211service.com
Onverkochte patenten wijzen op een comeback-strategie van Kodak
De patenten die Kodak veilt om zijn schuldeisers te betalen - en degenen die het vasthoudt - geven enig idee van wat voor soort bedrijf uit een faillissement zou kunnen komen.
Kodak is een omhulsel van het industriële icoon dat decennialang leiding gaf aan de analoge film- en camerabusiness. Niettegenstaande uitvinden de eerste digitale camera in 1975, was Kodak laat om die markt te betreden en zelfs toen beschouwde het het pas in het midden van de jaren 2000 als een cruciaal bedrijf.
Het bedrijf veilt nu 1.100 patenten, voornamelijk gerelateerd aan het vastleggen, manipuleren en delen van digitale afbeeldingen, of ongeveer 10 procent van zijn totale portfolio, terwijl het worstelt om uit het faillissement te komen.
Maar mensen die bekend zijn met de technologieportfolio van Kodak zeggen dat het een vergissing zou zijn om het 132 jaar oude bedrijf volledig buiten beschouwing te laten. Kodak is al lang een R&D-krachtpatser en bezit een schat aan intellectueel eigendom waaruit nog steeds een innovatief bedrijf zou kunnen voortkomen. Ze hebben een zeer robuuste, waardevolle patentportfolio opgebouwd, maar ze houden de beste patenten voor zichzelf, zegt Alexander Poltorak , CEO van het intellectuele eigendomsbedrijf General Patent Corp.
Deze week bracht Kodak ook een bedrijfsplan dat zijn toekomst deels inzet op het creëren van een nieuw bedrijf dat specifiek is gebaseerd op materiaalwetenschap, digitale beeldvorming en depositietechnologieën, evenals op het agressief te gelde maken van zijn resterende intellectuele eigendomsportefeuille om tot $ 400 miljoen per jaar op te halen.
Twee opkomende markten waarvan Kodak verwacht dat ze een cruciaal groeigebied zullen zijn, zijn gedrukte elektronica en functioneel printen, of het produceren van materialen voor commerciële toepassingen zoals verpakkingen en biotech.
David Martin, hoofd van het bedrijf voor innovatieactiva M-CAM , zegt dat Kodak sterk intellectueel eigendom heeft op het gebied van printplaten, inclusief methoden voor het verspreiden van warmte - een eigenschap die belangrijker wordt naarmate elektronica kleiner wordt. En zijn chemie- en materiaalonderzoek heeft geleid tot vooruitgang in inkten die elektriciteit geleiden, die beloven bruikbaar te zijn in een verscheidenheid aan elektronische producten en in dunnefilmcoatings en membranen die worden gebruikt voor zonnecellen en batterijen. Kodak heeft ook kleurafstemmingstechnologieën ontwikkeld die Martin van onschatbare waarde noemt omdat het kleuren die online worden weergegeven nauwkeurig kan afstemmen op de kleuren die op een product worden gebruikt.
Volgens Martin heeft Kodak de waarde van veel van deze technologieën nog niet volledig benut, maar heeft hij zijn toekomst ingezet op het najagen van een bedrijf dat altijd ver achterliep op het gebied van digitale beeldverwerking.
Ondernemers in Rochester, New York, de geboorteplaats van Kodak, verkennen ook de met spinnenwebben bedekte kelders van het bedrijf in de hoop nieuwe bedrijven te starten op basis van zijn innovaties.
High Tech Rochester , een lokale organisatie voor economische ontwikkeling, heeft 12 families van technologieën geïdentificeerd, voornamelijk in materialen en optica, die Kodak nooit heeft ontwikkeld en die waardevol zouden kunnen zijn. Deze technologieën vertegenwoordigen marktkansen die misschien te klein of tangentieel waren voor Kodak, maar voor een startup aanzienlijk zouden kunnen zijn. Het bedrijf hoopt met Kodak samen te werken om patenten te licentiëren om nieuwe bedrijven op te richten in een regio die het meest heeft geleden onder het personeelsbestand van Kodak dat de afgelopen tien jaar is gekrompen van 64.000 tot 17.000.
De groep heeft deze strategie al gebruikt om één startup te helpen lanceren, een bedrijf genaamd Lumetrie , die Kodak-technologie in licentie gaf om nauwkeurigere manieren te ontwikkelen om de dikte van ultradunne materialen te meten. In veel gevallen zijn er al prototypes gebouwd en we weten dat de technologie degelijk is, zegt James Sennall, president van High Tech Rochester. Zijn gesprekken met Kodak-managers zijn echter vertraagd sinds het bedrijf een faillissementsprocedure is gestart.
Kodak hoopte dat de octrooiveiling deze week meer dan $ 2 miljard dollar zou opleveren, waardoor het weer solvabel zou worden. De Wall Street Journal gemeld dat de vroege biedingen, van consortia waaronder Google en zijn apparaatmakers aan de ene kant en Apple en Microsoft aan de andere kant, veel lager waren dan gehoopt en als gevolg daarvan werd de deadline van de veiling maandag verlengd. Een probleem is dat veel van de patenten, zegt Martin, al zwaar gelicentieerd zijn, waaronder door ten minste twee van de bieders, Samsung en HTC, en veel van de technologieën zijn tegenwoordig al alomtegenwoordige functies in mobiele apparaten. Ze zijn dus van twijfelachtige waarde, behalve als extra munitie in de escalerende oorlogen tussen fabrikanten van mobiele apparaten.
De vraag die zij [de biedende bedrijven] stellen is: in de handen van mijn concurrent, zullen ze mij aanklagen? zegt Maarten. Ze proberen een bevestiging te krijgen dat hun zendingen niet worden geblokkeerd.