211service.com
Ontmoet de jongens die Neuralink aan Elon Musk hebben verkocht zonder het zelf te beseffen
Vorige week hebben we vernomen dat Elon Musk een bedrijf voor geest-computerinterfaces zal beginnen, genaamd Neuralink. De naam voegde een slimme nieuwe ingang toe aan Musk's groeiende rol van grote ideeën - Tesla, SolarCity, SpaceX, de Hyperloop.
Maar toen het nieuws over Musk's ontluikende onderneming om mens en machine samen te voegen zich via sociale media verspreidde, moet een elektrotechnisch ingenieur in Ohio genaamd Pedram Mohseni op zijn voorhoofd hebben geslagen.
Dat komt omdat hij in januari had ingestemd om de naam Neuralink aan Musk te verkopen zonder het te beseffen.
Mohseni, een professor aan de Case Western Reserve University, en zijn wetenschappelijke partner, Randolph Nudo van het Kansas University Medical Center, waren sinds 2015 eigenaar van het handelsmerk op 'NeuraLink' nadat ze hun eigen startup-bedrijf hadden opgericht.
Het paar oude neurotech-onderzoekers had een apparaat ontwikkeld dat mensen met hersenletsel zou kunnen helpen. Maar hun eerste contacten met investeerders waren nog niet ver gevorderd toen een vreemdeling hen benaderde en tienduizenden dollars bood voor de naam van hun bedrijf. Ze accepteerden. Niemand noemde die Musk, wiens... nettowaarde is $ 14,7 miljard zat er volgens Forbes achter.
Ze hebben ons benaderd, we hebben onderhandeld en nu wordt Elon Musk de rechtmatige eigenaar van Neuralink, zegt Mohseni.
In plaats van harde gevoelens zegt Mohseni dat hij opgewonden is. Ten slotte gooien tech-titanen geld achter een aantal verre ideeën die een klein aantal neurowetenschappers lang hebben verdedigd en hardnekkig probeerden te bevorderen.
Naast Musk steekt de onlinebetalingsondernemer Bryan Johnson $ 100 miljoen in een bedrijf genaamd Kernel, dat ook hersenimplantaten ontwikkelt.
Bij het onthullen van details van Musk's onderneming, de Wall Street Journal vorige week gemeld het bedrijf zal nieuwe manieren ontwikkelen om ziekten te behandelen, maar uiteindelijk ook een middel om menselijke en machine-intelligentie te versmelten. Dat lijkt Musk nodig te hebben om het risico van op hol geslagen kunstmatige intelligentie tegen te gaan.
Het is moeilijk om tijd te besteden aan weer een nieuwe hightech onderneming, naast elektrische auto's en ruimteraketten, Musk getweet , maar het existentiële risico is te hoog om dat niet te doen.
Hoe hersentechnologie de mensheid in staat zal stellen AI bij te houden, is een raadsel - en het bedrijf van Musk heeft niet gezegd wat het van plan is. Maar Rikky Muller, een professor aan de University of California, Berkeley, zegt dat het behandelen van medische aandoeningen en het doel om het bewustzijn te verbinden met computers niet los van elkaar staan, omdat alles wat in het menselijk lichaam wordt geïmplanteerd, moet voldoen aan alle normen van een medisch hulpmiddel.
Niemand weet dat beter dan Nudo en Mohseni. Hun verhaal - het verhaal van de originele Neuralink - laat zien met welke uitdagingen Musk zal worden geconfronteerd als hij probeert de hersenen te vullen met elektronica.
Vanaf 2011 begonnen Mohseni, een bio-ingenieur, en Nudo, een hersenspecialist, een idee te onderzoeken voor een elektronische hersenchip om traumatisch hersenletsel te behandelen. Hun idee: herstel beschadigde verbindingen door neuronen in het ene deel van de hersenen op te nemen en het gebabbel vervolgens door te geven aan een ander. In 2013 hadden ze zelfs aangetoond dat hun prototype ratten met hersenbeschadiging zou kunnen helpen.
Toen vormde het duo NeuraLink (dat ze met een hoofdletter 'L' spelden). Maar geld inzamelen bleek moeilijk. Elk apparaat dat in het menselijk brein terechtkomt, moet net zo betrouwbaar zijn als een Zwitserse klok en zou gemakkelijk 200 miljoen dollar kunnen kosten om te ontwikkelen en te testen. Wat meer is, terwijl Nudo en Mohseni enkele provocerende gegevens hadden, konden ze niet met zekerheid zeggen dat het systeem iemand zou helpen. Zelfs als ze dat wel zouden doen, zijn er misschien niet genoeg in aanmerking komende patiënten om de hoge kosten te rechtvaardigen. Dat was ook een probleem voor onderzoekers die apparaten ontwikkelden die de hersenen van verlamde mensen lezen en hen in staat stellen robotarmen te bewegen. Hoewel het een vreselijke toestand is, zijn het niet zo veel mensen, zegt Nudo. Het ding in neurotech is dat zelfs als het werkt, het moeilijk is om winstgevendheid te zien.
Nudo voegt toe: Het gevoel onder investeerders was terughoudendheid om te investeren in invasieve hersentechnologie, tenzij er een zeer sterk principe-bewijs is. De plaats waar onze startup was, is dat we een naam hadden zonder product.
Nu bevindt Musk zich in dezelfde positie. Maar Mohseni denkt dat de miljardair door obstakels heen kan schieten. Het hele idee van het uploaden of downloaden van gedachten naar een gezond persoon, nou, dat is taart in de lucht, maar hij heeft de geloofwaardigheid en visie om over die dingen te praten, zegt Mohseni. We moeten ons werk nog wat verder vorderen, wat voorlopige menselijke gegevens verzamelen, voordat we naar de investeringsgemeenschap kunnen gaan. Maar meneer Musk heeft dat probleem niet.
Een woordvoerder van Musk weigerde te zeggen waarom de ondernemer de naam Neuralink zo graag wilde hebben om ervoor te betalen, maar Mohseni vindt het elke cent waard. De naam Neuralink geeft heel mooi weer wat er gebeurt op het gebied van neuromodulatie, zegt hij.
Slechts een paar soorten elektronische hersenimplantaten zijn ooit op de markt gekomen. De meest gebruikte en verkochte medische apparaatgigant Medtronic is een diepe hersenstimulator die de bevingen van mensen met de ziekte van Parkinson kan stoppen. Meer dan 140.000 patiënten hebben versies van de stimulator van Medtronic ontvangen en de afdeling hersenmodulatie van het bedrijf heeft een jaarlijkse omzet van ongeveer $ 500 miljoen.
De stimulator van Medtronic is in sommige opzichten low-tech - hij is gebaseerd op technologie uit de jaren 80 - en gebruikt slechts een of twee elektroden om voortdurend stroomstoten naar de hersenen te sturen. In feite weet niemand precies waarom het werkt. Heel grofweg is het het neurowetenschappelijke equivalent van op een tv bonzen om het beeld aan te passen.
Lothar Krinke, die dat bedrijf voor Medtronic beheert, zegt dat het bedrijf blijft investeren in het kleiner maken van het systeem en het toevoegen van functies voor chirurgen die het implanteren. Het duurt veel langer dan je denkt om die dingen op de markt te brengen, zegt Krinke. Als je het over deze systemen hebt, moet je het hebben over betrouwbaarheid. Een hersenimplantaat moet [decennia] meegaan.
Meer recentelijk begon een bedrijf genaamd NeuroPace met de verkoop van het eerste closed-loop hersenimplantaat voor epilepsiepatiënten. Dat is een sprong voorwaarts omdat het apparaat zowel een aanval kan detecteren als de hersenen kan zappen om deze te stoppen, waardoor een automatische controlelus ontstaat. Het is een neuralink, zo u wilt.
Maar andere ondernemingen zijn niet zo goed verlopen. De lijst met mislukte brain-interface-bedrijven omvat BrainGate en Northstar, een bedrijf dat: liquideerde zichzelf in 2009 na het uitgeven van $ 132 miljoen in een poging om patiënten met een beroerte te helpen herstellen met een hersenimplantaat.
Nudo en Mohseni, die financiering hebben van het Amerikaanse leger en de Paralyzed Veterans of America, zeggen dat ze nog steeds graag geld van investeerders willen inzamelen om hun idee naar commercialisering te brengen.
Nu ze de naam Neuralink aan Musk hebben verkocht, zegt Nudo dat hij nieuwe namen voor hun bedrijf heeft bedacht. Maar ik wil je niet vertellen welke dat zijn. Iemand anders zou het handelsmerk eerder kopen dan wij, zegt hij.