211service.com
Onrust bij Troubled Fertility Company Ovascience
Ovascience, een bedrijf dat beloofde een revolutie teweeg te brengen in de vruchtbaarheid door vrouwen op oudere leeftijd te laten slagen in IVF-behandelingen, trekt zich terug op zijn leidende product en vervangt zijn bedrijfsleiderschap voor de tweede keer dit jaar.
Het worstelende bedrijf was het onderwerp van een hoofdartikel in MIT Technology Review dat de twijfels rond zijn vruchtbaarheidstechnologie onderzocht, die het in 2014 in het buitenland begon op de markt te brengen, ondanks het geringe bewijs dat het patiënten hielp zwanger te worden.
In een verklaring vorige week zei het bedrijf dat zijn CEO, Harald Stock, was afgetreden en zou worden vervangen door mede-oprichter Michelle Dipp als interim-directeur.
Een woordvoerder, Jennifer Viera, zei dat Dipp niet beschikbaar was voor een interview. Ovascience zei ook dat de chief operating officer het bedrijf zou verlaten en dat het zijn personeelsbestand met 30 procent zou verminderen.
Ovascience werd zes jaar geleden opgericht rond de dogma-uitdagende bewering van een wetenschapper die nu aan de Boston University werkt, dat hij voorlopercellen van eicellen in menselijke eierstokken had ontdekt die nieuwe, jonge eieren voor oudere vrouwen zouden kunnen genereren, waardoor de reproductieve jaren mogelijk worden verlengd.
Dankzij die revolutionaire mogelijkheid werd Ovascience ooit door Wall Street gewaardeerd op 1,8 miljard dollar. Maar tegen donderdag, na een lange daling van de aandelenkoers, was de beurswaarde van het bedrijf gedaald tot slechts $ 47 miljoen.
Het belangrijkste product van Ovascience, Augment genaamd, omvat het oogsten van energieproducerende structuren, mitochondriën genaamd, uit de voorlopercellen. Deze worden vervolgens samen met sperma in de eicellen van een vrouw geïnjecteerd die een IVF-behandeling ondergaat met het oog op het vergroten van de kans op zwangerschap.
Met beperkte gegevens ter ondersteuning van het vermogen om de slagingspercentages van IVF te verbeteren, werd Augment nooit aangeboden in de VS, maar is het beschikbaar geweest in 10 klinieken in Japan, Canada en de Verenigde Arabische Emiraten.
De acceptatie van de service is traag. Ovascience, dat ooit voorspelde dat het 1.000 Augment-behandelingen per jaar zou uitvoeren, voerde volgens het bedrijf slechts 91 uit in de eerste negen maanden van dit jaar en genereerde slechts $ 532.000 aan inkomsten.
Als onderdeel van wat het een bedrijfsupdate noemde, zei het bedrijf dat het de inspanningen om Augment op de markt te brengen zou vertragen en ook verdere klinische proeven van de techniek zou uitstellen.
Viera zei dat Ovascience nog steeds bezig was met het onderzoeken van een mogelijke strategie voor het betreden van de Amerikaanse markt met de FDA, maar gaf geen details.
Ovascience zei dat het R&D zou voortzetten op zijn oorspronkelijke, meer radicale idee om nieuwe eieren voor oudere vrouwen te kweken uit de onrijpe cellen die het ei-precursoren noemt. Of dergelijke eistamcellen echt bestaan, blijft een kwestie van wetenschappelijk debat.
Michelle Dipp
Beleggers lijken erop te wedden dat de R&D niet zal renderen en dat verdere inspanningen van het bedrijf verspild zullen zijn. De huidige waarde van het bedrijf is minder dan de helft van de $ 130 miljoen in contanten die het in september op zijn bankrekeningen had staan.
Anderen blijven hopen dat een ommekeer mogelijk is vanwege het unieke profiel van Ovascience. Zeer weinig biotechbedrijven hebben geprobeerd om innovaties in de vruchtbaarheidsgeneeskunde te creëren.
Het zou een vergissing zijn om ze te tellen , zegt Jake Anderson-Bialis, een durfkapitalist die medeoprichter was van de patiëntengemeenschap FertilityIQ. Ik zou waarschijnlijk het geld investeren om op zoek te gaan naar andere boeiende technologieën die nog steeds binnen de universiteiten worden opgesloten.
Anderson-Bialis zegt dat hij momenteel ongeveer $ 500 aan Ovascience-aandelen bezit, die hij oorspronkelijk $ 10.000 betaalde om te kopen.
In september had Ovascience 228 miljoen dollar uitgegeven aan onderzoek en ontwikkeling, operaties en andere uitgaven gedurende de zes jaar dat het actief was.