Ontzag cultiveren: een gedeeld gevoel van verwondering

Een gevoel van het mysterieuze:
Wetenschap en de menselijke geest
Door Alan Lightman
Pantheon, 2005, $ 23,00

Alan Lightman beschouwt het mysterieuze als cruciaal voor de menselijke creativiteit, inclusief die van hemzelf, die wordt geïnspireerd door zijn passie voor wetenschap en kunst. In de studie van zijn 18e-eeuwse huis in Concord, MA, waar hij woont met zijn vrouw, zijn twee dochters en een Tibetaanse terriër, bespreekt hij zijn nieuwe essayboek, Een gevoel van het mysterieuze . Een professor in schrijven en humanistische studies, Lightman zegt dat een gevoel van het mysterieuze noodzakelijk is voor onze spirituele overleving.

Hij maakt zich zorgen over de manier waarop natuurkundigen en romanschrijvers dit gevoel cultiveren, dat hij in zijn boek associeert met het gevoel van ontzag dat we voelen als we op de grens tussen het bekende en onbekende staan ​​en in de grot staren. Lightman beschrijft de verwondering die hij als jonge jongen voelde in de voorraadwinkel van Clark en Fay in Memphis, TN, op drift in de gangpaden van koperdraad, dopsleutels, diodes, [en] vreemd gevormde metalen beugels, alsof hij in een tempel was. Hij schrijft dat hij als afgestudeerde student aan Caltech aan een origineel probleem werkte in een raamloos kantoor zonder te slapen. Totdat hij de oplossing ontdekte, had hij het gevoel alsof hij in een harde wind met een rondbodemboot voer. Plotseling voelde hij dat een grote hand hem had vastgepakt en hem over het oppervlak had gesmeten.

In de wetenschap, schrijft hij, zijn we blinde mensen, die ons inbeelden wat we niet zien. De kunstenaar roept op dezelfde manier vaak op wat we misschien weten, maar niet weten dat we het weten. Transformaties vinden plaats in het werk van zowel wetenschappers als romanschrijvers. Degenen in de wetenschap, legt Lightman uit, praten over langzame accumulatie van kennis, transformatie van ons begrip van de buitenwereld. In de kunst gaat het om een ​​transformatie van de innerlijke wereld.

De wetenschappers wiens verhalen Lightman vertelt, zijn degenen die hem hebben geïnspireerd. De levens van Einstein, Feynman en Edward Teller worden allemaal gekenmerkt door koppigheid en grillige emotionele keuzes.

Maar hoe intrigerend deze persoonlijkheden ook zijn, het gaat om hun ontdekkingen. Lightman zegt dat wetenschap en kunst convergentiepunten hebben, maar de verschillen in beide zijn diepgaand en wonderbaarlijk. Iedereen die in de natuurkunde werkt, moet rekening houden met Einstein; we diagnosticeren de waarheid van de natuur. Een schilder kan echter, na Picasso, het kubisme negeren. In Een gevoel van het mysterieuze , Lightman schrijft dat Kafka's meesterwerk De rechtszaak is onlosmakelijk verbonden met de obsessies van zijn schepper; maar als Einstein de relativiteitstheorie niet had geformuleerd, dan zou iemand anders dat wel doen.

Lightmans meest provocerende essay, Prisoner of the Wired World, stelt dat onze technologische cultuur het instrument werd van een kapitalistische samenleving en ons gevangenen maakt. Hij schrijft over de gevaren van het worden van hamsters in het wiel van kapitalisme, productie, vraag, consumptie en werk. Lightman verzet zich tegen het opsluiten en kiest een pad waar hij kan nadenken en vragen kan onderzoeken die ons blijven achtervolgen. – Door Caroline Cohen

zich verstoppen