211service.com
Ontsnap van Experiment Island
Op een afgelegen Schots eiland zweeft Dan Paluska '97, SM '00, drie meter boven een grasveld. Opgehangen aan een gigantische reeks met helium gevulde ballonnen, trekt hij zichzelf aan een touw, zodat hij een vliegtuigpropeller kan ophalen. Het is een gekke strijd van verstand: hij en zijn team hebben vijf dagen om een amfibievoertuig te bouwen dat hen van het eiland kan krijgen, en ze hebben die propeller nodig. Ze zijn gestrest en kibbelen. Maar Paluska heeft de tijd van zijn leven.
Welkom bij Ontsnap van Experiment Island , de nieuwste reality-tv-show van BBC-producer Cathy Rogers. Afgelopen zomer gefilmd op het Isle of Rhum in de Binnen-Hebriden voor de kust van Schotland, ging de zesdelige wekelijkse serie in première op TLC afgelopen januari. Het uitgangspunt: twee teams, elk bestaande uit vier deelnemers die elkaar nog niet eerder hebben ontmoet, strijden in een reeks technische uitdagingen om voertuigen te bouwen die hen van het eiland kunnen krijgen. De presentatoren van de show bieden apparatuur, gereedschappen en technische instructies. Er is geen prijs voor de winnaars, alleen opscheppen. Voordat we gingen filmen, zei Paluska, zette de regisseur ons neer en zei: Dit is niet Overlevende . Er is geen miljoen dollar. We gaan je vragen om dingen te doen, dus veel plezier en maak je niet druk om de details. Het gaat om goede tele.’
Bijna Beroemd
Vijf MIT-afgestudeerde studenten haalden de show, waaronder Paluska en zijn vriendin, mede-onderzoeker van het Artificial Intelligence Lab Jessica Banks SM '01. Je zou ze MIT's eerste paar nerd reality-tv kunnen noemen. Overdag is Paluska een zachtaardige onderzoeker die looprobots ontwerpt en bouwt. Zijn geloofsbrieven omvatten een periode als dekmanteljongen, samen met een van zijn robots, voor Bedrade tijdschrift van september 2000 nummer. Banks is ook niet traag. De pittige robotica-onderzoeker is een kunstenaar die van plan is een bedrijf te starten dat zich gaat specialiseren in robotmeubels.
Banks en Paluska zeggen dat ze zich aangetrokken voelden tot Experiment Eiland vanwege zijn exotische gevoel voor avontuur en competitie - en de gratis reis naar Schotland. Afgelopen zomer, na het beantwoorden van een open-casting-oproep op de campus en het behalen van een auditie - waarbij teambuilding-oefeningen werden gefilmd door cameraploegen op de Boston Common - werden de twee afgeluisterd om in verschillende afleveringen te verschijnen. En dat vonden ze prima. We scheiden graag kerk en staat, zegt Banks.
Mission Impossible
Het klinkt als de openingszin van een slechte grap: een loodgieter, een software-engineer, een grafisch ontwerper en een MIT-student zitten vast op een eiland. Maar het is een realiteit voor het team van Paluska. In deze aflevering krijgt elk team de opdracht om een eenpersoons hovercraft te bouwen - een voertuig dat op een luchtkussen over land of water rijdt. Vanaf dag één zitten de loodgieter en de monteur elkaar naar de keel en kibbelen over het ontwerp. Paluska vindt technische blokschema's niet effectief om zijn ideeën over te brengen. De ontwerper bemiddelt. De ingenieur irriteert iedereen. Competitieve sappen stromen en de spanningen lopen torenhoog op.
Aan het einde van dag vier komen de conflicten tot een hoogtepunt. De loodgieter, wiens gedrag op Paluska lijkt als grillig, haalt uit naar zijn team in een obsceniteit-geregen off-camera tirade. Hoewel Paluska vindt dat er een grens is overschreden, zet hij zijn zorgen terzijde in het belang van het team.
De wedstrijd komt neer op een krachtmeting op het strand op de laatste dag. Om te winnen moeten Paluska en zijn team de hovercraft van het andere team verslaan in een landrace. Ze nemen een pauze wanneer het vaartuig van hun tegenstanders - dat tijdens de testruns leek te werken - niet snel genoeg op het zand in beweging komt. Het team van Paluska wint de race en er volgt een wild feest. Winnen geneest alles, zegt hij.
De ervaring van Banks, een paar weken later gefilmd, is ook een ritje in een achtbaan. Haar teamgenoten zijn een officier van justitie, een ruimtevaartingenieur en een theatertechnisch directeur. Hun missie is om een eenpersoons kabelbaan te bouwen - met behulp van een fiets en een elektrische motor - om een ravijn over te steken. De hele week zijn er meningsverschillen over hoe dit voor elkaar te krijgen. De ingenieur botst met zijn teamgenoten, vooral Banks, die de leiding wil nemen. Hij was nerdy, onaangenaam en zou niet toegeven dat hij ergens ongelijk in had, zegt ze.
Een hoogtepunt van Banks' aflevering: een batterij bouwen van limoensap en metaal om een voltmeter van stroom te voorzien die de batterij van de kabelbaan kan opladen. In hun climaxrace komen de teamgenoten van Banks tekort, maar ze staat erop dat de ervaring allemaal leuk is.
Reality Bites
Eerlijk gezegd is het uitgangspunt van de show een beetje overdreven: de voertuigen ontsnappen nooit echt van het eiland. En sommige kostbare momenten verschijnen niet op film. Voordat Banks naar Schotland vertrok, gaf Paluska haar een klamboe, maar ze zei niet waarom. De ervaring had hem geleerd dat het eiland werd geteisterd door bijtende vliegen die de deelnemers tijdens de shoot teisterden. Tijdens een scène waarin de presentatoren met ons aan het praten waren, riep de regisseur: Cut!' En we gingen allemaal uit elkaar om onze muggenmutsen op te zetten, herinnert Banks zich.
Sommige sequenties, zoals de ballonrace, werden herhaaldelijk opgenomen voor een dramatisch effect. Paluska's meest amusante herinnering: de bemanning filmde elk team dat de overwinning vierde - compleet met champagne en een oogverblindende helikoptervlucht rond het eiland - voordat de laatste race was begonnen. Ik denk, mijmert hij, ze hadden de helikopter per uur.
Paluska en Banks keerden geïnspireerd terug naar het instituut en waren klaar om na te denken over een aantal waardevolle lessen. Het was bevredigend, zegt Paluska, om binnen één dag voortgang te laten zien aan een technisch project: het werk ging sneller dan de meeste van zijn graduate school-onderzoeken. En hij was verbaasd over hoe serieus en competitief beide teams waren.
Wat de groepsdynamiek betreft, leerde Banks dat ze achteruit kon en niet altijd de leider hoefde te zijn. Wat nog belangrijker is, voegt ze eraan toe, ondanks enkele persoonlijkheidsconflicten, ze had een band met de leden van beide teams en heeft contact met hen gehouden. Al met al, zegt ze, was het de meest ongelooflijke en leuke ervaring van mijn leven.