Op de hoogte blijven van de Jetsons

Bedrijf: Controle4

hoofdkwartier: Salt Lake City, Utah

Gesticht: 2003

Beheer: Will West is president en CEO. Eerder was hij medeoprichter van STSN (nu iBAHN), een ontwikkelaar van breedbanddiensten voor zakenreizigers. Daarvoor was hij president, CEO en mede-oprichter van PHAST, een fabrikant van hoogwaardige domotica-apparatuur. Chief technology officer Eric Smith was samen met West oprichter van zowel STSN als PHAST, en vice-president marketing Mark Morgan was ook mede-oprichter van STSN.

Investeerders: In juli haalde het bedrijf $ 15 miljoen op in een ronde geleid door Foundation Capital, met deelname van bestaande investeerders Frazier Technology Ventures, Thomas Weisel Venture Partners en vSpring Capital.

Bedrijfsmodel: Control4 produceert bedrade en draadloze automatiseringsproducten waarmee huiseigenaren verlichting, audio, video, klimaat en beveiligingssystemen kunnen regelen. De producten van het bedrijf omvatten audiocomponenten om muziek door een huis te stralen, media-opslagapparaten en draadloos bediende dimmers en thermostaten. Control4 heeft ook software ontwikkeld die al deze apparaten bestuurt, die toegankelijk zijn via een draadloos apparaat met aanraakscherm - een soort afstandsbediening die alle draadloze producten bedient. En het is aan elkaar gekoppeld met behulp van de nieuwe draadloze netwerkstandaard Zigbee (zie Home Smart Home in het augustus 2005 nummer van) Technologie beoordeling ). Het bedrijf beweert dat de meeste van zijn producten eenvoudig kunnen worden geïnstalleerd en zonder dat er verbouwingen of speciale manoeuvres nodig zijn, tegen een gemiddelde kostprijs van ongeveer $ 600.

Concurrenten: X10, HAI

Aarde: We hebben fantastische verhalen gehoord over het draadloze huis sinds Bill Gates zijn landhuis bouwde met fotolijsten met roterende digitale afbeeldingen van zijn favoriete kunstwerken. Maar afgezien van de occasionele wifi-verbinding thuis en de 'clapper' (die niet bepaald draadloos is), hebben we de brede acceptatie van draadloze technologieën in huis nog niet gezien. Om het netwerk bij de gemiddelde koper te brengen, heeft Control4 een zeer aantrekkelijke filosofie: houd de prijzen laag en maak de implementatie eenvoudig.

In het verleden vormde het gebrek aan compatibiliteit tussen apparaten van meerdere leveranciers een belemmering voor het thuisnetwerkconcept, evenals de kosten die gepaard gingen met het bouwen van eigen netwerken. Tegenwoordig strijden spelers in de sector die zich richten op de digitale thuismarkt voor een meer op samenwerking gebaseerde aanpak. Control4 is bijvoorbeeld toegetreden tot de ZigBee Alliance, een industriegroep met technologiebedrijven zoals Samsung, Motorola en Philips, die een open standaard promoot voor kosteneffectieve, energiezuinige, draadloze netwerkbewakings- en controleproducten. Dit klinkt als een veelbelovend begin. Maar zelfs de installatie van een basis-wifi-thuisverbinding kan leiden tot wat haartrekken. Control4 zal dus een groot deel van zijn tijd – en geld – moeten besteden aan het voorlichten van consumenten en het bewijzen dat zijn producten zo gebruiksvriendelijk zijn als het beweert.

bronnen:

• Startpagina van Control4
• ZigBee Alliantie

'Celebrity' VC's
Secretaris Powell wordt Partner Powell - en ander alarm: kloknieuws uit het land van private venture-financiering

Een van de meest besproken zakelijke nieuwsverhalen van de laatste tijd was de carrièrestap van Colin Powell naar durfkapitalisme. Het voormalige hoofd van de Amerikaanse Joint Chiefs of Staff en Secretary of State is een vaste naam op de lijst van potentiële Amerikaanse presidentskandidaten. Maar nu is hij bij Kleiner, Perkins, Caufield en Byers, misschien wel de meest prestigieuze durfkapitaalfirma, en een investeerder in Netscape, Amazon.com en Google.

In feite is Powell (zullen we secretaris Powell of generaal Powell zeggen?) geen General Partner, maar eerder een Strategic Limited Partner. Dat betekent dat hij in het fonds mag investeren. Zoals John Doerr, de partner van Kleiner Perkins, in nieuwsberichten heeft verklaard, zal Powell ook een mentor zijn. Powell zal niet deelnemen aan vergaderingen waar VC's bepalen welke bedrijven ze aan hun portefeuille moeten toevoegen, maar hij zal Kleiner Perkins nog meer aanzien geven, zodat het betere investeringsvoorwaarden kan verkrijgen en portefeuillebedrijven kan promoten.

Waarom zou Powell, met al zijn opties, zich inzetten voor wekelijkse communicatie met een relatief kleine beleggingsonderneming – als hij zeker had kunnen aansluiten bij Goldman Sachs of de Carlyle Group? Powell is eigenlijk niet echt een nieuwkomer op het gebied van technologie: hij zat in het bestuur van AOL. Zijn laatste samenwerking met Kleiner Perkins zal zijn reputatie als leider in geavanceerde bedrijven versterken. Naast investeringen in informatie en biotechnologie, investeert Kleiner Perkins in gebieden zoals: alternatieve energie en nanotechnologie. Dus Powell zal waarschijnlijk niet alleen een groot rendement behalen op zijn investering in Kleiner Perkins, maar ook punten winnen omdat hij tijd in de loopgraven heeft doorgebracht met degenen die Amerika's schoonste en slimste activa bouwen.

Voor Kleiner Perkins is de Powell-connectie natuurlijk een geweldige public relations-coup. John Doerr mag dan wel bekend zijn bij de juiste clubs in Palo Alto en New York, hij is geen Colin Powell. Bovendien opent het hebben van Powell in je hoek elke deur in Washington D.C. Kleiner Perkins benadrukt dat Colin Powell een wereldleider is - en door durfkapitaal gesteunde bedrijven gaan steeds meer wereldwijd. Zeker, elk technologiebedrijf dat een afgezant heeft die een politiek leider in bijvoorbeeld China of India kan bellen, zal een enorm voordeel behalen ten opzichte van zijn rivalen.

Maar Colin Powell is niet de enige wereldwijde superster die is aangeworven door een VC-bedrijf. Vorig jaar maakte Elevation Partners bekend dat: Bond , de frontman van de band U2, werd een commanditaire vennoot. Elevation is van plan te investeren in media- en entertainmentprojecten. Net als bij Kleiner Perkins wordt het bedrijf geleid door een team dat bekend staat in Silicon Valley, waaronder technologie-investeerder Roger McNamee en John Riccitiello, de voormalige president van videogamemaker Electronic Arts. Nogmaals, de toevoeging van Bono maakt Elevation Partners een groot probleem. Een derde VC-bedrijf met een beroemde partner is Insight Venture Partners, met ex-minister van Financiën Robert Rubin als Special Limited Partner.

De meest succesvolle investeringsmaatschappij bij het toevoegen van beroemde partners is echter de ongrijpbare, in DC gevestigde Carlyle Group. Om te beginnen is de voorzitter de ex-IBM CEO Louis Gerstner, de Europese voorzitter is de voormalige Britse premier John Major en George Bush sr. is een speciale adviseur.

Andrew Madden is een freelance schrijver in New York City.

zich verstoppen