211service.com
Online inhoud verkopen - 25 cent per keer
Scott McCloud, auteur van Strips begrijpen en Strips opnieuw uitvinden , zet zijn geld waar zijn mond is - of beter gezegd, hij vraagt ons om ons geld waar zijn mond is.
McCloud is al lang een voorstander van microbetalingen als alternatief middel om de productie en distributie van webcontent te ondersteunen. Deze zomer bundelde hij zijn krachten met een nieuw bedrijf, BitPass, om de levensvatbaarheid van dit economische model te testen door consumenten een kwart te vragen voor toegang tot elk deel van zijn intrigerende webstrip, genaamd The Right Number. De inspanningen van McCloud hebben een decennium lang debat over microbetalingen opnieuw geopend, wat tot verhitte uitwisselingen heeft geleid op veel van de mailinglijsten, webzines en blogs die digitaal georiënteerde mensen vaak bezoeken.
Is The Right Number een kwart waard? Zeker weten! De inzoominterface, die afbeeldingen in afbeeldingen insluit, is bij uitstek geschikt voor het verhaal van McCloud over een wiskundige die geobsedeerd raakt door het idee dat mensen met bijna identieke telefoonnummers andere eigenschappen delen. De 25 cent is geen eenmalige toegangsprijs, maar geeft je veel herhalingsbezoeken en de mogelijkheid om de strip op je harde schijf te downloaden. Gezien het aantal strips dat McCloud in de loop der jaren gratis op zijn homepage heeft weggegeven, ben ik meer dan blij om hem mijn kwartje te geven.
Dus waarom heeft de verhuizing van McCloud zoveel controverse veroorzaakt? Omdat hij een kwartje wil opladen op internet! Creditcardtransactiekosten kunnen oplopen tot $ 1,50, waardoor het moeilijk is om kleine bedragen in rekening te brengen voor online inhoud.
Het doel van microbetalingen is om een systeem te creëren waarmee mensen voor veel minder online content kunnen kopen en verkopen. BitPass belooft dat het transacties kan vergemakkelijken voor prijzen die lager zijn dan enig vorig microbetalingssysteem op de markt, en uiteindelijk op een paar centen uitkomt - je kunt nu een dubbeltje kopen voor een dubbeltje. Abonnees gaan naar de BitPass-startpagina en voeren één keer hun creditcardgegevens in om het digitale equivalent van een telefoonkaart te kopen, die snel en gemakkelijk kan worden gebruikt bij elke aangesloten leverancier.
McCloud stelt dat een microbetalingssysteem mediaproducenten (iedereen, van auteurs en artiesten tot onafhankelijke gameontwerpers en webcomicartiesten) in staat zou stellen inhoud rechtstreeks aan de consumenten te verkopen. Hierdoor zouden veel lagen van de middenmensen worden weggesneden en zou de uiteindelijke prijs voor de consument beter de lagere productie- en distributiekosten in de digitale omgeving weerspiegelen. Zo'n systeem helpt niet alleen consumenten, die kunnen samplen van verschillende mediaproducenten zonder vast te zitten aan een abonnement, maar ook kunstenaars, die een redelijk rendement op hun werk kunnen innen.
De supporters van McCloud zien The Right Number en BitPass als de lang aangekondigde komst van een levensvatbaar microbetalingssysteem. Critici van microbetalingen sluiten zich echter aan bij de bewering van online columnist Clay Shirky dat microbetalingen een idee zijn waarvan de tijd voorbij is.
Shirky houdt vol dat eerdere experimenten met microbetalingen zijn mislukt en dat nieuwe zullen blijven mislukken, omdat microbetalingen onnodige eisen stellen aan consumenten. Microbetalingen, zo stelt hij, verspillen de mentale inspanning van de gebruikers om goedkope middelen te sparen, door veel kleine, onvoorspelbare transacties te creëren. Hoewel geschreven in 2000, wint zijn column nieuw leven onder bloggers en deelnemers aan discussielijsten. Veel critici van microbetalingen doen alsof Shirky's kritiek preventief alle toekomstige experimenten op dit gebied had overtroffen. Toch had Shirky kritiek op een oud model van hoe microbetalingen eruit zouden kunnen zien.
Shirky pleitte tegen voorstanders van microbetalingen, zoals webdesign-expert Jakob Nielsen en MIT Media Lab-oprichter Nicholas Negroponte, die microbetalingen vergeleek met desaggregatie, dat wil zeggen, het per pagina verkopen van webcontent. De meesten van ons, beweerde Shirky, zouden verlamd raken als we moesten beslissen hoeveel we bereid waren te betalen voor, laten we zeggen, een enkel deel van een krant; we hoesten liever gewoon de vijftig cent op en kopen het hele ding. Maar een dergelijke extreme uitsplitsing is slechts één mogelijke (en nauwelijks de meest wenselijke) uitkomst van een microbetalingssysteem. U kunt zelf bepalen hoeveel angst dergelijke transacties opleveren. Op dit moment zou ik genoegen nemen met het kunnen kopen van een enkel nummer van de New York Times online tegen een kiosktarief of lager zonder te hoeven investeren in een langlopend abonnement.
Het BitPass-experiment suggereert een ander model, een model dat op zijn minst gedeeltelijk tegemoet komt aan de zorgen van Shirky over microbetalingen. Aanbieders van inhoud gebruiken microbetalingen om prijzen vast te stellen op een niveau waarvan ze denken dat hun markt lager zal zijn dan abonnementen of creditcardaankopen, maar niet per se zo laag dat ze als een reeks muggenprikken worden. Ik ervaar geen verwarring als ik probeer te beslissen of het verhaal van McCloud een kwart waard is en ik ervaar geen stress meer om mijn BitPass onvoorspelbaar te zien wegvloeien dan wanneer ik mijn telefoonkaart gebruik om een reeks telefoontjes te plegen.
Sommige posters op verschillende discussielijsten zijn verontwaardigd dat McCloud alles wil vragen voor zijn inhoud. Ze zien microbetalingen als verraad aan de cadeau-economie van het vroege internettijdperk. Maar deze mensen proberen de staldeur te sluiten nadat de koe is ontsnapt. Er zal altijd een overvloed aan gratis inhoud op het web zijn, grotendeels geproduceerd door gepassioneerde amateurs of academische instellingen. En hoewel veel van mijn favoriete online publicaties nu maandelijkse of jaarlijkse abonnementskosten in rekening brengen, staan sommige je nog steeds toe om de inhoud gratis te proeven, of geven ze je beperkte toegang als je bereid bent een online advertentie door te nemen of ze je te laten dataminen. We willen zeker geen medium creëren waar bedrijven betaald kunnen worden en ambachtslieden niet.
De vraag is niet of we zullen betalen voor inhoud: dat zijn we al. De vraag is hoe en hoeveel. Zowel voor- als tegenstanders van microbetalingen gaan ervan uit dat microbetalingen overal op het web moeten werken, anders zijn ze het onderzoeken niet waard. En critici zeggen dat het moeilijk voorstelbaar is om het basismechanisme van online handel te veranderen. BitPass verlaagt de inzet door te experimenteren met microbetalingen in specifieke inhoudsdomeinen waar ze kopers en verkopers het grootste voordeel lijken te bieden. Het web zal niet snel evolueren naar één enkel bedrijfsmodel, dus het enige dat we nu moeten beslissen, is of microbetalingen een waardevolle optie zijn die goed zal werken in sommige contexten, voor bepaalde soorten inhoud, met sommige soorten gebruikers.
Ik stem voor. Natuurlijk waren microbetalingen oververkocht, maar laten we ze nu niet onderwaarderen. In sommige gevallen, waar u een doorlopende relatie met een bepaalde contentprovider wilt opbouwen, zijn abonnementen een beter alternatief. In andere geven we er misschien de voorkeur aan alleen te betalen voor de inhoud waartoe we toegang willen. Dit is geen nieuwe situatie; tenslotte zijn velen van ons geabonneerd op sommige publicaties en kopen andere van de kiosk wanneer een bepaald nummer inhoud heeft die interessant lijkt, of wanneer we het gevoel hebben dat we tijd hebben om ze te lezen.
Evenzo zullen de meesten van ons zich abonneren op een eindige reeks webinhoud, net zoals de meesten van ons zich abonneren op slechts een paar (indien aanwezig) premium kabelkanalen. Een economie die uitsluitend op abonnementen is gebaseerd, zou evolueren naar mediaconcentratie, omdat abonnementen in het voordeel zijn van grote mediabedrijven die het breedste scala aan inhoud kunnen aanbieden. Slechts zelden brengen alternatieve artiesten hun acts samen om op abonnementen gebaseerde diensten te vormen. In het geval van webstrips, bijvoorbeeld, hebben een aantal onafhankelijke artiesten de handen ineengeslagen om Modern Tales te creëren, een op abonnementen gebaseerde service die voor $ 2,95 per maand onbeperkte toegang biedt tot het werk van meer dan 30 alternatieve stripmakers. Microbetalingen zouden de versnippering en diversificatie van webcontent ondersteunen, waardoor een breder scala aan producenten kan strijden om onze entertainmentdollars.
Critici beweren dat, aangezien je drie dollar in het BitPass-systeem moet steken voordat je inhoud kunt kopen, BitPass niet veel meer is dan een abonnementssysteem met een andere naam. Ze zeggen dat ze McCloud graag een kwartje zouden geven voor zijn strip, maar dat laat ze nog steeds met $ 2,75 aan inhoud die ze niet per se willen kopen. Op dit moment is dit een potentiële ontmoediging, aangezien BitPass zich in een bètatest bevindt en relaties heeft met slechts een paar contentproviders. Maar één systeem hoeft het web niet over te nemen om een aantoonbare impact op de webcultuur te hebben. Als het experiment van McCloud succesvol is, zal zijn zichtbaarheid binnen de webstripgemeenschap andere artiesten aantrekken, waardoor een mekka voor stripfans wordt gecreëerd.
Mensen die van strips houden, hebben de neiging om een brede selectie te lezen en zijn vaak bereid om onbekende artiesten uit te proberen als de inhoud goedkoop en toegankelijk is. Je kunt je voorstellen dat microbetalingen ook floreren binnen andere nichemediagemeenschappen: hardcore gamers zouden microbetalingen kunnen gebruiken zoals ze tokens gebruiken in een speelhal; liefhebbers van populaire muziek zien zichzelf misschien als een ploffend vertrek in een goed gevulde jukebox. Voor fans van digitale films zou dit een terugkeer naar het Nickleon-tijdperk kunnen betekenen. Een microbetalingssysteem zoals BitPass zou consumenten in staat stellen om te experimenteren met nieuwe inhoud, maar ook om hun steun te geven aan specifieke artiesten wiens werk ze consequent lonend en interessant vinden. Uiteindelijk betalen ze alleen voor de inhoud die ze consumeren - en betalen ze niet elke maand een vast bedrag.
Microbetalingen zullen het meest aantrekkelijk zijn wanneer een reeks kleinschalige producenten probeert te voorzien in de behoeften van toegewijde en gemotiveerde consumenten, waar de reputatie van bepaalde pioniers zal helpen om een eerste markt te creëren en een jas te creëren voor andere, minder bekende artiesten, en waar de prijs blijft lager dan traditionele creditcards kunnen accommoderen. Als contentproviders clusteren, wordt het steeds minder waarschijnlijk dat u met ongebruikte delen van uw BitPass-betaling blijft zitten.
Ik betwijfel of microbetalingen andere manieren om online voor inhoud te betalen volledig zullen verdringen. Het is waarschijnlijker dat veel contentproviders zowel microbetalingen zullen aanbieden voor occasionele of impulsieve kopers als abonnementen voor meer toegewijde volgers. Toch hoop ik dat zoiets als BitPass overleeft als een alternatief waarmee ik kleinere aankopen online kan doen, één uitgave van een publicatie kan lezen, één nummer kan downloaden, één spel kan spelen of één belangrijk artikel uit de archieven kan halen. Zoals zo vaak het geval is, moeten we microbetalingen minder zien als een revolutionaire nieuwe technologie en meer als onderdeel van een langetermijnevolutie in de manier waarop we over online inhoud denken.