Ons rottende erfgoed van videogames

Nog niet zo lang geleden een filmliefhebber verscheen een 90 jaar oude film van Charlie Chaplin . Het was sinds 1914 niet meer vertoond en was volkomen vergeten door filmhistorici - maar omdat de analoge filmtechnologie sinds de uitvinding ervan fundamenteel onveranderd is gebleven, konden conserveringsmedewerkers opnieuw debuteren de film op een filmfestival in Virginia.

Als de situatie beschreven in a nieuw papier over het behoud van console-videogames verandert niet, over tientallen jaren zullen soortgelijke herontdekkingen - van de games waarmee velen van ons zijn opgegroeid - onmogelijk zijn. En het zullen niet alleen de obscure titels zijn: hele bibliotheken worden met uitsterven bedreigd op het moment dat de laatst overgebleven werkende console in zijn soort - een Neo Geo, Atari 2600 of iets meer obscuurs, zoals de Fairchild Channel F -bijt in het stof.

Om tot deze verrassende conclusie te komen, voerde een drietal onderzoekers van de Universiteit van Wenen een systematische evaluatie uit van de conserveringsmethoden die beschikbaar zijn voor consolevideogames - het soort dat draait op cartridges die microchips bevatten die gamegegevens bevatten, evenals recentere typen die zijn opgeslagen op dvd's of andere propriëtaire media.

Hun werk onthulde dat alleen video-opnames van gameplay die zijn vastgelegd met originele hardware, het uiterlijk van de meeste vintage systemen en games naar tevredenheid behielden, met als grote nadeel dat dergelijke opnames interactiviteit volledig uitsloten.

Om de speelbaarheid van de spellen te behouden, zodat ze mogelijk beschikbaar zijn in een toekomstig gamemuseum, zoals het VK Spelletjeslounge -de curatoren wendden zich tot emulatie van originele game-hardware. In deze strategie kan code die is geëxtraheerd uit gamecartridges en -schijven worden gebruikt op virtuele machines die op moderne hardware draaien.

Deze benadering heeft een aantal nadelen, te beginnen met het onvermogen van de meeste emulators om alle aspecten van een spel getrouw weer te geven.

De meeste emulators zijn niet commercieel ontwikkeld. Toegewijde emulators ontvangen meestal weinig updates en worden vaak stopgezet wanneer de auteurs worden afgeleid van de ontwikkeling. Daarom bestaan ​​er nauwelijks emulators in een definitieve versie die alle games perfect emuleert voor een systeem.

Bovendien zijn emulators niet Universele virtuele computers (een in 2005 voorgestelde strategie om het eeuwigdurende behoud van digitale media ). Dat wil zeggen dat de emulators zelf het risico lopen verouderd te raken.

De meeste emulators voor systemen die na het derde tijdperk zijn uitgebracht, gebruiken assembler-taal voor tijdkritische delen van de software om de snelheid van het originele systeem te bereiken. Geen van de geteste emulators maakte gebruik van een virtuele machine om de beschikbaarheid van de emulator op lange termijn te garanderen, wat een cruciaal nadeel is bij het gebruik ervan als alternatief voor digitale bewaring.

Zelfs als conserveringsmensen de middelen zouden hebben om het soort emulators te ontwikkelen die de tand des tijds kunnen doorstaan, zou hun taak des te moeilijker worden door de neiging van gamebedrijven om zich meer zorgen te maken over piraterij dan over behoud. Dit betekent dat documentatie over hoe hun machines werken niet bestaat (als het bedrijf failliet gaat of het niet bewaart) of geheim is, dus makers van emulators moeten met veel moeite de bestaande hardware reverse-engineeren.

Ten slotte is er het auteursrechtprobleem. Om toestemming te krijgen om een ​​game te behouden, moet iedereen die er een aandeel in heeft, de maker, uitgever, enz.

Gezien de huidige juridische situatie met betrekking tot emulatie, is het niet mogelijk om videogames digitaal te bewaren met emulators en media naar verschillende fysieke lagen te kopiëren zonder toestemming van de fabrikant. Het vaststellen van de verantwoordelijkheid voor de bewaring van digitale gegevens moet als een prioriteit worden gezien. Fabrikanten van console-videogamesystemen en console-videogames moeten bewust worden gemaakt om afspraken te maken over hoe ze hun werk kunnen behouden.

Verzoeken aan wetgevers om videogames uit te sluiten van auteursrechtwetten die het illegaal maken om hun inhoud voor bewaring te extraheren, zijn tot nu toe genegeerd.

Wijzigingen in de wettelijke depotwetgeving zijn nodig om uitzonderingen toe te staan ​​voor geheugenorganisaties om videogames te archiveren. Wettelijke depotwetten moeten worden uitgebreid met digitale gegevens en de juridische situatie zou moeten worden aangepast om legale depots in staat te stellen de acties uit te voeren die nodig zijn voor digitale bewaring (bijvoorbeeld omzeiling van kopieerbeveiligingsmechanisme).

De oudste videogameconsole voor thuis, de Magnavox Odyssey, is nu bijna 40 jaar oud. In 1972 had niemand verwacht dat een van deze consoles 2011 zou halen en het is niet te zeggen hoe lang ze nog meegaan.

Volg Christopher Mims op Twitter , of neem contact met hem op via e-mail .

zich verstoppen