211service.com
Online datingsites geven ons een intrigerende kijk op hoe we mensen nu ontmoeten
Leon Neal/Getty Images
In de afgelopen 20 jaar is online daten de favoriete manier geworden om een partner te vinden in een groot deel van de westerse wereld. In 2000 gebruikten een paar honderdduizend mensen het internet om op zoek te gaan naar romantische bijlagen. Vandaag is dat cijfer ruim 300 miljoen.
Deze verandering heeft belangrijke implicaties voor antropologen die menselijke paringspatronen bestuderen. In het verleden heeft dit onderzoek veel te lijden gehad van het gebrek aan goede gegevens in grote hoeveelheden. Maar dat is allemaal veranderd met de gegevens van datingwebsites.
Ineens kunnen antropologen zien wie wie berichten stuurt en wie antwoordt. Dat begint een ongekend inzicht te geven in de aard van de selectie van menselijke partners. Dus wat laat het zien?
Deze kaart van de VS laat zien hoe online daters de neiging hebben om alleen berichten te sturen naar mensen die in ongeveer dezelfde regio wonen, wat logisch is.
Vandaag krijgen we een antwoord dankzij Elizabeth Bruch en Mark Newman van de Universiteit van Michigan, die het gedrag van zo'n 4 miljoen actieve gebruikers van een populaire (maar naamloze) online datingsite hebben bestudeerd. Hun analyse onthult veel dat wordt verwacht - mannen hebben bijvoorbeeld de neiging om contact te leggen. Maar het toont ook merkwaardige, onverklaarbare verschillen in hoe mensen daten in heel Amerika.
De onderzoekers verzamelden in januari 2014 berichten tussen heteroseksuele individuen. Vervolgens bestudeerden ze het netwerk dat deze berichten creëerden. In dit netwerk zijn gebruikers knooppunten en bestaat er een koppeling tussen twee van hen als er een bericht tussen hen is verzonden. In het bijzonder richtten de onderzoekers zich op wederzijdse berichten. Wederzijdse interacties beschouwen we als een signaal van een basisniveau van wederzijds belang tussen berichten van potentiële datingpartners, zeggen Bruch en Newman.
De onderzoekers begonnen hun onderzoek met het zoeken naar communities binnen dit netwerk. Dit zijn delen van het netwerk met een hogere dichtheid aan links dan zou worden verwacht dat willekeurig zou voorkomen.
Dat liet duidelijk zien hoe de datingmarkt geografisch is gestratificeerd. De gemeenschappen in het netwerk komen overeen met regio's zoals New England, de oostkust, het zuiden, noorden en zuiden van Californië, enzovoort.
Met andere woorden, mensen hebben de neiging om contact op te nemen met potentiële partners die in de buurt zijn. Er zijn maar weinig mensen die in New York wonen, zullen berichten uitwisselen met mensen in het hele land in Californië als het primaire doel is om een persoonlijke ontmoeting te regelen met een mogelijke romantische partner, zeggen Bruch en Newman.
Het team bestudeerde vervolgens de netwerken in verschillende Amerikaanse steden: New York, Boston, Chicago en Seattle. In elk geval verdeelden ze gebruikers in vier leeftijdsgroepen: die van begin 20, eind 20, 30 en 40 of ouder. Ze keken ook naar patronen in en tussen zelf-geïdentificeerde etnische groepen.
Veel van de resultaten zijn niet verrassend. De meeste interacties zijn bijvoorbeeld tussen mensen in dezelfde leeftijdsgroepen en etnische groepen; mannen hebben de neiging om contact op te nemen met vrouwen die jonger zijn dan zij, en wederzijdse berichten zijn meestal tussen mensen van dezelfde etniciteit.
Een interessante trend is dat de jongere leeftijdsgroepen de neiging hebben om mannenzwaar te zijn, maar de mix wordt steeds vrouwelijker in de oudere leeftijdsgroepen. De jongste submarkten in Chicago en Seattle hebben bijvoorbeeld bijna twee mannen voor elke vrouw, zeggen Bruch en Newman.
De onderzoekers geven hiervoor verschillende redenen aan. Vrouwen hebben de neiging om eerder te trouwen dan mannen en dit put hun aantal uit op de jongere datingmarkten. Vrouwen werken ook samen met oudere mannen en ook dit put hun aantal uit in de jongere leeftijdsgroepen. Dezelfde factoren verminderen het aantal mannen in de oudere leeftijdsgroepen, waardoor het aandeel vrouwen toeneemt.
Afgezien hiervan zijn er ook een aantal merkwaardige resultaten. In New York zien de berichtenpatronen er bijvoorbeeld iets anders uit dan die in Chicago, omdat mannen in New York gemiddeld op jongere vrouwen jagen. Alleen waarom is niet duidelijk.
Een andere onverklaarde bevinding betreft vrouwen die contact leggen met mannen. Deze vrouwen krijgen vaker een reactie van oudere mannen dan van jongere. Maar als vrouwen in de oudste leeftijdsgroep contact leggen met jongere mannen, krijgen ze eerder een antwoord van de jongste groep dan van die van de op één na jongste. Nogmaals, waarom dit gebeurt, is niet duidelijk.
Dit werk geeft een uniek inzicht in de complexe structuur van de online datingmarkt in de VS. Onze studie illustreert hoe netwerktechnieken die worden toegepast op online interacties de totale effecten van individueel gedrag op de sociale structuur kunnen onthullen, zeggen Bruch en Newman.
Referentie: arxiv.org/abs/1904.01050 : Structuur van online datingmarkten in Amerikaanse steden