211service.com
Op afstand jagen op stropers
Het dichtst dat parkambtenaren vaak komen bij het vangen van stropers, is het struikelen over karkassen, dagen of weken nadat de daders het toneel zijn ontvlucht. Nu kan een nieuw bewakingssysteem helpen bij het lokaliseren, volgen en onderscheppen van stropers voordat ze toeslaan.
Stropers vangen: De TrailGuard metaaldetectoren liggen begraven naast bospaden die door zowel mens als dier worden gebruikt. Een stroper die een machete of een geweer draagt, zal de detector uitschakelen, die een radiosignaal naar een nabijgelegen internetgateway en vervolgens via satelliet naar internet stuurt. Met realtime gegevens hebben parkwachters een betere kans om illegale jacht te onderscheppen.
Het systeem bestaat uit een netwerk van meterlange metaaldetectoren, vergelijkbaar met die op luchthavens. Wanneer metalen voorwerpen, zoals een kapmes of een geweer, de sensor uitschakelen, stuurt deze een radiosignaal naar een draadloze internetgateway die tot op een kilometer afstand in het bladerdak is gecamoufleerd. Dit signaal wordt via satelliet naar internet gestuurd, waar het incident wordt geregistreerd en berichten die de positie en richting van de stropers onthullen, onmiddellijk naar het hoofdkwartier van het park worden gestuurd, waar vervolgens patrouilles kunnen worden gestuurd.
[Dit systeem] is een krachtvermenigvuldiger, zegt Steve Gulick, een elektrotechnisch ingenieur en directeur van Wildlandbeveiliging , een in Brooklyn gevestigde organisatie die anti-stroperijtechnologie ontwikkelt. Het zou de patrouilles mogelijk efficiënter kunnen maken. Ze zouden weten waar ze heen moesten en zouden een realtime reactie kunnen geven.
Sinds het begin van de jaren negentig gebruikt Gulick, een zelfverklaarde bioloog in spe, zijn talenten om gadgets te ontwikkelen voor biologische onderzoeks- en natuurbehoudprojecten. Een paar jaar geleden ontwikkelde Gulick bewegingsgestuurde camera's voor biologen die het gebruik van chimpansees bestudeerden in het Nouabalé-Ndoki National Park (NNNP) van de Republiek Congo. Het bewakingssysteem, TrailGuard genaamd, is zijn nieuwste project. Gulick werd geïnspireerd om het systeem te ontwikkelen nadat hij gefrustreerd had gekeken hoe patrouilles keer op keer zonder enige vrees terugkeerden, maar met zakken met lichaamsdelen van dieren.
De Amerikaanse Fish and Wildlife Service financiert de eerste veldtest van TrailGuard in de Goualougo-driehoek, de meest zuidelijke hoek van de NNNP. De site is een uitstekende locatie voor het bestuderen van chimpansees en is ongebruikelijk omdat, volgens onderzoekers die er momenteel werken, het honderden en mogelijk duizenden jaren intact is gebleven en vrij van jagers. We hebben geen enkele aanwijzing gevonden voor illegale binnenkomst en stroperij in het studiegebied waar we wilde chimpansees laten wennen, schreven Crickette Sanz en Dave Morgan in een e-mail uit Congo. Sanz is antropoloog aan het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie in Leipzig, Duitsland, en Morgan is veldonderzoeker bij de in de Bronx gevestigde Wildlife Conservation Society in New York.
Maar, zeggen ze, het gebied kan worden bedreigd door illegale jacht naarmate de houtkap dichterbij komt: het onderzoeksteam heeft al tekenen van illegale binnenkomst in een regio net ten noorden van de Driehoek geïdentificeerd.
Dit geeft aan dat zelfs in de meest afgelegen gebieden consistent toezicht en langdurige bescherming nodig zijn, schreven Sanz en Morgan.
De tropische wouden van het Congobekken zijn geografisch uitgestrekt, afgelegen en onmogelijk om te patrouilleren voor de illegale jacht op bushmeat, zeggen de onderzoekers. Patrouilles van parkwachters in tropisch Afrika vertrouwen vaak op informatie van informanten, die onbetrouwbaar of verouderd kan zijn. Zelfs als de informatie juist is, komt de timing van missies en regio's waarop patrouille-eenheden het doelwit zijn, zelden samen met stropersactiviteiten.
Het probleem, zegt Gulick, is dat de parken onderbemand zijn. Het Nouabalé-Ndoki National Park bijvoorbeeld, heeft een oppervlakte van 400.000 hectare (ongeveer 1.500 vierkante mijl). Toch bemannen slechts ongeveer 15 rangers het gebied, zegt Gulick. De patrouilles zijn zeldzaam en willekeurig, en de kans om stropers te vangen is bijna nul.
Omdat de vegetatie dicht is, hebben zowel mensen als dieren de neiging om de parken te doorkruisen via gevestigde paden. De metaaldetectoren van Gulick zijn ontworpen om langs deze paden in de grond te worden begraven. Twee detectoren die ongeveer 100 meter uit elkaar zijn begraven, onthullen de richting waarin de stropers gaan. Om valse alarmen te voorkomen, reageren de detectoren alleen op ferrometalen zoals ijzer en staal. Aluminium tentstokken zouden bijvoorbeeld geen reactie uitlokken. De gevoeligheid van de apparaten kan ook zo worden afgesteld dat voorwerpen zoals zakmessen ongemerkt voorbij glippen. Rangers en ander parkpersoneel dat geweren moet dragen, zouden een apparaat bij zich hebben dat hun identiteit aan de detectoren zou doorgeven.
Veel andere groepen hebben ook belangstelling getoond voor het gebruik van het systeem van Gulick. James Gibbs, een natuurbeschermingsbioloog aan de State University of New York (SUNY) College of Environmental Science and Forestry, in Syracuse, denkt dat TrailGuard een waardevol hulpmiddel kan zijn voor de bescherming van de zwaar gepocheerde sneeuwluipaard in de Altai-regio van Centraal-Azië, zoals evenals de reuzenschildpadden die op de Galapagos-eilanden leven.
Met uitgestrekte stukken wildernis is het vangen van stropers als zoeken naar een speld in een hooiberg, zegt Gibbs, die Gulick ontmoette tijdens zijn werk in de Altai en hem uitnodigde bij SUNY als gastwetenschapper. Maar TrailGuard zou de efficiëntie in de reactie van [parkwachters] kunnen verbeteren. Er zou minder rondsnuffelen in het donker.
Ik denk niet dat het alle problemen zal oplossen, vervolgt Gibbs. Er kunnen problemen zijn met de implementatie, het verzamelen van gegevens en het opvoeren van de productie [van de sensoren]. Maar het zou mogelijk de aard van interacties met stropers kunnen veranderen.