij, een glasfabriek, een Fabriek in South Carolina die textielmachines produceerde, een farmaceutische fabriek in Wyoming (de enige, wierp hij tussen), een fabriek in Florida die buizen tot auto-onderdelen boog, een verffabriek in Missouri, een fabriek voor golfkartonnen dozen in New York , en door en door en door. Dat zijn degenen die ik ken, voegde Clark eraan toe, toen hij eindelijk het einde van de lijst bereikte.
De beslissing om een fabriek te sluiten luidt vaak een chaotische tijd op het terrein in, aangezien een slinkend team ter plaatse de verantwoordelijkheid draagt om een faciliteit die op het punt staat te sluiten voort te zetten. Er is nog steeds inventaris om bij te houden, onderhoud uit te voeren en product dat naar buiten moet worden geduwd, samen met al het papierwerk dat nodig is om de boeken te regelen voordat een plaats wordt gesloten. Vaak zijn de arbeiders zelf de laatsten die het te horen krijgen.
Gedurende de eerste vijf jaar van PCN was Clarks dochter Kristen, toen thuis met haar oudste kind, zijn belangrijkste beller. Ze nam de aanwijzingen die hij vergaarde uit handelspublicaties en industriegebabbel, nam contact op met de fabrieken en haalde het resterende personeel over om de informatie te verstrekken die nodig was voor Rolodex-achtige inzendingen die waren ontworpen om aannemers te helpen bij het opstarten van zaken op het gebied van sloop, tweedehands apparatuur en milieusanering. We hebben veel opgehangen, herinnert Kristen zich. Maar er waren ook momenten van pathos. We kregen de kans om met ze te huilen en met ze te bidden, en veel van hen werden erg boos, zegt Jon.
De run van PCN overlapt met een historische daling van de werkgelegenheid in de verwerkende industrie in de Verenigde Staten. Van 2000 tot 2016 hebben de VS bijna 5 miljoen banen in de productie verloren, of meer dan een kwart van het totaal, en een op de vijf productievestigingen in het land sloot zijn deuren. Clark bracht deze daling in kaart in zijn nieuwsbrief, terwijl hij toekeek hoe de globalisering aan de ene draad na de andere trok in het tapijt van de Amerikaanse industrie. In de vroege jaren 2000 sloot een golf van sokkenfabrikanten, gevolgd door voedselverwerkende fabrieken, kunststoffabrieken, autofabrieken en gloeilampen.
CHRIS EDWARDSIn 2013 lanceerde Walmart een Made in the USA-campagne, waarin hij beloofde de binnenlandse productie te ondersteunen door in 10 jaar $ 50 miljard te besteden aan in de VS gemaakte goederen. Maar het bedrijf werd gedwongen om schaal rug zijn ambities nadat de waakhondgroep Truth in Advertising honderden producten vond in Walmart-winkels die ten onrechte waren geëtiketteerd als gemaakt in de VS. Zoals Clark het uitdrukte: we hebben nog steeds 330 miljoen mensen in dit land, van wie de meesten sokken dragen, maar Walmart kon niemand vinden die sokken maakte in Amerika.
Vijf jaar geleden voerde Donald Trump campagne met het argument dat fabrikanten die Amerikaanse banen uithollen, patriottisme verzaakten om winst te maken. Versmolten met racistische klachten en samenzweringstheorieën, hielp die boodschap hem naar de Republikeinse nominatie en vervolgens naar het presidentschap. Bij de verkiezingen van 2016 waren de aanvallen van Trump op bedrijven die verplaatste [onze] banen naar Mexico waren een kernelement van zijn pitch voor dezelfde kiezers - blanke, mannelijke Midwesters met een middelbare schoolopleiding - die een prominente cohort vormden in het krimpende Amerikaanse productiepersoneel.
Destijds was de heersende wijsheid onder economen van mening dat Trump ongelijk had. Zeker, eerdere dalingen in de Amerikaanse productie, zoals de golven van ontslagen in de textiel- en staalindustrie in de jaren tachtig, zouden min of meer rechtstreeks verband kunnen houden met winsten in ontwikkelingslanden. Honderden nieuwe kledingfabrieken werden geopend in China, Bangladesh en Indonesië. Brazilië en Zuid-Korea breidden de staalproductie agressief uit. Maar terwijl de achteruitgang in de jaren 2000 een vergelijkbare verklaring leek te hebben – nu groeiden de economieën van China en Zuid-Korea met grote sprongen, en de Amerikaanse winkels vulden zich met Koreaanse tv’s en Chinees speelgoed en elektronica – keken veel economen en commentatoren naar de gegevens over het aandeel van de industrie in het BBP en concludeerde dat invoer niet de grote boosdoener kon zijn achter zoveel verloren banen.
Een typisch voorbeeld: Michael Hicks, een econoom aan de Ball State University, was co-auteur van een veel geciteerde verslag doen van met het argument dat importsubstitutie - de keuzes van Amerikanen om goedkopere in het buitenland gemaakte producten te kopen in plaats van duurdere goederen die in het binnenland worden gemaakt - goed was voor slechts ongeveer 750.000 verloren banen, of ongeveer een zevende van het totaal. Wat nam de rest weg? Ontslagen van ontslagen werknemers die ooit werden beschermd door vakbonden; robots en automatisering; en afhankelijkheid van efficiëntere onderhouds- en servicecontractanten in plaats van een deel van de voormalige beroepsbevolking, betoogde hij. Immers, zelfs toen het aantal banen in de verwerkende industrie drastisch kromp, bleef de dollarwaarde van in de VS vervaardigde goederen groeien. Ik noem het productiviteit, vertelde Hicks me.
Jarenlang zag Susan Houseman, een arbeidseconoom bij het Upjohn Institute for Employment in Kalamazoo, Michigan, hoe een parade van experts die 4 miljoen verloren banen in vergelijkbare bewoordingen uitlegden. Houseman heeft het niet gekocht. Begin 2007 publiceerde ze een reeks artikelen waarin ze stelde dat de basisinstrumenten die de federale overheid gebruikt om productie-, import- en exportstatistieken te genereren, misleidend waren en vaak verkeerd werden geïnterpreteerd.
De Wilde Yarn Mill in Manayunk, Pennsylvania, sloot in 2012. Toen het in de jaren 1880 werd geopend, waren er meer dan 800 textielbedrijven in het gebied. Het was de oudste continu werkende garenfabriek van het land geweest.
MATTHEW CHRISTOPHERAls een televisiefabrikant die tv's voor $ 1.000 verkoopt, de productie naar het buitenland verplaatst en Amerikanen in plaats daarvan $ 500 geïmporteerde tv's gaan kopen, wordt de hoeveelheid economische activiteit die door offshoring wordt verplaatst, weergegeven als $ 500, niet $ 1.000. Maar de Amerikaanse stad waar de oude fabriek was gevestigd, verloor $ 1.000 aan werk. Zelfs als de tv nog steeds in de VS wordt gemaakt, maar complexe componenten in het buitenland worden ingekocht, houden productiviteitsstatistieken geen rekening met arbeid van buitenlandse leveranciers. Als een in Ohio geassembleerde tv negen uur Vietnamese arbeid en een uur Toledo-arbeid kost, in tegenstelling tot alle 10 uur die uit Toledo komen, zullen federale statistieken aantonen dat Amerikaanse fabrikanten plotseling in staat zijn om 10 keer zoveel tv's te produceren met dezelfde hoeveelheid van de Arbeid. Productiviteit springt. Het lijkt alsof de technologie is verbeterd, terwijl er in werkelijkheid banen naar het buitenland zijn verscheept.
Bovendien, voegt Houseman toe, zijn de snelheid en kracht van de chips en halfgeleiders die door een klein deel van de Amerikaanse fabrikanten worden geproduceerd, tientallen jaren zo snel vooruitgegaan dat de toename van de productie in die sector alleen al verantwoordelijk was voor de overgrote meerderheid van de productiviteitswinsten bij Amerikaanse fabrikanten. Laat computers erbuiten, en ineens leek de Amerikaanse productie in zeer slechte staat te verkeren.
Onderzoek dat gekeken heeft naar het automatiseringsverhaal, het robotverhaal - er is echt geen bewijs dat dat zo'n grote daling van de werkgelegenheid in de productie had kunnen veroorzaken, zegt Houseman. Trump resoneerde bij sommige mensen omdat wat hij zei voor hen waar leek, en in grote mate had hij gelijk.
Nadat de pandemie toesloeg, was een ingrediënt in het opmerkelijke herstel van China het vermogen om het roer van zijn enorme industriële motor aan te passen aan de behoeften van het moment. Volgens één schatting, Chinese productie van N95's en andere chirurgische maskers groeide 30-voudig in minder dan drie maanden, bijna een half miljard per dag. Daarentegen heeft 3M, de grootste binnenlandse Amerikaanse fabrikant van N95's, voldoende overheidsfinanciering ontvangen om zijn productie bijna te verdrievoudigen en produceert het momenteel iets meer dan 1,5 miljoen per dag.
Willy Shih, hoogleraar managementpraktijk aan de Harvard Business School, zegt dat een deel van deze kloof voortkomt uit het verlies van de industriële commons: de combinatie van expertise, infrastructuur en netwerken van onderling afhankelijke bedrijven die efficiëntie en innovatie helpen bevorderen. Volgens Shih heeft outsourcing in de loop van de tijd niet alleen de banen aan de lopende band die we met de fabrieksvloer associëren gekannibaliseerd, maar de hele keten van intellectuele inspanningen die die banen mogelijk maken.
Deze regeling heeft Amerikaanse bedrijven een ongeëvenaarde vrijheid gegeven om aannemers te ruilen, belastingdruk te minimaliseren en dingen te maken met behulp van inventaris die iemand anders betaalt om te verzekeren en te onderhouden. Maar al die flexibiliteit, bedoeld om te waken tegen financiële risico's voor aandeelhouders, blijkt voor 2020 de verkeerde soort flexibiliteit te zijn. zegt, zeggende: Kijk eens hoe inefficiënt u uw kapitaal gebruikt.
Clark, de oprichter van Plant Closing News, wijt dit pathologische streven naar efficiëntie grotendeels toe aan Jack Welch, de iconische overleden CEO van General Electric. Toen ik in februari Clark in Houston bezocht, vatte hij het evangelie van Welch als volgt samen: Als je 10 werknemers hebt, hoe goed ze het als groep ook doen, rangschik ze dan van 1 tot 10 en verwijder nummer 10. (Het bedrijf hebben dit beleid van achterbaksheid verlaten een paar jaar nadat Welch in 2001 aftrad.) En als je 60 fabrieken hebt, en de kleinste is in North Carolina, en ze zijn redelijk goed, maar ze zijn altijd in de buurt van dat punt lijst … als ik bel, begint de fabrieksmanager te huilen: 'Ik ben hier al 40 jaar. Dit is mijn familie.’ Waarom? Omdat je 59 andere planten hebt die dit spul kunnen maken en 'we hebben je niet nodig'? Clark kromp ineen.
Hij richtte zijn aandacht op de stapel exemplaren van PCN op tafel en bladerde door een uitgave van juni 2019. Een fabrikant van autostoelen ontsloeg 28 werknemers in de buurt van Kalamazoo en verplaatste de productie naar Mexico en Kentucky; een fabriek voor het gieten van plastic in Illinois sloot haar activiteiten en consolideerde haar activiteiten in Mexico en China; een fabrikant van medische hulpmiddelen in Zuid-Californië verhuisde zijn fabriek naar Maleisië. Dit is niet ongewoon - dit is elk van deze, zei Clark. Als u geld verdient en uw mensen doen goed werk, waarom zou u het dan naar een goedkopere plek verhuizen, zodat u buitenlanders kunt inhuren en uw eigen mensen in de bijstand kunt krijgen? Dat heeft nooit enige zin voor mij.
Een kenmerk van onze tijd in het kapitalisme is de opkomst van bedrijven die zowel overal als nergens tegelijk zijn. Tegenwoordig zijn multinationale ondernemingen – geregistreerd in Delaware, die belasting betalen in Ierland en materialen kopen op vijf continenten – verantwoordelijk voor het grootste deel van de wereldwijde handel. Waarom zou u het bedrijfsleven niet in het geweer brengen over [offshoring] dat hun concurrentievermogen in de Verenigde Staten ondermijnt? Susan Houseman vroeg me. Omdat het hun concurrentievermogen niet mag ondermijnen.
Maar het kan het nationale belang van de VS ondermijnen. Omdat de Amerikaanse maakindustrie meer geconsolideerd en beperkter is dan vroeger, is ze ook minder divers, minder veerkrachtig en minder goed in staat om op een crisis te reageren.
Bancroft Mills, een textielfabriek in Wilmington, Delaware, stond sinds het begin van de jaren 2000 leeg en werd in de herfst van 2016 grotendeels verwoest door een brand.
MATTHEW CHRISTOPHERVolgens Behnam Pourdeyhimi, de directeur van het Nonwovens Institute aan de North Carolina State University, duurt het wachten op een machine die het smeltgeblazen polypropyleen kan produceren dat wordt gebruikt in N95-ademhalingstoestellen momenteel ongeveer 14 maanden. De technologie voor de machines is ontwikkeld in de Verenigde Staten, maar tegenwoordig, zegt Pourdeyhimi, genieten Duitse bedrijven, afgezien van een kleine fabrikant in Florida en een aantal andere in Europa en China, een bijna monopolie, simpelweg omdat hun machines zo goed zijn . De machines die worden gebruikt om smeltgeblazen in draagbare PBM om te zetten, zijn iets gemakkelijker te vinden, zegt hij, maar 90% van hen - zowel voor N95's als voor geplooide chirurgische maskers - wordt in China gemaakt.
Het is echter niet onmogelijk om de mogelijkheid te herstellen om machines te maken die persoonlijke beschermingsmiddelen maken, zegt Pourdeyhimi. Hij schat de benodigde investering in de tientallen miljoenen dollars. Het moet in maanden te doen zijn.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog heeft de War Production Board van president Franklin D. Roosevelt op beroemde wijze enorme delen van de Amerikaanse economie omgeleid om dingen te maken die het leger nodig had. Fabrieken die bijdroegen aan de oorlogsinspanning sprongen vooraan in de rij voor schaarse grondstoffen. De volledige capaciteit van de wasserij-industrie zal aan oorlog worden besteed, zo kondigde de voorzitter van de raad van bestuur in 1942 aan: messing en staal zouden behouden blijven door een einde te maken aan de productie van wasmachines. Nylon was gereserveerd voor parachutes . Schrijfmachinefabrieken werden omgebouwd om geweerlopen te produceren, terwijl de fabrieken die dat niet konden, uitsluitend voor de overheid typemachines gingen maken. Technologie werd aan het werk gezet waar het het meest nodig was.
Het hele voorjaar van 2020 waren er verhalen over ondergeploegde groenten en mestvijvers gevuld met verse melk omdat de VS niet over de juiste verpakkings- en verwerkingsinfrastructuur beschikten om cafetaria's en groothandelsvoedsel om te zetten in producten die in supermarkten kunnen worden verkocht - of misschien zelfs worden weggegeven.
Zelfs als individuele bedrijven tegenwoordig flexibel zijn op manieren die ze in het verleden niet waren - een gevolg van de transformaties die Shih beschrijft - kan het systeem als geheel niet effectief draaien zoals het deed tijdens de laatste crisis van deze omvang. Hoewel Trump niet de decennialange achteruitgang in de Amerikaanse productie heeft veroorzaakt, is dat de president - op zijn zachtst gezegd - geen FDR een niet onbelangrijke factor in de bloedarme reactie van Amerika. Welke eer Trump ook verdient voor het articuleren van de rol van handel bij het verzwakken van de Amerikaanse productie, hij is erin geslaagd een generatiekans te verspillen om het gewicht van de federale regering achter het veiligstellen van haar vitaliteit te werpen.
In de afgelopen maanden heeft de regering-Trump de noodzaak van wetgeving die gericht is op re-shoring weggewuifd, met het argument dat een presidentieel charmeoffensief voldoende zal zijn om het gevoel van patriottisme van CEO's te wekken. Clark ziet het niet zo. Het gaat erom waar deze bedrijven het meeste geld verdienen, zegt hij. 'Als je wilt dat we in de VS produceren, zul je ervoor betalen.'
Dit jaar is het de tweede keer dat Clark heeft besloten met pensioen te gaan. De eerste keer hield hij het zes maanden vol. Hij biedt nog steeds elke maand of twee op apparatuur. Waarom? Voor mijn eigen vermaak. Omdat ik gek ben... Hij pauzeert. Omdat een pindafabriek in Georgia is gesloten en ze twee propaantanks van 30.000 gallon hebben en ik een koper heb die ze wil. Dus waarom niet?