Op zoek naar de toekomst van televisie

Bijna elke week van februari tot half mei draafde Google bezoekers met grote ogen naar een kleine kamer in het kleurrijke hoofdkantoor in Mountain View, Californië. Binnen stonden een comfortabele bank en gemakkelijke stoelen, een hoge stoffen kamerplant in een hoek en een grote high-definition televisie op een dressoir. Onder het toeziend oog van ingenieurs en productmanagers aan de andere kant van een spiegelvenster, streken de bezoekers neer met een draadloos toetsenbord. Ze zouden zoeken naar en afstemmen op Al mijn kinderen op ABC, vang een vrolijkheid aflevering op het web, bekijk een opname van De dagelijkse show van een digitale videorecorder, of surf naar die geestige Old Spice-advertenties op YouTube - allemaal op dat mooie grote tv-scherm.

Het bedrijf testte een van de meest gewaagde weddenschappen in zijn 12-jarige geschiedenis: Google TV. Het is software die bedoeld is om mensen op een gemakkelijke manier toegang te geven tot alles wat beschikbaar is op reguliere televisiezenders en de enorme hoeveelheid inhoud op internet, allemaal op het grootste scherm in huis - een poging om televisie opnieuw uit te vinden voor het internettijdperk. Het initiatief was gepland voor de eerste openbare demonstratie op 20 mei, en de geeks van Google moesten ervoor zorgen dat het product aantrekkelijk zou zijn voor de gemiddelde kijker, die ongeveer vijf uur televisie per dag kijkt. Dus week na week probeerde het Google TV-team talloze variaties op alles uit, van het uiterlijk van de zoekresultaten tot de achtergrondkleuren voor het scherm, in de hoop te ontdekken wat het beste werkte.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van januari 2011

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Google had een goede reden om de details te zweten. Sinds het midden van de jaren negentig zijn verschillende kostbare pogingen om het web naar de tv te brengen, mislukt. Hybriden zoals WebTV Networks, die eind jaren negentig in Microsoft verdwenen, hadden te kampen met talloze problemen, waaronder schimmige netwerkverbindingen, ondermaatse hardware en onhandige gebruikersinterfaces. Maar zelfs als ze beter hadden gewerkt, zouden deze eerdere inspanningen nog steeds een groter probleem hebben gehad: hun ontwikkelaars leken te vergeten dat de meeste mensen hun televisies niet hadden gekocht om op internet te surfen. Ze wilden gewoon tv kijken.

Dat doen ze nog steeds. Maar nu vergroten nieuwe technologieën en een toename van tv-vriendelijke webinhoud de verscheidenheid aan programmeerkeuzes die veel verder gaan dan wat beschikbaar is via hun coaxkabel, satellietschotel of dvd-speler. Terwijl internet het laatste grote massamedium binnendringt, beginnen miljoenen mensen hun eigen nichetelevisie-ervaringen te programmeren. Voor slechts $ 60 hebben nieuwe apparaten en software van tv-makers, startups zoals Roku en Boxee en giganten zoals Apple het in een handomdraai gemaakt om online content aan elke set te leveren. Naast wat gratis online beschikbaar is, kan de programmering worden gestreamd naar tv-toestellen van Netflix voor $ 8 per maand of van Amazon Video on Demand vanaf $ 1 per aflevering.

De Google TV-software, die beschikbaar is op Sony's lijn van internet-tv's, op een Blu-ray-speler van $ 400 en op een settopbox en toetsenbordcontroller van $ 300 van de randapparatuurmaker Logitech, gaat verder dan de meeste andere technologieën op de markt. Voorlopig is Google TV in wezen een manier om video te zoeken en te bekijken in een omgeving die comfortabeler is dan achter een computer zitten. Maar het biedt ook een volwaardige webbrowser, zodat kijkers elke website kunnen bereiken. Plotseling staat al die inhoud op internet, al die miljoenen kanalen, nu op je tv, zegt Rishi Chandra, hoofdproductmanager voor Google TV.

Zelfs zonder de bijdrage van Google heeft de consumentenelektronica-industrie het tv-toestel al omgevormd tot een computer die met internet kan worden verbonden. Dat betekent dat de toekomst van televisie nu voor het grijpen ligt: ​​het scherm, de industrie, zelfs de betekenis van het woord. Net zoals internet door kranten, tijdschriften en muziek raasde, is het nu klaar om van televisie het media-strijdtoneel van het komende decennium te maken. Daarom weet Google dat het erbij betrokken moet worden. Als het zijn leidende rol op internet wil beschermen, zijn vooraanstaande positie op het gebied van online adverteren wil behouden en wil uitgroeien tot opkomende markten, dan kan het niet het risico lopen andere bedrijven de online-ervaring op de tv in de woonkamer te laten beheersen. Maar de juiste technologie krijgen is slechts een deel van wat Google moet doen.

De opkomst van het bedrijf online was in sommige opzichten gemakkelijker, omdat internet een volledig open platform is. Televisie is dat niet. Bovendien wordt televisie geleid door leidinggevenden die niet graag lucratieve bedrijfsmodellen veranderen die in de loop van decennia zijn opgebouwd. Amerikaanse kabel- en omroepnetwerken, lokale omroepstations en kabel- en satellietexploitanten ontvangen meer dan $ 60 miljard per jaar aan advertenties. Bovendien leveren miljoenen maandelijkse kabel- en satelliet-tv-rekeningen volgens analisten van de Diffusion Group in de Verenigde Staten een omzet van $ 80 miljard per jaar op voor operators zoals Comcast en DirecTV. Die bedrijven draaien zich om en betalen jaarlijks ongeveer $ 23 miljard aan vergoedingen aan kabelnetwerken zoals ESPN en HBO. Daarom is betaaltelevisie de grootste winstmotor voor mediabedrijven zoals Walt Disney, Time Warner, Viacom en News Corp. De Big Four-omroepnetwerken - ABC, NBC, CBS en Fox - vragen en krijgen dergelijke vergoedingen ook.

Beide inkomstenstromen - die van adverteerders en die van kijkers - kunnen worden bedreigd als het medium volledig wordt opengesteld voor internet. De mogelijkheid om het web af te speuren naar programma's voor elke interesse zou het publiek verder kunnen breken, en dat zou de belangrijkste aantrekkingskracht van tv op adverteerders verminderen: het enorme bereik. En hoe meer inhoud gratis beschikbaar is, hoe minder prikkels kijkers hoeven te betalen voor kabel.

In theorie zou Google een beter bedrijfsmodel kunnen bieden aan de televisie-industrie, maar het heeft weinig aanwijzingen onthuld over zijn plannen om te adverteren op Google TV. Bij gebrek aan definitieve plannen hebben de netwerken de neiging zich het ergste voor te stellen: ze zijn bang dat het bedrijf erop uit is om hun advertenties te stelen of hun deals met kabelexploitanten te verstoren. Geen van beide dingen lijkt in de nabije toekomst te gebeuren en miljoenen mensen bekijken al tv-programma's op hun pc. Maar als de angsten van de tv-industrie buitensporig lijken, zijn ze ook begrijpelijk gezien de beproevingen van publiceren in het Google-tijdperk. Terwijl het internetbedrijf consumenten probeert te plezieren en door de tv-industrie te navigeren, zou Google TV kunnen voorstellen hoe de strijd om de ziel van televisie in 2011 en daarna zal verlopen.

VOORBIJ EEN HOBBY
Google TV begon met een visie die Vincent Dureau had toen hij in augustus 2006 bij Google kwam werken vanuit OpenTV, een maker van settopbox-software, waar hij chief technology officer was. Zijn nieuwe baan was om te helpen bij het uitvoeren van Google tv-advertenties. Dat is een nog steeds actief initiatief om het selfservice-veilingsysteem dat wordt gebruikt in het AdSense-programma van Google, dat advertenties op meestal kleinere websites plaatst, op tv te brengen. Voorlopig genereert het tv-advertentiesysteem geen substantiële inkomsten voor Google en doet het niet veel om de reguliere tv te veranderen; het stelt vooral kleine adverteerders in staat om advertenties te plaatsen in onverkochte tijdvakken, zoals 's avonds laat, of op minder populaire stations. Maar Dureau wilde ook een oude droom waarmaken om een ​​tv-platform te creëren dat sneller kan worden verbeterd, zoals een pc of een mobiele telefoon. Daarvoor zouden webapplicaties en -diensten naar de tv moeten worden gebracht. Het probleem was dat het internet en de tv nog niet klaar voor elkaar waren. Zelfs toen het eerste Apple TV-apparaat in maart 2007 werd gelanceerd, was het bijvoorbeeld vooral bedoeld voor het afspelen van video en muziek van iTunes of een netwerkcomputer: het was een hobby van Apple, zoals CEO Steve Jobs het noemde.

Medio 2007 zag Dureau in dat deze situatie snel zou veranderen. De breedbandsnelheden thuis waren voldoende verbeterd om video te verwerken, en draadloze thuisnetwerken kwamen steeds vaker voor, waardoor internetverbindingen door het hele huis mogelijk waren. Er was ook meer te zien op het web. ABC was net begonnen met het streamen van enkele high-definition afleveringen van shows zoals: Kwijt en Grey's Anatomy online. En YouTube, sinds gekocht door Google, was een fenomeen, met bezoekers die elke maand ongeveer 2,5 miljard amateurvideo's en clips van tv-programma's bekeken, waarvan sommige illegaal werden geüpload.

Dus Dureau, een zachtaardige maar intense Fransman wiens handpalmen zwart eelt dragen van het voortbewegen van zijn rolstoel, besloot ervoor te gaan. In oktober 2007 maakte hij een pitch voor Google TV aan de operationele commissie van het bedrijf, of OC. Dat is de groep van ongeveer een dozijn executives, waaronder CEO Eric Schmidt en medeoprichters Larry Page en Sergey Brin, die beslissen welke grote projecten Google zal nastreven. Dureau wees erop dat er wereldwijd vier miljard tv-kijkers zijn - een miljard meer dan het aantal gebruikers van internet en mobiele telefoons samen. Het bereiken van hen had duidelijk potentieel voor de zoekadvertenties van Google of de videoadvertenties van YouTube. De OC stak een duim omhoog. Dureau begon onmiddellijk met het aanwerven van ingenieurs en het project ging begin 2008 serieus van start.

Miljoenen kanalen
Kijkers hoeven niet langer alleen afhankelijk te zijn van wat hun betaaltelevisieaanbieders voor entertainment aanbieden. Klik door deze zes voorbeelden van services of apparaten die video en andere internetinhoud naar de tv brengen.

Aangezien de meeste standaardwebpagina's er vreselijk uitzien als ze op een tv van 3 meter afstand worden bekeken, gingen Dureau en zijn team er aanvankelijk van uit dat ze een ommuurde tuin zouden moeten creëren: op tv's zou een deel van het web worden weergegeven dat is aangepast via een aangepaste interface of via beheerde apps zoals die van eerdere web-tv-hybriden. Eind 2008, ongeveer een jaar na het begin van het project, veranderde Dureau van gedachten. Hij had zijn Apple MacBook aangesloten op een projectiescherm in een Google-vergaderruimte voor een vergadering, en de groep begon YouTube-video's te bekijken. De beeldkwaliteit was zo goed, herinnert hij zich, dat we begonnen te denken: 'Hoe is dat geen televisie?' Dat overtuigde hem: een groot deel van het web was klaar voor prime time. Dus keerde hij van koers en besloot hij de mogelijkheid aan te bieden om een ​​volledige webbrowser te gebruiken.

Het toeval wilde dat het bedrijf er aan werkte, dat het in september 2008 als Chrome lanceerde. Dat gaf Google TV een kant-en-klare manier om toegang te krijgen tot internet. Het zou niet perfect zijn voor veel webpagina's, die nog steeds moeilijk te lezen en te navigeren zijn vanaf de afstand van de bank, maar de iPhone-versie van de Safari-webbrowser was dat ook niet. Toch was het vooruitzicht om een ​​mobiel apparaat te gebruiken om overal op internet te gaan zo aantrekkelijk dat iPhone-gebruikers de beperkingen niet erg vonden, en Apple had een weggelopen hit. Google hoopt dat hetzelfde zal gebeuren op de tv - een typisch Google-achtig lang shot.

Tegelijkertijd wist Dureau dat Google TV veel apps nodig zou hebben om bankvriendelijke ervaringen met één klik te bieden. Nog een meevaller: slechts een maand nadat hij toestemming kreeg voor Google TV, bracht het bedrijf zijn Android-besturingssysteem uit, waarmee iedereen applicaties voor mobiele telefoons en andere elektronische consumentenapparaten kan aanbieden. De mogelijkheid om op Android mee te liften maakt Google TV veelbelovender dan veel andere Web TV-schema's die de openstaande televisie zouden breken om opnieuw te worden gemixt, opnieuw geprogrammeerd en opnieuw gemaakt.

Google nam nog een andere belangrijke beslissing die zijn product zou onderscheiden en de aandacht zou trekken van leiders in de tv-industrie. De apparaten die worden aangeboden door Roku, Boxee, Apple en anderen worden vaak omschreven als overdreven, omdat ze inhoud bieden die verder gaat dan wat mensen op betaal-tv kunnen krijgen. Deze apparaten worden met een HDMI-kabel op een tv aangesloten en om de extra inhoud te krijgen, moeten kijkers overschakelen van de kabelinvoer naar een andere ingang. Google TV daarentegen draait rechtstreeks op de televisie, als je het Sony-model hebt; anders werkt het op apparaten die zowel op een kabel- of satellietfeed als op de tv worden aangesloten. Hierdoor kunnen kijkers tegelijkertijd naar tv- en webcontent zoeken en toegang krijgen. We wilden niet dat gebruikers moesten kiezen tussen internet- en tv-content, zegt Dureau. Google prijst dit ontwerp aan als een voorbeeld van zijn inspanningen om het web in de tv-ervaring te plaatsen. Maar het zou ook de controle over het belangrijkste tv-scherm van kabelexploitanten kunnen ontnemen.

Begin 2009 begon Google met het gebruik van generieke Intel-desktopcomputers en full-size toetsenborden van Best Buy, prototypes te produceren om toekomstige elektronicafabrikanten te laten zien. Het werkte ook een samenwerking uit met Dish Network - de eerste en tot nu toe enige deal met een satelliet- of kabeldistributeur. Dat was een doorbraak, omdat Google TV hierdoor een uitgebreidere en persoonlijkere tv-ervaring kan bieden. Dish-klanten kunnen het Google-product gebruiken om naadloos te zoeken naar inhoud op tv, internet en hun eigen DVR's.

Andere samenwerkingen kwamen tot stand met de hulp van Intel, dat uiteindelijk de microprocessorleverancier voor Google TV-apparaten werd; het bedrijf promootte al jaren smart-tv in de hoop zijn chips in nieuwe soorten elektronische apparatuur te krijgen. Logitech, midden in een grote duw in de richting van universele tv-afstandsbedieningen, was al in gesprek met Intel over een videobelapparaat voor de televisie. Leidinggevenden bij Intel, die zich realiseerden dat ze hun inspanningen met Google TV zouden kunnen coördineren, organiseerden medio 2009 ontmoetingen tussen de twee bedrijven, en Logitech meldde zich al snel aan om een ​​Google TV-settopbox te maken. Intel verbond Google ook met Sony, dat de andere elektronicapartner van Google TV werd. In september, toen Sony en Logitech meer technici begonnen in te huren om aan hun producten te werken, voegde Chandra zich bij het Google TV-team om de sprint naar de finish te versnellen.

GEEF MENSEN WAT ZE WILLEN
Nu was het tijd om van Google TV iets tastbaars te maken. Dat betekende dat Google en zijn partners een gebruikersinterface moesten ontwerpen die zou werken voor de tv, zonder de glitches en ondoordringbare foutmeldingen die computers teisteren - iets dat de ingenieurs van Silicon Valley consequent is ontgaan.

Ze moesten ook bedenken hoe ze konden anticiperen op de verwachtingen van een alledaagse videokijker. Een deel van de droom van Google TV en soortgelijke diensten is dat met internet verbonden tv's televisie weer een sociale ervaring zouden kunnen maken, zoals het was toen gezinnen zich rond hun sets verzamelden om samen naar programma's te kijken. De tv van de volgende generatie zou uiteindelijk een hub voor het huis op een groot scherm kunnen worden; terwijl u ontspant op de bank, kunt u uw moeder videobellen tijdens een advertentie of high-definition video's van uw kinderen op volledig scherm aan uw vrienden laten zien, of ze nu naast u zitten of op hun eigen bank in een ander land. Een vroege tester gebruikte Google TV om met zijn hele gezin een auto te kopen, iets wat niet goed zou werken op een kleine laptop.

Nielsen heeft al ontdekt dat veel kijkers - 60 procent! - internet gebruiken terwijl ze tv kijken. Ze besteden zelfs gemiddeld drie en een half uur per maand aan die dingen tegelijkertijd, 35 procent meer dan het jaar ervoor. Vaak sms'en mensen vrienden of posten ze op Twitter over de shows die ze bekijken; tijdens MTV's Video Music Awards in september waren artiesten die prijzen kregen het onderwerp van 2,3 miljoen tweets. Nu omarmen enkele avontuurlijke makers van inhoud deze trend: in oktober lanceerde acteur Seth Green een reality-webserie genaamd TV-bediening waarin kijkers in realtime stemmen op vragen als wat de hoofdpersoon moet eten als ontbijt en met wie hij moet daten. Na verloop van tijd zou de technologie zelfs kunnen leren wat je zou willen dat het je laat zien. Waarom bijvoorbeeld geen tv die uw stem herkent wanneer u de kamer binnenloopt en video- en andere diensten levert die totaal anders zijn dan die uw echtgenoot zou zien? Of een app die je fantasievoetbalstatistieken naar voren brengt tijdens een wedstrijd?

Google TV kan dergelijke trucs nog niet doen. Maar in mei 2010 vond het bedrijf dat het tijd was om het concept openbaar te maken, zo niet een afgewerkt product. Toen Chandra het podium betrad voor een demonstratie voor duizenden mensen op Google's jaarlijkse I/O-conferentie voor softwareontwikkelaars, liet het bedrijf zien hoeveel het tv-project ertoe deed. Op het podium met zijn eigen chef, Eric Schmidt, verzamelde het een sterrencast van partner-CEO's, waaronder Howard Stringer van Sony, Paul Otellini van Intel, Charles Ergen van Dish en Brian Dunn van Best Buy.

Gedurende de zomer zat Logitech's 40-koppige Google TV-team in Fremont, Californië, in een zee van hokjes die bekend staan ​​als de Pit om het ontwerp te verfijnen voor zijn Google TV-product, dat de Revue wordt genoemd. Eén muur was bekleed met afdrukken van alle installatieschermen van Google TV, waarop technici plaknotities plakten met suggesties voor oplossingen of verbeteringen. Ondertussen wikkelde Chandra het prototype van Google TV in handdoeken en propte het in een koffer om te demonstreren aan andere potentiële partners in Azië, Europa en de Verenigde Staten.

Eindelijk, op 6 oktober in het Clift Hotel in San Francisco - toevallig slechts anderhalve mijl ten zuiden van het laboratorium waar Philo T. Farnsworth in 1927 het eerste elektronische televisiebeeld doorzond - brachten Logitech en Google het eerste Google TV-product naar de pers en de wereld. Sony's tv zou snel volgen. Maar de glans van vervulling zou niet lang duren.

Miljoenen kanalen
Kijkers hoeven niet langer alleen afhankelijk te zijn van wat hun betaaltelevisieaanbieders voor entertainment aanbieden. Klik door deze zes voorbeelden van services of apparaten die video en andere internetinhoud naar de tv brengen.

VERSIE 2.0
Rishi Chandra zakte onderuit in een stoel in een hokje waar hij Google TV vaak aan potentiële partners laat zien. Elke dag is een nieuwe leuke dag, zei hij met een vermoeid sarcasme. De vorige dag, 21 oktober, slechts enkele dagen nadat de producten van Logitech en Sony in de winkels lagen, waren ABC, NBC en CBS begonnen gebruikers van Google TV te blokkeren voor het bekijken van programma's op hun websites. Dat legde een grimmige realiteit van het bedrijfsmodel van tv bloot: als mensen naar programma's op een luxe televisie zouden kijken, wilden de netwerken dat ze via de kabel of satelliet keken, want daar stroomt het echte geld. Natuurlijk tonen de netwerken advertenties wanneer ze programma's op hun websites uitvoeren, maar online advertenties zijn nog niet zo lucratief als tv-advertenties, omdat ze het enorme publieksbereik van tv niet kunnen beloven. Nog belangrijker is dat kabelexploitanten misschien opnieuw nadenken over de sappige vergoedingen die ze betalen om de shows van de netwerken uit te voeren als ze gratis beschikbaar zijn op Google TV. Er is geen grondwettelijk recht om te krijgen NCIS : DE via de Google TV-box, vertelde Zander Lurie, senior vice-president strategische ontwikkeling bij CBS, dit najaar op een tv-conferentie.

Het was een grote klap. Zonder toegang tot de nieuwste programma's - die vaak een dag na uitzending exclusief op de websites van de netwerken verschijnen - kan Google TV er voor potentiële kopers kreupel uitzien. En het bedrijf had weinig opties om de situatie zelf op te lossen. Het zou dezelfde weg kunnen gaan als Netflix en de netwerken betalen voor de rechten op hun online content, maar dan zou Google een aanbieder van shows worden, geen onafhankelijk kanaal. Chandra had te maken met de gevolgen. Google TV respecteert de gevestigde zakelijke dynamiek van TV, benadrukte hij. Het was een uitspraak die hij duidelijk vele malen had voorgedragen - en een uitspraak die uitgevers die worstelen met de invloed van Google op de gedrukte media misschien bekend in de oren klinken. Ons product is ontworpen in de veronderstelling dat je een kabel hebt, zei hij. De beste inhoud is op de kabel. Mensen zijn relatief tevreden. Wat we proberen te doen, is die ervaring vandaag te nemen en te verbeteren met een heleboel andere inhoud die je gewoon niet kunt leveren via kabeltechnologie.

Sommige kabelnetwerken, zoals Time Warner's stable, die TBS, TNT en HBO omvat, omarmen op zijn minst voorlopig Google TV. We willen niet bezig zijn met het blokkeren van apparaten, zegt Jeremy Legg, senior vice-president van bedrijfsontwikkeling en multiplatform-distributie voor TBS. We denken niet dat dat is waar internet over gaat. HBO heeft echter een zekere mate van bescherming: om de HBO-programma's online te kunnen bereiken, moeten Google TV-gebruikers inloggen en zichzelf authenticeren als kabelabonnees. Met andere woorden, Google vraagt ​​zijn gebruikers om te bewijzen dat ze nog steeds geld steken in een van de belangrijkste inkomstenstromen van tv in plaats van het grootste deel van hun video online te krijgen en het kabelsnoer door te snijden.

Het omzeilen van betaaltelevisie is precies wat meer dan een paar mensen lijken te doen. Volgens marktonderzoeksbureau SNL Kagan verloren Amerikaanse kabel- en satelliettelevisiebedrijven in het derde kwartaal van 2010 samen 119.000 abonnees. Dat is een minuscule daling in vergelijking met de ongeveer 100 miljoen abonnees in totaal, en dat was ongetwijfeld vooral te wijten aan de slechte economie. Maar het was de tweede daling op rij, na een allereerste daling in het tweede kwartaal. Ondertussen heeft Netflix in de eerste negen maanden van 2010 4,7 miljoen nieuwe klanten toegevoegd.

Deze abonneeverliezen zijn misschien ook niet voorbij voor kabel- en satellietbedrijven. Uit een onderzoek in september onder 2000 Amerikanen door marktonderzoeker Strategy Analytics bleek dat 13 procent van hen van plan was hun kabel in de komende 12 maanden te laten vallen. Mijn kinderen denken dat ik gek ben omdat ik in de betaal-tv-business zit, omdat ze niet betalen voor tv, en [ze] veel tv en films [online] kijken, klaagde Ergen van Dish Network tijdens een telefonische vergadering met financiële analisten in november.

Zelfs klanten die nog kabel hebben, veranderen hun gedrag snel op een manier die een fundamentele uitdaging vormt voor de televisiebusiness. Met behulp van dvd's en de DVR hebben veel kijkers al besloten dat ze liever content binnenhalen wanneer ze het willen, waar ze het willen, in plaats van zichzelf op de bank te plakken voor afspraak-tv. Omdat internet-tv-apparaten kijkers nog meer keuzes bieden, zegt W. Russell Neuman, een professor in mediatechnologie aan de Universiteit van Michigan, verschuift push-technologie volledig naar pull. Toch gaat het tv-reclamemodel er nog steeds van uit dat mensen naar live-inhoud kijken en dat er advertenties naar hen worden gestuurd.

Via Google en andere spelers zou interactieve tv, zoals internet, adverteerders beter kunnen targeten. Mensen kunnen een advertentie te zien krijgen waarvan hun kijkgedrag aangeeft dat deze waarschijnlijk relevant voor hen is - en netwerken zouden dus hogere advertentieprijzen kunnen afdwingen voor een kleiner publiek. (In de reclame-industrie wordt dit efficiëntie genoemd.) Hulu, een joint venture van de moedermaatschappijen van NBC, Fox en ABC die afleveringen van veel netwerkprogramma's gratis online streamt, gaat er prat op dat uit onderzoek van Nielsen blijkt dat mensen zich veel meer herinneren de berichten die ze via gerichte advertenties op zijn service hebben gezien, dan wanneer dezelfde advertenties worden uitgezonden op primetime-tv-uitzendingen. We rekenen hogere tarieven voor meer gerichte advertenties, zei Hulu CEO Jason Kilar onlangs.

Maar Google heeft nog geen specifieke plannen aangeboden, en advertentiekopers en advertentieverkopers hebben elk redenen om wantrouwend te staan ​​tegenover gerichte advertenties. Merken die de meeste tv-reclame maken, betwijfelen of gerichte advertenties een groot genoeg publiek zullen bereiken om effectief te zijn - de belangrijkste reden waarom ze blijven uitgeven aan televisie. Netwerken maken zich zorgen dat de opkomende methode van internet om mensen te targeten op basis van hun interesses of online activiteit - een groeiend alternatief voor het traditionele mediamodel van het kopen van ruimte op sites of shows die een bepaald publiek beloven - hun advertentieruimtes zou kunnen veranderen in goedkopere goederen.

Nadat ze de effecten van efficiëntere reclame in media zoals tijdschriften en kranten hebben waargenomen, experimenteren netwerken en betaaltelevisiebedrijven met nieuwe bedrijfsmodellen, meestal op basis van abonnementen. Hulu heeft de toegang van Boxee geblokkeerd - en nu van Google TV. Het introduceert een service van $ 8 per maand in de hoop een nieuwe inkomstenstroom te creëren die verder gaat dan advertenties. Kabelnetwerken onderzoeken ook versies van het authenticatiemodel dat HBO vereist op Google TV. De kabelmaatschappijen noemen hun versie TV Overal, maar het punt is hetzelfde: het zal kijkers in staat stellen programma's online te krijgen zodra ze bewijzen dat ze al geabonneerd zijn op de kabel.

Door dergelijke inspanningen kunnen de meeste mensen nog een tijdje naar conventionele kabel en tv-uitzendingen blijven kijken, vooral als producten zoals Google TV het grote publiek niet aanspreken. En de eerste beoordelingen zijn gemengd: ondanks al het onderzoek en gebruikerstests van Google zeggen critici dat het nog steeds te veel op een computer lijkt. Bovendien hebben Google TV en zijn rivalen weinig apps voor tv te bieden, en er is tot nu toe maar één geweldige app voor interactieve tv: Netflix. Meer zou kunnen komen in de eerste helft van 2011, wanneer Google externe ontwikkelaars zal uitnodigen om Google TV-apps te maken en deze aan te bieden op zijn Android-app-marktplaats. Voor nu, zegt Vivek Khemka, Dish's vice-president van klanttechnologie, is het zeker geen product dat ik met een slogan op de markt kan brengen. Google's Chandra geeft toe, dit is heel duidelijk een versie 1.0-product. Google en Logitech werken aan 2.0, dat waarschijnlijk in 2011 uitkomt, al wil geen van beide bedrijven zijn plannen bekendmaken.

Maar in de tussentijd is het misschien gemakkelijk voor de belegerde leiders van de tv om het grotere geheel uit het oog te verliezen. Disruptieve technologieën zorgen bijna altijd voor nieuwe manieren om winst te maken, soms zelfs voor de gevestigde spelers wiens bedrijfsmodel wordt omgegooid. Sommigen van hen herkennen dat potentieel. Dit is een geweldige tijd in de woonkamer, zegt CBS's Lurie. Mensen consumeren meer video. Er is dus meer kans voor contentproviders om betaald te worden.

Het resultaat, zegt Chandra, is dit: je tv wordt elke dag beter. Google TV en zijn soortgenoten lijken op dit moment misschien een bedreiging voor de tv-business, maar de kans is groot dat ze uiteindelijk - op de een of andere manier - ertoe zullen bijdragen dat televisie een nog doordringender onderdeel van ons leven wordt.

Robert D. Hof, voormalig bureauchef van Silicon Valley voor Werkweek , is een freelance schrijver in Palo Alto, Californië. Hij blogt over internet, media en nieuwe technologieën op RobHof.com.

zich verstoppen