Online strijd tegen ISIS

De Islamitische Staat is evenzeer een internetfenomeen als een militair fenomeen. Het tegengaan ervan vereist betere tactieken op het slagveld van sociale media. Door

• David Talbot archiefpagina

30 september 2015

De twee mannen pikten berichten uit aan weerszijden van het land. Ja, de Islamitische Staat was een fantasie in 2004, kijk nu eens. De VS was een fantasie in 1776, kijk eens aan, schreef de man in Virginia in een direct bericht op Twitter aan een online vriend in Oregon. De Virginian, die verschillende Twitter-handvatten gebruikte, waaronder een met Jihadi erin, had obsessief gelikte online video's bekeken die waren geproduceerd door de Islamitische Staat, ook bekend als ISIS: brutaliteit en jihadistische propaganda, waarvan een groot deel vertaald in het Engels en andere talen. Nu had hij het over reizen naar Syrië en het vormen van een militie in Virginia. Washington versloeg een rijk met 3 procent van de bevolking. Ik kan het met 1 procent.

Zijn correspondent in Oregon was Paul Dietrich, een programmeur en digitale activist die uit nieuwsgierigheid deelnam aan jihad-gerelateerde Twitter-gesprekken. Gealarmeerd deed hij wat relatief weinig doen: hij probeerde in te grijpen bij iemand die tekenen vertoonde van radicalisering door de social-mediacampagne van ISIS. Dietrich hoorde de grieven van de man welwillend aan, probeerde met gezond verstand te praten en stelde voor psychologische hulp te zoeken. Op een avond noemde hij de man uit Virginia dom.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van november 2015

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Hoezo ben ik dom? hij heeft geantwoord.

Laat me de manieren tellen. Je bent een jihadist, in Amerika, die een militie wil beginnen, en je denkt dat je zult winnen, schreef Dietrich. Stoppen. Deze. Krankzinnigheid. Terwijl. U. Kan.

Dingen beoordeeld

• Eén-op-één online interventies: een pilot-CVE-methodologie

  Instituut voor Strategische Dialoog, Londen
  september 2015

  
  
  

• De ISIS Twitter Census: het definiëren en beschrijven van de populatie van ISIS-aanhangers op Twitter

  Brookings Instituut
  maart 2015

• De oproep: de wortels van een veerkrachtige en aanhoudende jihadistische aanwezigheid op Twitter

  Universiteit van Wenen
  november 2014

• de Islamitische Staat

  Soufan Groep
  november 2014

  
  
  

De man uit Virginia was tenminste aan het praten. Ik zal er over nadenken.

Extremistische groeperingen maken al lang gebruik van internet en burgers zijn al lang het huis uit om te vechten voor de vijanden van hun land. Maar ISIS onderscheidt zich in de manier waarop het online propaganda en rekrutering onder de knie heeft. Met behulp van 21e-eeuwse technologie om een ​​middeleeuwse ideologie te promoten met massamoorden, marteling, verkrachting, slavernij en vernietiging van antiquiteiten, is ISIS de drijvende kracht geweest onder islamitische groepen die 25.000 buitenlanders hebben gelokt om te vechten in Syrië en Irak, waaronder 4.500 uit Europa en Noord-Amerika, volgens a Rapport van de Amerikaanse regering deze week uitgebracht. De social-mediacampagne van ISIS is een fundamentele game changer in termen van het mobiliseren van mensen voor een extremistische zaak, zegt Amarnath Amarasingam, een onderzoeker aan de Universiteit van Waterloo die mede leiding geeft aan een onderzoek naar westerse strijders in Syrië. Je ziet buitenlandse strijders uit 80 of 90 landen. In termen van aantallen en diversiteit was het behoorlijk verbluffend. Zoals de beleidsdirecteur van Google, Victoria Grand, in juni op een conferentie in Europa vertelde: ISIS heeft een viraal moment op sociale media en de tegengestelde standpunten zijn lang niet sterk genoeg om zich ertegen te verzetten.

We hebben betere manieren nodig om de mensen te identificeren die het grootste risico lopen te worden overgehaald door extremistische berichten en betrouwbaardere manieren om met hen te communiceren.

Inderdaad, de technologische reactie op het stoppen van de werving heeft niet veel effect. Internetbedrijven sluiten accounts en verwijderen bloederige video's; ze delen informatie met wetshandhavers. Overheidsinstanties twitteren tegenberichten en financieren algemene outreach-inspanningen in moslimgemeenschappen. Verschillende NGO's trainen religieuze en gemeenschapsleiders in het weerleggen van ISIS-berichten, en ze creëren websites met vreedzame interpretaties van de Koran. Maar wat ontbreekt, is een wijdverbreide poging om online één-op-één contact te leggen met de mensen die inhoud van ISIS en andere extremistische groeperingen opnemen en radicaliseren.

Humera Khan, uitvoerend directeur van Muflehun (Arabisch voor degenen die succesvol zullen zijn), een denktank in Washington D.C. die zich inzet voor de bestrijding van islamitisch extremisme, zegt dat mensen zoals zij en Dietrich die dergelijke online-interventies proberen, geconfronteerd worden met ontmoedigende wiskunde. Degenen die deze opdrachten doen, zijn slechts in de tientallen. Dat is niet voldoende. Alleen al kijkend naar ISIS-ondersteunende sociale-media-accounts - die aantallen zijn meerdere orden van grootte groter, zegt Khan. Op het gebied van rekrutering is ISIS een van de luidste stemmen. Hun boodschap is sexy en er is weinig effectieve respons. De meeste reacties van de overheid zijn niet interactief. Het is een eenrichtingsverkeer, geen dialoog.

ISIS-strijders en supporters zijn doordrenkt van de volkstaal van de seculiere online cultuur. Net als andere mensen van hun leeftijd tweeten ze kattenfoto's en foto's van hun maaltijden.

Om het tij te keren zal onder meer veel meer nodig zijn van wat Khan en Dietrich hebben gedaan. Wat nodig is, zijn betere manieren om de mensen te identificeren die het meeste risico lopen te worden overgehaald door extremistische berichten en betrouwbaardere manieren om met hen te communiceren. Een voorbeeld: een Londense denktank, het Institute for Strategic Dialogue genaamd, voerde onlangs experimenten uit waarbij het op Facebook mensen aantrof die het risico liepen te radicaliseren en 160 van hen probeerde weg te sturen. Het was een kleine test, maar het laat zien hoe een alomvattende peer-to-peer-strategie tegen extremisme eruit zou kunnen zien.

Distributiemechanismen

ISIS verschilt van eerdere radicaal-islamitische bewegingen. Om te beginnen smeedde het belangrijke allianties om territorium te veroveren. Na het samenvoegen van al-Qaeda-facties met elementen van het leger en de inlichtingendiensten van Saddam Hoessein, veroverde het twee grote steden, Raqqa in Syrië en Mosul in Irak - een regio met meer dan zes miljoen inwoners (tenminste vóór de laatste massale migraties), aanzienlijke middelen van olie, water en tarwe, en instellingen zoals universiteiten. Al-Qaeda daarentegen had nooit meer dan een paar gebieden in handen in plaatsen als Somalië en Jemen. Nooit eerder had een jihadistische beweging het soort territorium en rijkdom verworven dat hen in staat zou stellen te functioneren als staten en public relations-campagnes te voeren, zegt Nico Prucha, een onderzoeker aan de Universiteit van Wenen en een fellow bij het International Centre for the Study of Radicalization aan King's College in Londen.

Ten tweede verschilt ISIS ideologisch van andere jihadistische groeperingen. Een paar dagen nadat ISIS Mosul in 2014 had ingenomen, beklom een ​​man met een streng gezicht en een zwart gewaad de stenen trap in een moskee en claimde de grootste titel van allemaal: kalief, leider van alle moslims, opvolger van de profeet Mohammed, met als doel moslimlanden te verenigen in een kalifaat dat lijkt op de landen die in het eerste millennium opkwamen en vielen. De man was Abu Bakr al-Baghdadi, de leider van ISIS. Hij had zijn extremistische zaak slim verbonden met een groter idee dat weerklank vindt bij veel moslims: het herstel van het kalifaat.

Echt, je hebt te maken met een sociale beweging in de ware zin van het woord - het is niet langer alleen maar 'een groep' waar mensen zich bij aansluiten, zegt Mubin Shaikh, een voormalige extremist in Toronto. Hij heeft undercover gewerkt voor Canadese inlichtingendiensten aan verschillende onderzoeken, waaronder een infiltratie in de Toronto 18, een groep jonge moslims die beschuldigd wordt van het plannen van terreuraanslagen in 2006. Tegenwoordig adviseert hij ook Amerikaanse antiterreurinstanties en probeert hij online in te grijpen om jongeren tegen te houden. mensen in de moslimgemeenschap van Toronto - de grootste in Noord-Amerika - radicaliseren.

Mensen zullen analogieën maken met strijders die deelnemen aan de Spaanse Burgeroorlog, zegt Shaikh. Hoewel ik de analogie begrijp, denk ik niet dat het van toepassing is. Dit is echt eigen aan de moslimcontext. De moslimwereld - vooral de jonge moslimwereld - is al lange tijd psychologisch voorbereid op het idee om het kalifaat opnieuw te vestigen. Het is dit idee dat moslims onder vernedering leven, en de enige keer dat we dat niet waren, was toen er een kalief was. Het is echt een idee van het terugwinnen van verloren glorie.

Ten derde ontstond ISIS na belangrijke technologische verschuivingen. Denk terug aan toen terroristen hun eerste onthoofdingsvideo maakten, in 2004. Volgens de CIA toont dit korrelige en gruwelijke stuk media waarschijnlijk Abu Musab al-Zarqawi (de leider van de afdeling van al-Qaeda in Irak, die later veranderde in de voorganger van ISIS ) het afslachten van Nick Berg, een radio-ondernemer uit Pennsylvania. Het was een moeizame taak om dit bestand op een jihadistisch webforum te uploaden. Er was geen YouTube of Twitter om video's of links ernaar direct te delen. Facebook was nog steeds een slaapzaalspeeltje. Weinig mensen hadden een smartphone. Al-Qaeda gebruikte nieuwsorganisaties zoals Al Jazeera om zijn video's en verklaringen vrij te geven. Tegenwoordig voeden betaalbare apparaten, snelle netwerken en overvloedige sociale-media-accounts echter rechtstreeks een spectaculair groot potentieel publiek van jonge mensen. Uit een recent onderzoek is gebleken dat de 1,6 miljard moslims in de wereld een mediane leeftijd hebben van 23 jaar.

Het fictieve hoofd van de media-operaties van ISIS is een 36-jarige Syriër genaamd Abu Amr al-Shami, die de ISIS-baas in Aleppo was geweest, volgens de Soufan Group, een adviesbureau waarvan de leiders voormalige Amerikaanse en Britse antiterrorismefunctionarissen omvatten. De propaganda-inspanning omvat een gelikt online tijdschrift genaamd Dabiq . En er is een divisie genaamd Al Hayat Media, die zich richt op een westers publiek. Het wordt gerund door een Duitse rapper die voorheen bekend stond als Deso Dogg en die zichzelf nu Abu Talha al-Almani noemt, volgens het Middle East Media Research Institute. Zijn oeuvre omvat wervingsvideo's, Mujatweets genaamd, waarin je strijders ijsjes kunt zien uitdelen aan kinderen.

Maar de grotere social-mediacampagne wordt geholpen door sympathisanten in het Midden-Oosten, Noord-Afrika en elders die hun eigen inhoud in meerdere talen produceren. Deze gedecentraliseerde aanpak maakt het moeilijk om achter de mensen aan te gaan die het produceren. Ze kunnen dit anoniem doen, waar ze ook wonen, zegt J.M. Berger, een niet-ingezeten fellow in het Project on U.S. Relations with the Islamic World bij de Brookings Institution en co-auteur van een paper genaamd De ISIS Twitter-telling.

ISIS-propaganda richt zich op een jeugdig publiek door te verwijzen naar populaire videogames zoals Call of Duty; riffen op internetjargon zoals YOLO (je leeft maar één keer); en het nabootsen van Hollywood-productiestijlen.

De propaganda bestaat uit meer dan grafische video's; het behandelt handig nationale, lokale en tribale grieven. Op 3 februari doken bijvoorbeeld video's op van ISIS-soldaten die een gevangengenomen Jordaanse gevechtspiloot, Moaz al-Kasasbeh, in een metalen kooi dwongen en hem vervolgens verbrandden. Westerse mediaberichten concentreerden zich op de barbaarsheid van de daad, maar het vuur begint 18 minuten na de video. Het grootste deel ervan bevat een gedetailleerd argument voor de daad en legt verbanden tussen president Obama en Jordaanse leiders; tussen Amerikaanse bewapening en Jordaanse luchtaanvallen op ISIS; en tussen die luchtaanvallen en de doden en bebloede op de grond in Raqqa. Volgens de logica van oog om oog had ISIS een rechtvaardiging voor de executie van de jachtpiloot, en de daad had ook een duidelijk politiek doel, legt Prucha uit. Het was ontworpen om een ​​wig te drijven tussen koning Abdullah van Jordanië, die dicht bij de oom van al-Kasasbeh staat, en de vele vluchtelingen van dergelijke luchtaanvallen die in het land wonen. Voor de goede orde werd de tekst vertaald in het Frans, Engels en Russisch.

De propaganda die werd verspreid door Dabiq , het ISIS-magazine, bevat artikelen die zijn afgestemd op bepaalde doelgroepen. Wervingspitches voor vrouwen benadrukken bijvoorbeeld thema's als zusterschap en verbondenheid - en benadrukken de rol van huwelijk en gezin bij het versterken van Brand Caliphate, zoals Sasha Havlicek, oprichter van het Institute for Strategic Dialogue, het stelt. Terwijl potentiële rekruten worden uitgelokt, betrekken ISIS-aanhangers hen in één-op-één-chats die vaak naar volledig versleutelde kanalen worden gestuurd.

Bij het proberen te begrijpen waarom ISIS hier zo bedreven in is, komt men terug op een eenvoudige verklaring. De mensen die het doen, zijn opgegroeid met de tools. Als je zegt 'terroristisch gebruik van sociale media', klinkt het onheilspellend, maar als je het ziet als 'jeugdgebruik van sociale media', wordt het gemakkelijker te begrijpen, zegt Khan. Natuurlijk gebruiken ze sociale media! Ze doen hetzelfde wat jongeren overal doen.

Opschalen

Terwijl hij stopt om me te ontmoeten op de Toronto City Airport in zijn rommelige Dodge Caravan, lijkt Shaikh, met zijn grijsgevlekte potloodbakkebaarden, op de 40-jarige, minivan-rijdende vader van vijf die hij is. Twee decennia geleden was hij echter een ontevreden, feestende Toronto-punker die zich aan het islamitisch extremisme vastklampte. Dus hij begrijpt de doelgroep van ISIS vandaag. En net als Dietrich en Khan probeert hij soms de vermoeiende taak van online interactie aan te pakken.

Om mogelijke extremistische volgers aan te trekken, creëerde hij op een gegeven moment een Twitter-gebruikersnaam, @CaliphateCop (hij verwijderde het later, maar nu wordt de naam gebruikt door een andere Twitter-gebruiker), en nam een ​​citaat uit de koran op in zijn profiel. Hij zou in Twitter-gesprekken springen en al snel in contact komen met veel mensen die beweerden dat ze extremistische doelen steunen. Een daarvan was, zegt Shaikh, een aanhanger van al-Qaeda in Syrië. Hoe kun je 's nachts slapen wetende dat moslims in de gevangenis zitten vanwege je verklikker? schreef de Syriër. Shaikh schoot terug: Hoe kun je enige vorm van islam claimen en het willekeurig doden van burgers accepteren? Waar heb je in godsnaam je religie geleerd?

Allah Al Musta an!! (ongeveer gelijk aan Oh mijn God!) kwam het antwoord. Canada heeft deelgenomen aan de vernietiging van het islamitische emiraat, ze hebben geen onschuldigen voor hun misdaad.

Shaikh antwoordde: Echt waar? Willekeurige mensen die lopen2werken die geen gehechtheid hebben2 wat de overheid doet - ze zijn legitieme doelen?

De Syriër had zijn rationalisatie klaar: wie was de eerste persoon in de islam die de katapult gebruikte? Het was de profeet. En we weten allebei dat de katapult niet alleen vijandige strijders raakt.

Onderzoek via sociale media heeft aangetoond dat berichten van vrienden en leeftijdsgenoten overtuigender zijn dan algemene advertenties. Andere onderzoeken tonen aan dat jongeren die het risico lopen in allerlei problemen te raken, van drugs tot bendes, vaak baat hebben bij zelfs kleine interventies van ouders, mentoren of leeftijdsgenoten.

Maar tot nu toe omvatten grote anti-ISIS-programma's dat soort outreach niet. Zo lanceerde de Britse regering in de zomer een tweet campagne om overheidsberichten tegen ISIS uit te zenden. Ongeveer $ 188 miljoen van Amerikaanse overheidsinstanties financiert anti-extremistische projecten en andere programma's voor gemeenschapsbetrokkenheid over de hele wereld, waaronder een gericht op het stoppen van rekrutering in gevangenissen. En er zijn inspanningen om nieuwe sociale technologieën te ontwikkelen. Affinis Labs, gevestigd in Arlington, Virginia, beschrijft zichzelf als een Y Combinator-achtige incubator voor moslimgerichte apps. Een daarvan is QuickFiqh, waarin jongeren 60 seconden vragen stellen over de islamitische wet en 60 seconden antwoorden krijgen van reguliere islamitische geleerden, gemaakt om gemakkelijk te delen op sociale media. Maar deze inspanningen zijn meer in het algemeen gericht op moslims en niet specifiek op mensen die tekenen vertonen van radicalisering.

Shaikh en anderen die peer-to-peer werk doen, zeggen dat ze gefrustreerd zijn omdat ze niet kunnen weten of de mensen met wie ze online praten degenen zijn die het meeste risico lopen of dat ze te ver heen zijn en dus een verspilling van moeite. Ze willen ook meer bewijs over welke benaderingen en boodschappen het meest effectief zijn. Daarom besloot het Instituut voor Strategische Dialoog dit jaar om een ​​systematische peer-to-peer anti-extremismestrategie te ontwikkelen. Eerst rekruteerde de groep 10 ex-extremisten (vijf van extreemrechtse groepen, vijf van jihadistische groepen) om als interveniënt te dienen. Vervolgens gebruikten ze een Facebook-functie genaamd Graph Search om mensen te vinden wier interesses, pagina's die leuk waren, groepslidmaatschappen en andere indicatoren aantoonden dat ze waarschijnlijk richting extremisme zouden evolueren. De interveniënten verdeelden de lijst aan 160 mensen en gebruikten een weinig bekende pay-per-bericht-functie (u kunt $ 1 betalen om een ​​bericht naar een vreemde te sturen) om een ​​dialoog te starten. Uit de voorlopige resultaten bleek dat de meeste ontvangers reageerden, een cruciale eerste stap. Ongeveer 60 procent begon een volgehouden engagement toen de aanvankelijke ouverture niet-oordelend en empathisch was.

Het onderzoek wees op een grove manier op wat mogelijk zou kunnen zijn op grotere schaal. Sociale media hebben extremistische doelen geholpen, maar er zijn veel manieren waarop we terug kunnen dringen met dezelfde tools, zegt Ross Frenett, die het onderzoek leidde. Dat hebben we gewoon niet geoptimaliseerd. Dat hebben we niet nagestreefd.

Vandaag domineert ISIS nog steeds in de online strijd. Jongeren blijven westerse landen verlaten voor het slagveld. Maar zo nu en dan zijn er kleine overwinningen. Khan en Dietrich zeggen dat de jonge man in Virginia psychische hulp zoekt. Hoewel hij bekend is bij de FBI, is hij niet beschuldigd van enig misdrijf. Nadat hij het pad van radicalisering is ingeslagen, is hij misschien op de weg terug omdat een paar mensen online met hem praten, één op één.

David Talbot is senior schrijver bij MIT Technology Review en een fellow bij het Berkman Center for Internet and Society aan de Harvard University .

zich verstoppen