211service.com
Onze biotechnologische toekomst
Boekomslag The Age of Living Machines
Susan Hockfield leerde al heel vroeg tijdens haar presidentschap aan het MIT dat biologie, zoals ze het zelf uitdrukt, de technologie zou zijn voor de volgende technologische revolutie. Tijdens haar eerste dagen op de campus ging ze zitten met de decaan van de School of Engineering, die haar vertelde dat een derde van de faculteiten van de school biologie gebruikte in hun werk - en niet alleen de bio-ingenieurs.
Dat, zegt Hockfield, zette haar aan het denken.
Ze vond dat het haar rol was om het Instituut te positioneren voor de toekomst: waar moeten we klaar voor zijn? Wat kunnen we met onze campus versnellen en uitvinden? Omdat ze de toekomst niet kon voorspellen, besloot Hockfield dat het haar doel moest zijn om de convergentie die al plaatsvindt tussen biologie en techniek te bespoedigen en zichtbaarder te maken. Die convergentie, zegt ze, belooft dramatische, levensveranderende technologische doorbraken in de 21e eeuw, net zoals de convergentie van techniek en natuurkunde in de vorige eeuw de elektronica- en computerindustrie lanceerde.
Recente boeken van de MIT-gemeenschap
Een besmettelijke oorzaak: de Amerikaanse jacht op kankervirussen en de opkomst van moleculaire geneeskunde
Door Robin Scheffler, Leo Marx Professor in loopbaanontwikkeling in de geschiedenis en cultuur van wetenschap en technologie aan het MIT-programma in wetenschap, technologie en samenleving; universiteit van Chicago Press, 2019, $ 40
Vreemde frequenties: het buitengewone verhaal van de technologische zoektocht naar het bovennatuurlijke
Door Peter Bebergal, MIT-technologielicentiefunctionaris; TarcherPerigee, 2018, $ 28
Lelijkheid en oordeel: over architectuur in het publieke oog
Door Timothy Hyde, universitair hoofddocent architectuur; Princeton University Press, 2019, $ 35
Actieve verdediging: de militaire strategie van China sinds 1949
Door M. Taylor Fravel, hoogleraar politieke wetenschappen en lid van het Security Studies Program; Princeton University Press, 2019, $ 35
Gyorgy Kepes: Het Bauhaus niet dromen
Door John R. Blakinger; MIT Pers, 2019, $ 55
Alabamians in Blue: Freedmen, Unionisten en de burgeroorlog in de Cotton State
Door Christopher M. Rein '92; Louisiana State University Press, 2019, $ 47,50
Hockfield, de eerste bioloog en eerste vrouw die het Instituut leidde, heeft onlangs een boek over dit idee gepubliceerd, genaamd Het tijdperk van levende machines - dezelfde titel en hetzelfde onderwerp als een eerstejaars seminar dat ze een aantal jaren heeft gegeven.
Ze schreef het boek, zegt ze, om het grote publiek kennis te laten maken met innovaties zoals door virussen gemaakte batterijen, door de hersenen aangedreven prothesen en nieuwe plantenvariëteiten die zijn ontworpen met behulp van gegevensverzameling en computationele engineeringtools. Het boek biedt een kader voor het begrijpen van dergelijke wetenschappelijke vooruitgang. Je kunt de ideeën clusteren en een idee krijgen van de cadans, het tempo, de richting van onze niet verre toekomst, zegt ze.
In een hoofdstuk schrijft ze over Sangeeta Bhatia, SM '93, PhD '97, een professor en onderzoeker aan het Koch Institute for Integrative Cancer Research van het MIT, die een urinetest heeft bedacht om tumoren op te sporen die een twintigste zo groot zijn als die gevonden met huidige benaderingen - en daarom beter te genezen. In een ander deel concentreert ze zich op het werk van Johns Hopkins-professor Peter Agre, wiens (mislukte) inspanningen om het Rh-eiwit uit bloed te zuiveren hebben geleid tot vooruitgang in de ontzilting van water. Een aantal van haar voorbeelden zijn projecten onder leiding van vrouwelijke wetenschappers.
Hockfield zegt dat MIT al goed gepositioneerd was om een leider in bio-engineering te zijn, vanwege zijn sterke punten op beide gebieden en omdat een aantal onderzoekers al comfortabel in verschillende disciplines werkten. En toen de Koch onder haar toezicht werd geopend, moedigde het meer van dergelijke samenwerking aan door biologen, allerlei soorten ingenieurs en clinici in één gebouw te verenigen. (Hockfield zelf heeft daar nu haar kantoor.)
De vruchten van de convergentie bij de Koch, het MIT's Institute for Medical Engineering and Science, het Ragon Institute en de Department of Biological Engineering hebben me doen begrijpen hoe belangrijk het is, hoe baanbrekend het is, zegt ze. Ik ben een zeer sterke voorstander geworden van hoe gedeelde ambitie en gedeelde doelen de kansen voor mensen kunnen vergroten en de impact van ons werk kunnen vergroten.