211service.com
Op jacht naar de Afrikaanse wolk
De dominante telecommunicatieprovider van Kenia, Safaricom, lanceert vandaag een cloud computing-service die naar eigen zeggen de grootste op het continent zal zijn, wat het groeiende belang van de cloud voor de economische groei in Kenia en andere delen van Afrika weerspiegelt.
Wolk savanne: Safaricom hoopt datacenters te plaatsen in de voorgestelde Konza Technology City in Kenia, dat tegenwoordig een struikgewas is ten zuiden van Nairobi.
We noemen het de grootste inheemse cloud in Afrika, zegt George Makori, senior manager cloud en managed services bij Safaricom in Nairobi. De vraag is echt enorm groot.
Safaricom zal zowel particulieren, ondernemers als grote bedrijven goedkope computers bieden, hoewel Makori zegt dat kleine en middelgrote bedrijven, die 80 procent van het BBP van Kenia ondersteunen, er het meest van kunnen profiteren. Door deze [kleine tot middelgrote bedrijven] te machtigen via cloud computing, verhoog je het BBP van het land, zegt hij. De inspanning van Safaricom sluit aan bij die van andere lokale cloudproviders, zoals MTN Business.
In Kenia is de traditionele IT-infrastructuur bijzonder kostbaar, zowel absoluut als relatief. Elektriciteit kost ongeveer 20 cent per kilowattuur - ongeveer 50 procent meer dan het Amerikaanse gemiddelde van 13,5 cent. Een server kost misschien ongeveer $ 5,00 per dag om te draaien (meer dan $ 1800 per jaar), exclusief kosten voor koeling en beheer.
Aangezien de salarissen in Kenia gemiddeld $ 6.265 voor een accountant en $ 14.588 voor een IT-manager zijn, blijft de traditionele interne IT-infrastructuur betaalbaar, voornamelijk voor goed gefinancierde startups en grotere bedrijven, zoals verzekeringsmaatschappijen, banken en grote retailers. En alle spelers, ongeacht hun grootte, hebben te maken met relatief frequente stroomstoringen.
In theorie hebben Kenianen gebruik kunnen maken van de diensten van grote cloudproviders als Amazon en Rackspace. Maar degenen die dat wel hebben, hebben te maken gehad met een gegevenslatentie van enkele honderden milliseconden of meer, omdat de cloudservers zo ver weg zijn. Bovendien eisen deze twee giganten dat gebruikers met een creditcard betalen - een toegangsdrempel voor veel Kenianen, voor wie het mobiele betalingssysteem M-Pesa vaker voorkomt.
Schoolbord: Een mockup van het voorgestelde technologiecentrum van Konza.
Het latentieprobleem wordt aangepakt door verbeterde internetverbindingen in Kenia, waaronder een vierde transoceanische kabel die binnenkort online zal gaan. Maar de creditcardvereiste blijft. En dit biedt een opening voor Safaricom, die M-Pesa draait. Uw gemiddelde kleine bedrijf in Kenia heeft een kredietlijn bij Safaricom. Zodat ze die kunnen gebruiken om de virtuele [cloud computing]-machine te huren, zegt Phares Kariuki, een ingenieur in de Keniaanse vestiging van Westcon Africa, een grote Afrikaanse IT-leverancier. Het zal gemakkelijker zijn om uw cloud van Safaricom te gebruiken - het zal goedkoper zijn en zonder creditcardproblemen.
Makori zegt dat de Safaricom-service zowel gegevensopslag als remote computing op Linux- of Windows-besturingssystemen zal bieden. Voorlopig moeten klanten hun eigen software leveren, maar Safaricom is in onderhandeling met Microsoft, Oracle, SAP en anderen om ook cloudgebaseerde software te leveren.
Op de langere termijn kunnen Safaricom en andere cloudproviders datacenters installeren in een geplande hightechstad genaamd Konza Technology City . Nog in de conceptfase (de Keniaanse regering zoekt investeerders om de verwachte ontwikkelingskosten van $ 7 miljard te financieren), zou het ongeveer 60 kilometer ten zuiden van Nairobi worden gebouwd, op wat tegenwoordig kreupelhout is; de regering noemt het de Silicon Savanna. De datacenters die Safaricom daar installeert, zijn waarschijnlijk van het soort dat klanten in staat stelt hun eigen servers te installeren en een maandelijks bedrag te betalen voor ruimte, koeling, betrouwbare stroomvoorziening en IT-ondersteuning. Makori zegt dat Safaricom voorlopig één datacenter heeft in Nairobi en een tweede in Kisumu.
Grote internationale bedrijven zien clouddiensten als de sleutel tot hun zakelijke vooruitzichten in Afrika. Nairobi is de thuisbasis van buitenposten van Google, Microsoft, IBM en anderen.
Ondertussen neemt het gebruik van smartphones in Kenia een hoge vlucht, dankzij de beschikbaarheid van een model van $ 80. Om deze klanten van dienst te zijn, stelt de nieuwe Safaricom-cloudservice gebruikers van smartphones en computers in staat om de Safaricom-website te bezoeken, een gegevensback-uptool te downloaden, hun informatie in de cloud te zetten en M-Pesa te gebruiken om te betalen.
Clouddiensten winnen nog steeds aan kritische massa in Kenia, zegt Erik Hersman, medeoprichter van het mobile mapping-platform Bewijs en een sleutelfiguur in iHub , die innovators en investeerders in Nairobi samenbrengt. Hij noemt het betalingsprobleem bij grote providers een lastig gat. Maar hij voegt eraan toe dat startups over het algemeen in staat zijn om het te doen met hun eigen individuele computers - en in sommige gevallen gedeelde servers - tijdens hun eerste groeifase.
Zelfs als cloudoplossingen opduiken, is de bekendheid met het concept nog steeds schaars in een land dat snel bekabeld raakt. In Safaricom's eerste marktonderzoek zes maanden geleden kwamen we er één ding tegen dat de meeste mensen niet weten wat cloud computing is, zegt Makori. De eerste uitdaging is om de cloud te demystificeren. We kunnen aantonen dat we heel, heel goedkoop zijn in vergelijking met het feit dat u nu uw eigen IT-infrastructuur aanschaft.