211service.com
Ontmoet de volgende generatie ondernemers. Ze zijn allemaal boven de 65.
Handen op een ipad Adrienne Grunwald
Al deze micro-agressies waar mensen over praten? zegt Tom Kamber. Stel je eens voor hoe het is als je 75 bent.
Mensen slaan je op straat uit de weg, zegt hij. Ze zorgen voor de jongere man die als eerste naast je staat. Dan de sollicitatiegesprekken - hij wordt nu opgewonden - wanneer de recruiters je leeftijd vragen. Volstrekt illegale vraag! Het is alsof je vraagt: 'Ben je echt zwart?' 'Je lijkt homo - ben je homo?' Of als de recruiter sluw is en probeert te verbergen hoe illegaal dit is, zullen ze je afstudeerjaar vragen - het is zo'n bullshit.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van september 2019
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Kamber is iemand die je niet zo vaak interviewt als getuige. Hij praat met 1,5 keer podcastsnelheid. Knipper en je hebt drie zinnen gemist. Zie zijn kale hoofd en de Art Deco-tatoeage die langs zijn biceps kronkelt, of bekijk hem salsa op het intergenerationele dansfeest dat hij gaf in een club in New York, en hij lijkt 's werelds minst waarschijnlijke directeur van een seniorencentrum. Maar luister eens. Tom Kamber begint leeftijdsdiscriminatie te krijgen - het laatste isme, zoals hij het noemt - en Tom Kamber heeft daar veel over te zeggen.
Als je in een leeftijdsmaatschappij leeft, zijn je dromen, die voor jou misschien heel normaal lijken, een bedreiging voor andere mensen, waarschuwt hij. Hij spreekt niet alleen in razendsnelle zinnen, maar nu in alinea's. Mensen proberen je tegen te houden, omdat ze bang zijn voor hun eigen veroudering. Of omdat je economisch met ze concurreert. Omdat ze niet de ideeën van iemand anders in hun jongerencultuur willen introduceren, vervolgt Kamber, terwijl zijn heilige rollerpreek zijn emotionele hoogtepunt bereikt. Mensen zijn een pijn in de kont !
Senior Planet-oprichter Tom Kamber Adrienne Grunwald
Daarom heeft Kamber gemaakt Senior planeet , een gemeenschapscentrum met een technisch thema dat senioren voorbereidt om zich een weg te banen door een wereld die samenzweert om hen aan de zijlijn te houden. Op de glazen deur staat Aging with Attitude. Met zijn strakke grijzen en houten tafels wedijvert het met het naastgelegen WeWork in de wijk Chelsea in Manhattan.
Kamber is best spannend, maar de plek zelf is een bijenkorf. Tegen de tijd dat hij en ik gingen zitten om te praten, had ik al vingerloze handschoenen gekocht van een van de afgestudeerden, Madelyn Rich, een vezelkunstenaar en ondernemer die haar recente Caribische cruise had betaald met haar vakantiehandschoenenverkoop, meestal online . In een computerlokaal leerde een klas Google Agenda en Google Hangouts gebruiken. Rachel Roth, een witharige, verfijnde piloot met een pilotenbril, reed een karretje met haar met zeezout bestrooide chocolade-amandelen genaamd Opera Nuts in - ze verkoopt ze online en via West Elm, Pottery Barn en Williams Sonoma - en deelde wat monsters uit aan de staf in haar kenmerkende Chinese afhaaldoosverpakking.
De post-60-set is hier om vele redenen. Over het algemeen willen ze je draagbare paniekknoppen en valdetectoren niet, heel erg bedankt. Ze zijn hier voor de gratis lessen en kameraadschap, om te leren de foto's te vinden die hun dochter op Facebook zet, om het slimme slotsysteem dat hun flatgebouw installeert, te kraken, of ze het nu leuk vinden of niet (en meestal niet). Ze willen weer aansluiten op een wereld waarin technologie hen heeft overspoeld, zoals Kamber het uitdrukt.
Ongeveer een op de vijf arriveert en wil technologie gebruiken om te werken en geld te verdienen - of ze nu verveeld zijn met hun pensioen of om van een passie een bijzaak te maken. Ze willen Etsy en Instagram, Google Suite en Microsoft Word. Ze willen betalingen via PayPal verwerken, een Wix-website bouwen en videoclips e-mailen voor acteeraudities. Ze willen winkels openen die gericht zijn op oudere mensen zoals zij, en tijdschriften lanceren voor vrouwen met rondingen, en door Harlem rijden in hun eigen hondentrimbus. Ze willen misschien nog meer hun doelen bereiken dan jongere mensen, want als je een bepaalde leeftijd bereikt, is je horizon korter - je dromen worden belangrijker en urgenter, zegt Kamber.
Adrienne Grunwald
Maar dan zijn er nog die blokken. Die mensen die pijn in de kont zijn. Als je een senior bent, en je hebt een idee en je wilt het laten gebeuren, zegt Kamber, moet iemand een beetje helpen. Dus in de afgelopen 15 jaar - in een curriculum dat nu wordt erkend door de grootste namen in veroudering, verspreid over de VS en in het buitenland - heeft Kamber's non-profitorganisatie een soort platform gecreëerd om die senioren in staat te stellen hun leven te ontkurken.
Als er iemand ontkurkt is, is het Calvin Ramsey. Na jarenlang te hebben gezwoegd in de verkoop van verzekeringen, was Ramsey begin 50 toen hij besloot zijn dromen over toneelschrijven nog een laatste kans te geven. Hij schreef een toneelstuk en vervolgens een kinderboek over het Groene Boek, de middenwegwijzer voor bedrijven in het hele land die zwarte automobilisten zouden verwelkomen in een tijdperk van segregatie. Hij slaagde erin het toneelstuk te produceren en het boek te publiceren, nauwelijks wetende hoe hij een e-mail moest sturen. (Er kwamen veel ongevraagde telefoontjes en postkantoorritten bij kijken.) Toen zijn schrijverscarrière in zijn zestiger jaren op gang kwam, maakte Ramsey de grote stap van Atlanta naar het midden van de New Yorkse theaterscene.
Toneelschrijver Calvin Ramsey, een vaste klant bij Senior Planet. Adrienne Grunwald
Kort daarna liep hij Senior Planet binnen - gekleed, zoals hij vaak is, in een keurig pak - om wat beginnerscursussen te volgen, in de veronderstelling dat het tijd was om te stoppen met het vermijden van de voorwaarden van de moderne wereld. Ten eerste: zijn angst overwinnen om de machine te breken. Vervolgens: e-mail, om zijn scripts naar regisseurs en acteurs te sturen terwijl zijn werken door het hele land werden opgevoerd. Het maakt de dingen zoveel gemakkelijker! hij zegt. Daarna studeerde hij af in de hogere orde taken: de stafleden van Senior Planet hielpen hem een website te bouwen met zijn werk, en hij begon te skypen over zijn kinderboek met afgelegen klaslokalen van lagere scholieren.
Op een dag, terwijl Ramsey in het nabijgelegen Bryant Park zat, Brandon Stanton, de maker van het immens populaire fotoblog Mensen van New York , benaderde hem voor een interview over hoe zijn leven in de zestig was begonnen, en schoot zijn portret. Stanton adviseerde hem om snel een Facebook-pagina te lanceren om te profiteren van de 18 miljoen fans die de blog hem binnenkort zou wijzen. Ramsey vloog rechtstreeks naar Senior Planet, de staf hielp hem een auteurspagina op te zetten, en dagen later had Calvin Ramsey - de man die tot voor kort geen e-mail kon verzenden - 37.000 volgers die wachtten op zijn volgende nieuwsbericht.
Er werken meer ouderen dan ooit: 63% van de Amerikanen is tussen de 55 en 64 jaar en 20% van de 65-plussers. Toch is het onduidelijk of ze dit doen omdat ze dat willen of omdat ze hebben naar. De leeftijd voor het ontvangen van volledige socialezekerheidsuitkeringen stijgt tot 67 jaar in 2027. Amerikanen gaan met pensioen met meer schulden en minder spaargeld, en het Great American Pension is een overblijfsel uit een ander tijdperk geworden. Aan de positieve kant, mensen leven langer, en een groeiend aantal onderzoeken maakt duidelijk dat werk - althans een deel ervan, op uw eigen voorwaarden - die extra jaren aangenamer maakt. Onderzoekers van UCLA en Princeton ontdekten bijvoorbeeld dat senioren die zich zelden of nooit nuttig voelden, bijna drie keer zoveel kans hadden om een milde handicap te krijgen of zelfs te overlijden tijdens het onderzoek.
Ik ging langs bij een Senior Planet-cursus genaamd, botweg, Work. De klas leerde Google Hangouts te gebruiken en toen de les afgelopen was, stopte een vrouw met een scherpe bob, genaamd Jean McCurry, om te praten. Ze zit nog steeds in een paar besturen na een carrière in het hoger onderwijs, vertelde ze me, maar smacht naar de collegialiteit en structuur die haar oude baan haar gaf: de verantwoordelijkheid en verantwoordelijkheid - je mist het echt als je met pensioen gaat. McCurry noemde een vriend die ouder was dan zij en die een baan kreeg om online cursussen te geven voor een staatsuniversiteit, en merkte op: zo bleef ze relevant in haar jaren '90.
Ze was optimistisch over haar terugkeer in het spel, maar ik kon het niet helpen dat ik me een beetje zorgen maakte over de enorme discriminatie waarmee ze te maken zou krijgen. Het leeftijdsdiscriminatie van het tijdperk wordt misschien het best geïllustreerd door de beruchte bewering van Mark Zuckerberg in 2007 dat jonge mensen gewoon slimmer zijn, maar het is niet alleen anekdotisch: in een onderzoek uit 2017 door de Federal Reserve Bank van San Francisco bedachten onderzoekers cv's voor fictieve sollicitanten van verschillende leeftijden, en stuurde ze als reactie op echte advertenties voor conciërges, verkopers en bewakers. Ze ontdekten dat in bijna elke functiecategorie de oudere sollicitanten minder werden teruggebeld dan de sollicitanten van middelbare leeftijd, die minder kregen dan de jongeren. De drop-off was vooral uitgesproken bij oudere vrouwen; de onderzoekers speculeerden - deprimerend, maar niet verrassend - dat de fysieke verschijning van vrouwen belangrijker is in dienstgerelateerde carrières, en de fysieke veroudering van vrouwen werd strenger beoordeeld dan die van mannen.
Stoffenkunstenaar Madelyn Rich Adrienne Grunwald
Met zulke obstakels voor het vinden van een baan en de wens om hun eigen schema's te beheersen na jaren op de klok van iemand anders, is het niet verwonderlijk dat sommige mensen de ondernemersroute nemen.
Ik vond Michael Taylor in de Wix-klas. Taylor lijkt op Samuel L. Jackson, met een witgevlekte mini-fro. Hij is een 71-jarige die voor 45 zou kunnen doorgaan; hij werd zelfs een keer beschuldigd van frauduleus gebruik van een seniorenkaart. Toen hij in 2009 zijn antiekwinkel sloot vanwege torenhoge huur en teruglopende verkopen, wilde hij niet stoppen met werken. Zijn grootvader ging op 84-jarige leeftijd met pensioen en een jaar later zag ik iemand die er eerder niet was - ik zag een oude man, herinnert hij zich. En ik heb zoiets van: 'Als dat is wat pensioen voor je doet, wil ik het niet.' Dus ik ben van plan door te werken totdat God me naar huis roept of gewoon totdat ik niet langer kan werken. Toch had hij te maken met dat bekende probleem: ik ontdekte dat het vinden van een baan niet zo eenvoudig is als je niet de 20-, 30- of midden-40-kandidaten bent.
Dus toen hij in de 60 was, zegt Taylor, vroeg ik mezelf af: wat wil ik doen als ik groot ben? In 2010 schreef hij zich in aan de New York School of Interior Design, waar hij een bachelor en een master behaalde en soms verbaasde hij zich over zijn eigen lef: op een dag zat ik daar te studeren voor een eindexamen, en ik zei tegen mezelf: 'Je bent studeren wanneer je je zorgen moet maken over dementie!'
Michael Taylor gebruikte OATS-lessen om zijn nieuwe bedrijf op te starten Adrienne Grunwald
Hij hoorde over Senior Planet via iemand in zijn yogales in de Lower East Side. Een deel van de cursussen was het leren van de nieuwe digitale tools van zijn vak: hij haalt een Surface-tablet tevoorschijn om me kamerweergaven te laten zien die hij in ontwerpsoftware heeft gemaakt. Hij leerde ook om zijn zakelijke website te bouwen. Hij navigeert door het werk in uitvoering en laat me de pagina zien met foto's van voor en na van zijn eerste baan: het appartement van een vriend die een upgrade wilde voor maximale inkomsten met Airbnb. Ik vind het leuk wat ik hier zie, zegt hij, terwijl hij de fotolay-out in overweging neemt en een aantekening maakt voor Photoshop uit de vouwen in de bank.
Taylor heeft bepaalde aanpassingen moeten maken om lucratieve klanten binnen te halen, waaronder het verfijnen van zijn zelfpresentatie. Hij loopt niet voorop met zijn leeftijd en hij vermeldt niets vóór 1970. Een vriend raadde hem aan niet te grommen als hij opstaat, en tijdens een bijeenkomst liet Taylor per ongeluk zijn sleutels vallen om te laten zien hoe behendig hij ze oppakte. Je wilt niet dat ze denken: ‘Gaat hij het halen?’, zegt hij. Hij lacht om zichzelf, doet dan zijn oordopjes in en neemt een telefoontje van een klant aan.
Ik zei tegen mezelf: 'Je studeert terwijl je je zorgen zou moeten maken over dementie!'
Op een maandagochtend was er een les genaamd Startup! dook in een les over online marktplaatsen. Een instructeur met een sikje genaamd Roberto legde aan zijn tiental studenten uit hoe ze willekeurige waarde op een platform als Etsy konden verhogen - dingen als een meeslepend verhaal dat de koper op subtiele wijze overtuigt dat het product de moeite waard is om meer voor te betalen. Leeftijdsdiscriminatie kwam opnieuw ter sprake. Een vrouw met een kruin van krullend haar, die vanuit Brooklyn naar de klas reist, probeerde haar bedrijf op te voeren met met de hand genaaide kanten kussens en gordijnen. Ze vroeg zich af of het publieke gezicht van haar bedrijf jonger zou moeten zijn: ik denk aan ijdelheid. Als mijn product high-end was, zou ik overwegen of ik het zou doen, of dat een vriend van mij of een nicht het zou doen.
Roberto vroeg hen om te oefenen met het pitchen van hun startup voor de groep. Verschillende ideeën waren gericht op hun eigen behoeften: een kruidenierswinkel die erop gericht was mensen te redden van een lange wandeling, een hondentrimbus die tot aan je voordeur kon rijden, een klusjesman gericht op Bronx-senioren met een vast inkomen. Maar het was niet alleen door senioren, voor senioren. Een vrouw die jarenlang jazzshows in Harlem promootte, wilde leren hoe ze haar diensten kon prijzen; een ander wilde een bar openen. Aan het einde van elke pitch klapten de studenten enthousiast.
Ondernemersadvies was niet wat Kamber aanvankelijk had gedacht dat senioren wilden. In het begin was hij de New Yorkse directeur van een non-profitorganisatie die gericht was op sociale rechtvaardigheid, toen hij een vrouw van achter in de 70 begon te begeleiden om online te gaan. Het idee groeide uit tot een organisatie genaamd Technologiediensten voor oudere volwassenen (OATS) in 2004. Kamber, die zelf de eerste klas lesgaf in een computerlab in een openbare woning, kreeg financiering van de stad om het leerplan te ontwikkelen en gebruikte focusgroepen om senioren te vragen wat ze wilden.
Madelyn Rich is een stoffenkunstenaar van Senior Planet Adrienne Grunwald
Uit hun antwoorden bleek dat het kernprobleem niet ging over het gebruik van technologie. Ze wilden niet alleen leren e-mailen of lid worden van Facebook; ze wilden een manier om hun sociale netwerk te versterken nadat hun partner of vrienden waren overleden. Ze wilden niet alleen op internet surfen; ze wilden contact opnemen met hun congreslid of een uitkering aanvragen. Kortom, hun verlangens gingen niet over technologie, maar over wat technologie hen zou laten doen. We realiseerden ons dat het eigenlijk over veroudering ging, zegt Kamber. Het gaat over ouder worden, stom!
Kamber zamelde geld in, huurde professionele instructeurs in en verspreidde de programmering - allemaal gratis - naar 40 computerlabs in de vijf stadsdelen van New York. OATS lanceerde de eerste Senior Planet-ruimte in 2013, een centrum van gemeenschap en energie in Manhattan.
Sommige van de vroegste studenten, zoals Rich, de breiondernemer, vonden de dynamiek van het centrum een welkome afwisseling van het typische seniorencentrum. Toch vertelde ze het personeel waar ze echt hulp bij nodig had, het online verkopen van haar waren. Toen vrijwilligers van Google op een dag het centrum bezochten, vroeg een van hen aan Rich - ze dempt haar stem alsof ze praat met iemand die misschien moeite heeft om het bij te houden - Do. U. Wil. Naar. Open. A. Gmail-account? Rich vertelde hem dat ze al op Gmail zat; ze wilde de Google Analytics van haar website zien. Zijn ogen lichtten gewoon op! herinnert ze zich.
Senior Planet-medewerkers hielpen Rich om op Etsy te komen, en ze ontmoette Rachel Roth, die voor het eerst het centrum binnenkwam terwijl ze bezig was met het lanceren van Opera Nuts. De twee vrouwen stelden voor dat Senior Planet hen een markt zou laten houden op de eersteklas kantoorlocatie om hun waren te verkopen, en samen lanceerden ze de Senior Planet Holiday Bazaar. Rich en Roth bellen elkaar nu om problemen met hun website op te lossen terwijl hun respectievelijke bedrijven van de grond komen.
Adrienne Grunwald
Kambers geesteskind breidt zich uit. OATS heeft centra geopend op het platteland van de staat New York, Maryland, Texas en Colorado. Er is ook een centrum in Israël, met gesprekken over anderen in Spanje en Japan.
In juni bezocht ik het nieuwe centrum dat was geopend in een gerenoveerde ruimte in het centrum van Palo Alto, Californië, genaamd Avenidas. Oculus VR-headsets stonden klaar voor lessen die in juli zouden beginnen, en diavoorstellingen van leden in andere steden (zoals Rachel Roth) flitsten op tv-toestellen die vers aan de muren waren gemonteerd. Kamber, die was ingevlogen na een toespraak op een conferentie in Rusland, sprak een zaal toe die vol zat met oprichters van startups die apps hadden gelanceerd voor oudere gebruikers, evenals voor 150 senioren uit Silicon Valley. Kamber vertelde hen het verhaal van een van de deelnemers aan Senior Planet in New York, een acteur wiens haperende gehoor het moeilijk maakte om via de telefoon meer te weten te komen over audities. In plaats daarvan leerde hij e-mailen voor de details en breidde hij zijn carrière met jaren uit.
Terug in New York blijven de senioren langskomen, zelfs als ze niet zijn ingeschreven voor een klas: soms om te profiteren van technische hulp, of om een lobbytrip naar Albany, de hoofdstad van de staat, te organiseren voor meer geld, of om te zien, zeg maar, Calvin Ramsey presenteert zijn nieuwste show.
Op een ochtend in juni kwam Ramsey binnen, gekleed in een linnen pak en zijn zwarte zonnebril, en nam plaats aan de computerbank. De volgende avond praatte hij met mensen die half zo oud waren als hij bij de National Writers Union over hoe ze hun werk op de markt konden brengen. Dit hele schrijven is een uittreding geweest, zei hij met grote ogen.
Hij wendde zich tot de taak van de dag: een teaser sturen voor zijn nieuwe toneelstuk over de eerste zwarte afgestudeerde van Yale. Ramsey opende een Word-document en pikte er met twee vingers letters uit. Nauwkeurig voegde hij de aankondiging toe aan een e-mail en voegde tientallen ontvangers toe. Toen dacht hij aan meer mensen en voegde ze toe; toen bedacht hij nog meer, en voegde ze ook toe. Hij drukte uiteindelijk op Send en zei Psheeew! als een opstijgend ruimteschip. Binnen enkele minuten begonnen de reacties terug te komen, gevuld met gefeliciteerd.
Lauren Smiley is een journalist in San Francisco die verslag doet van mensen in het tech-tijdperk.