211service.com
Onze pathetisch langzame verschuiving naar schone energie, in vijf grafieken
Windturbines in Frankrijk. Foto door Thomas Reaubourg op Unsplash
Volgens de meeste maatregelen die er toe doen, had schone energie een geweldig decennium.
De kosten van grote wind- en zonneparken gedaald met 70% en bijna 90% , respectievelijk. Ondertussen produceren hernieuwbare energiecentrales over de hele wereld vier keer meer elektriciteit dan 10 jaar geleden.
Evenzo waren elektrische voertuigen aan het begin van de jaren 2010 nauwelijks een blip. Maar autofabrikanten lagen op schema om dit jaar 1,8 miljoen EV's te verkopen, omdat het bereik toenam, de prijzen daalden en bedrijven een verscheidenheid aan modellen introduceerden.
Maar de snelle groei in deze kleine sectoren heeft nog steeds niet geleid tot grote veranderingen in het enorme wereldwijde energiesysteem of vermindering van de uitstoot van broeikasgassen. Tot dusverre hebben schonere technologieën grotendeels voldaan aan de stijgende vraag naar energie en hebben ze niet diep in de bestaande infrastructuur voor fossiele brandstoffen gesneden, zoals de volgende grafieken duidelijk maken.
Dat is een probleem. Om de uitstoot snel genoeg terug te dringen om de toenemende dreiging van klimaatverandering het hoofd te bieden, zullen onze energiecentrales, fabrieken en wagenparken binnen enkele decennia volledig moeten worden herzien.
(Zie ons gerelateerde eindejaarsverhaal over dit onderwerp, waarin de aanhoudende toename van broeikasgassen en toenemende gevaren van klimaatverandering tot de jaren 2010 worden benadrukt.)
Hernieuwbare energie
De wereldwijde elektriciteitsopwekking uit hernieuwbare energiebronnen, voornamelijk wind- en zonne-energie, is gestegen van ongeveer 550 terawattuur in 2008 tot bijna 2500 in 2018. de 2019 BP Statistical Review of World Energy .
Maar zo ziet die groei eruit in de context van de totale energiesector. Hernieuwbare energiebronnen zijn het dunne groene schijfje bovenop, stijgend maar overschaduwd door andere bronnen.
Een probleem is dat de totale elektriciteitsproductie stijgt naarmate de bevolking groeit, economieën groeien en de vraag naar energie toeneemt. De wereld bouwt veel zonne- en windparken om aan die behoeften te voldoen. Maar landen blijven ook kolen- en aardgascentrales bouwen.
Er is ook nog een ander probleem. Naarmate het elektriciteitssysteem groter wordt, is het aandeel van andere koolstofvrije bronnen ofwel relatief vlak (in het geval van waterkracht) of afnemend (in het geval van nucleair). Dat betekent dat de totale bijdrage van koolstofvrije bronnen het afgelopen decennium slechts een klein beetje is toegenomen, van 32% tot iets meer dan 35%.
Elektrische voertuigen
Dezelfde algemene trends zijn waar in het geval van elektrische voertuigen, behalve dat ze een nog kleinere subset van de wereldmarkt vertegenwoordigen. De verkoop neemt in belangrijke markten over de hele wereld een hoge vlucht, althans in vergelijking met het lage startpunt eerder in het decennium.
Maar ze hebben nauwelijks een deuk geslagen in de totale wereldwijde autoverkoop, die vorig jaar 80 miljoen bedroeg, zoals deze BloombergNEF-gegevens laten zien:
De meeste auto-waarnemers geloven dat elektrische voertuigen echt van de grond zullen komen zodra auto's en vrachtwagens op batterijen net zo goedkoop worden als varianten op gas. Maar er is brede onenigheid over wanneer batterijen, die goed zijn voor ongeveer een derde van de kosten van dergelijke voertuigen, goedkoop genoeg zullen zijn om dat te laten gebeuren.
Zelfs dan kan het gemakkelijk nog een paar decennia duren voordat alle voertuigen op de weg zijn omgedraaid - en natuurlijk vormen auto's en vrachtwagens slechts één onderdeel van het transportsysteem dat moet worden gerepareerd.
Toekomstige groei
Tegen het einde van de eeuw moet het wereldwijde elektriciteitssysteem misschien vijf keer groter zijn om te voldoen aan de verwachte bevolkingsgroei, de stijgende levensstandaard en de elektrificatie van grotere delen van de economie. Dat omvat het toenemende gebruik van elektriciteit om auto's van brandstof te voorzien, kachels te laten draaien en gebouwen te verwarmen.
En natuurlijk moet het allemaal koolstofvrij zijn.
Als we zo'n systeem snel genoeg bouwen om de opwarming van de aarde te beperken tot 2 C, zou ons jaarlijkse aandeel van schone energie in 2040 vervijfvoudigd zijn, aldus een recente analyse door het Breakthrough Institute .
Dit is hoe die groeicurve eruit zou zien:
(De analyse is gebaseerd op het VN-klimaatpanel) middenwegscenario , die ervan uitgaat dat economische groei, bevolkingspatronen en andere trends over het algemeen historische patronen volgen.)
Als we ons houden aan het gemiddelde tempo van de toevoeging van schone energie in de afgelopen vijf jaar, zou het ongeveer 360 jaar duren om een systeem van die omvang te bouwen, ontdekte Seaver Wang van Breakthrough. Als we het de afgelopen vijf jaar in het hoogste tempo zouden doen, zou het nog steeds bijna 260 jaar duren.