211service.com
Onze orkaanrisicomodellen zijn gevaarlijk verouderd
GETTY
Vorige week legden onderzoekers van de Universiteit van Californië, Davis, FEMA's overstromingszonekaarten bovenop satellietbeelden van de verwoestende overstromingen rond Houston nadat Harvey meer dan 40 inch regen over de regio had gegoten.
Uit de voorlopige beoordeling bleek dat tweederde van de overstroming plaatsvond buiten de 100-jarige uiterwaarden van het federale agentschap, waar er in een bepaald jaar slechts een kans van 1 procent op overstromingen zou moeten zijn. Meer dan de helft van de zondvloed vond plaats buiten een in kaart gebracht overstromingsgebied, zelfs met inbegrip van 500-jarige gebeurtenissen, in gebieden die slechts minimaal overstromingsgevaar zouden moeten hebben (zie Hoeveel is klimaatverandering verantwoordelijk voor tropische storm Harvey?).
Dit onderstreept gedeeltelijk de zeldzame hevigheid van de storm die dagenlang boven de kustlijn van Texas hing. Maar het wijst ook op onvolkomenheden in onze federale overstromingsrisicobeoordelingen, aangezien volgens sommige berekeningen Harvey de derde '500-jarige' overstroming in de regio van Houston in de afgelopen drie jaar vertegenwoordigt, zoals de onderzoekers van UC Davis opmerken.
Dat weerlegt in feite suggesties dat Houston zojuist willekeurige 'pech' heeft gehad, zei Nicholas Pinter, associate director van het UC Davis Center for Watershed Sciences, in een e-mail. Wij wetenschappers zijn uiterst voorzichtig met het lezen van klimaatverandering bij een enkele weersgebeurtenis, en die voorzichtigheid is gepast. Maar er is een groeiend vermoeden dat de VS over een meteorologisch omslagpunt kruipen.
Het cruciale probleem is dat overstromingsgebiedkaarten zijn gebaseerd op historische patronen die steeds meer los staan van de huidige gevaren onder veranderende klimaatomstandigheden. Dat betekent op zijn beurt dat planningsbeleid, bouwvoorschriften, verzekeringsprogramma's en bouwpatronen op basis van deze beoordelingen vaak ook gevaarlijk verouderd kunnen zijn. In veel gevallen bouwen we steden en overstromingsbeveiligingen op basis van het klimaat van het verleden in plaats van de omstandigheden van de toekomst - of zelfs het heden. Dat stelt burgers bloot aan steeds grotere gevaren, en de samenleving aan veel hogere kosten voor rampenbestrijding en wederopbouw in de nasleep van gebeurtenissen zoals Harvey of, zoals steeds waarschijnlijker wordt, orkaan Irma .
Sommige wetenschappers luiden deze waarschuwing al jaren in, met het argument dat de risicoanalyse van overstromingen en stormen verder moet gaan dan de stationaire benadering, die ervan uitgaat dat de statistische verdeling van gebeurtenissen in het verleden constant zal blijven.
We kunnen het verleden niet extrapoleren naar de toekomst vanwege veranderingen in het systeem, zegt Paul Milly, hydroloog onderzoek bij de U.S. Geological Survey, en hoofdauteur van een 2008 Wetenschap paper getiteld Stationarity Is Dead: Whereher Water Management? Klimaatverandering moet worden beschouwd als een mogelijke factor in de veranderende risico's van overstromingen en andere gevaarlijke gebeurtenissen, zegt hij.
Een orkaanregenval van 100 jaar vóór 2000 zou tegen 2081 een gebeurtenis van ongeveer één op de tien jaar kunnen worden.
Warmere lucht houdt onder meer meer vocht vast en hogere zeespiegels verhogen de hoogte van stormvloeden, die allemaal de omvang en het vernietigende vermogen van stormen kunnen versterken.
De vooruitgang in de richting van nieuwe methodologieën is echter traag en ongelijkmatig verlopen, deels vanwege politieke complexiteit - en deels omdat het een uitdagende wetenschap is. Het klimaatsysteem is zeer complex, onze kennis is onvolledig en projectiemodellen omvatten over het algemeen een breed scala aan potentiële effecten, afhankelijk van toekomstige broeikasgasemissies, omslagpunten in het milieu en andere factoren.
Maar sommige wetenschappers proberen zeker ons begrip van de groeiende gevaren van klimaatverandering bij te werken. Kerry Emanuel, een orkaanonderzoeker en hoogleraar atmosferische wetenschap aan het MIT, evalueerde onlangs het toekomstige risico van orkaanregen in Boston - en ontdekte een sterke verschuiving in de dreigingsniveaus naarmate klimaatverandering de frequentie van stormen en de hoeveelheid regen per storm verhoogt.
Een 100-jarige orkaan-regenval vóór 2000 in Boston zou tegen 2081 bijna een op de tien jaar kunnen worden, wat betekent dat het een kans van ongeveer 10 procent zou hebben om in een bepaald jaar te gebeuren, ontdekte hij. Evenzo zou een gebeurtenis die eerder 1000 jaar geleden in de regio plaatsvond, dichter bij een gebeurtenis van 50 jaar kunnen komen.
In een gepubliceerde krant eerder dit jaar , schreef Emanuel dat beperkte vliegtuiggegevens voor Atlantische stormen nabij de kust, evenals de noodzaak om de verwachte klimaatverandering op te nemen, het gebruik van gesimuleerde stormen vereisten. Daarop paste hij een breed scala aan klimaatmodellen toe, van NOAA, het Met Office Hadley Centre, het Max Planck Institute for Meteorology en andere instellingen. Deze modellen zijn ontworpen om de reactie van zowel wind als thermodynamische omstandigheden op veranderend klimaat te simuleren.
Over het algemeen laat het onderzoek een substantiële toename zien van het aantal stormen dat tegen 2100 net voor de aanlanding zou kunnen intensiveren. Maar zelfs als de brede richting duidelijk is, merkte Emanuel op, zal het moeilijk zijn om die late verschuiving voor een bepaalde storm nauwkeurig te voorspellen, aangezien het nadert en vereist verdere verbeteringen aan de orkaanvoorspelling.
Een paar steden en enkele ingenieursbureaus zijn al begonnen met het aannemen van ontwikkelingsnormen die toekomstige bedreigingen van de klimaatverandering omvatten. Met name in de nasleep van orkaan Sandy voerde het New York City Department of Environmental Protection een uitgebreide beoordeling , en concludeerde dat ongeveer $ 1 miljard aan activa werd bedreigd door toekomstige zeespiegelstijging en stormvloeden. De analyse voegde 30 inch overstromingen toe aan de 100-jarige overstromingskaarten van FEMA, waarbij de hoogwaardige voorspelling van het New York City Panel on Climate Change werd overgenomen, en uiteindelijk $ 315 miljoen aan faciliteitsupgrades werd aanbevolen.
Evenzo gaf president Obama in 2015 een uitvoerend bevel die nieuwe overstromingsnormen vaststelde voor door de federale overheid gefinancierde projecten die rekening hielden met de toenemende risico's van klimaatverandering. Het vereiste dat agentschappen twee of drie voet boven 100-jarige overstromingslijnen bouwen, afhankelijk van het projecttype; nieuwe ontwikkeling baseren op 500-jarige overstromingsverhogingen; of anderszins geschikte bouwnormen vast te stellen op basis van de best beschikbare klimaatwetenschap.
Minder dan twee weken voordat orkaan Harvey aan land kwam, zei president Trump ingetrokken die bestelling.