Op het moment dat een ster instortte tot een zwart gat of voor het eerst een neutronenster werd gezien

Categorie: Ruimte Geplaatst 10 januari

Vorig jaar werd een ongewoon heldere sterinstorting door een telescoop vastgelegd - nu weten we misschien wat het was.

Het mysterie van de koe: Afgelopen juni een extreem helder object aan de hemel creëerde een astronomisch mysterie die de naam AT2018cow kreeg (ook bekend als de koe). De op Hawaï gebaseerde telescopen van het ATLAS-onderzoek zagen een heldere plek op ongeveer 200 miljoen lichtjaar afstand die snel verscheen en een paar dagen later weer verdween. Onderzoekers dachten aanvankelijk dat het een supernova zou kunnen zijn, maar hij was 10 tot 100 keer helderder dan de typische supernova en knipperde veel sneller uit de lucht.

De puzzel oplossen: Als gepresenteerd op de conferentie van de American Astronomical Society vandaag geloven onderzoekers van de Northwestern University nu dat de telescopen het moment oppikten dat een ster instortte en veranderde in een zwart gat of een neutronenster.

Waarom zouden we deze kunnen zien? Meestal wanneer sterren instorten in zwarte gaten, blokkeert de enorme hoeveelheid materiaal die wordt weggegooid het op aarde gebaseerde zicht op de gebeurtenis. Maar volgens Raffaella Margutti van Northwestern had deze ster ongeveer 10 keer minder materiaal uitgespuwd, waardoor astronomen naar binnen konden kijken. Een 'gloeilamp' zat diep in het ejecta van de explosie, zegt Margutti.

Hoe ze erachter kwamen: In plaats van telescopen te gebruiken die zichtbaar licht opvangen, de traditionele methode om sterfgevallen te bestuderen, gebruikte het team uit Northwestern ook röntgenstralen, 'harde röntgenstralen' (die in feite extra krachtige röntgenstralen zijn), radiogolven en gammastralen om de koe te bestuderen. Daardoor konden ze het fenomeen blijven bestuderen, zelfs nadat het lichtpunt was gedimd. Met de eerste waarnemingen van de vorming van een zwart gat of neutronenster in de hand, zullen astronomen beter kunnen begrijpen wat er gebeurt op het moment dat een ster sterft en een vreemd nieuw object ontstaat.