211service.com
Op zoek naar pragmatische oplossingen voor alomtegenwoordige problemen
Geleverd door Alibaba Damo Academie
De Alibaba Damo Academy is een unieke hybride onderzoeks- en ontwikkelingsfaciliteit (R&D). Een academisch georiënteerde onafhankelijke wetenschappelijke organisatie, opgericht in 2017 in Hangzhou, China, het is ook een onderzoeksfiliaal van de oprichter, de Chinese internettechnologiegigant Alibaba. Damo's pijplijnen voor projectontwikkeling zijn gepositioneerd rond de ontwikkeling van data-enabled technologieën voor fundamentele zakelijke en sociale uitdagingen, zoals het verminderen van verkeersopstoppingen in megasteden en de productiviteit van het personeel in de logistiek. Maar de aanpak voor het oplossen van deze fundamentele problemen is doelbewust gericht op commercialiseringsgerichte principes en ontwikkeling, waarvan de leiders van Damo denken dat ze helpen hun ontwikkelingscyclus te verkorten en de efficiëntie van hun wetenschappelijk onderzoek te verbeteren.
Damo's benadering van R&D is een van de oprichters die is gekoppeld aan een nog diepere strategische doelstelling: dat de academie langer moet bestaan dan Alibaba, om een blijvende, duurzame en onafhankelijke ontwikkelaar van alle technologische innovatie van de groep te worden. Maar hoewel Damo uit de schaduw van de boom van Alibaba groeit (om een van de favoriete metaforen van de oprichter van het bedrijf, Jack Ma te parafraseren), is de moedermaatschappij nog steeds van vitaal belang voor het succes ervan: de technologische en operationele uitdagingen van het zakelijke ecosysteem van Alibaba dienen als een bron van inspiratie voor Damo.
Damo deelt zijn technologieprojecten in in opkomend (cutting-edge technologie), volwassen discussie (marktklare technologie) en gecommercialiseerd (klaar om een product te zijn). Gecommercialiseerde projecten en enkele volwassen discussieprojecten zijn nauw verbonden met Alibaba's technologische ontwikkelingsprocessen via een deugdzaam R&D-circuit, dat erop gericht is om snel concepten op de markt te brengen via een zuinig innovatieproces dat lichtgewicht, schaalbare en deelbare ontwikkelingsbronnen gebruikt: meer dan 80% van de projecten van Damo's Voice Recognition Lab hosten bijvoorbeeld hun applicaties in de cloud.
Dergelijke toepassingen omvatten AI-enabled medische beeldanalysetechnologie, die volgens Damo klinische tests voor coronaire pneumonie kan uitvoeren in minder dan twee seconden en een volledige diagnose kan leveren met een nauwkeurigheid van 99% in 20 seconden, wat ziekenhuizen helpt hun diagnoseproces aanzienlijk te versnellen. Een robotafdeling bij Damo test een autonome last-mile logistieke robot, geïnspireerd door de druk die China's snelgroeiende e-commerce-vraag stelt voor huis-aan-huisbezorgdiensten. De robot kan in potentie 500 leveringen van meer dan 100 kilometer per dag doen op vier kilowattuur elektriciteit, navigeren door complexe weg- en stedelijke omstandigheden en onderscheid maken tussen de actie van voetgangers en voertuigen.
Grote hersenen voor problemen in de grote stad
Weer andere Damo-projecten proberen een aantal organisatorische en sociale uitdagingen aan te pakken door middel van multifunctionele programma's met meerdere toepassingen. Een goed voorbeeld hiervan zijn de projecten van Damo die natuurlijke taalverwerking gebruiken in AI-ondersteunde digitale assistenten om de operationele efficiëntie in bedrijven te vergroten. Om de mogelijkheden van op kantoor gebaseerde slimme luidsprekers uit te breiden tot voorbij de vrij rudimentaire interacties die consumenten met hun apparaten hebben (grotendeels eenvoudige verbale commando's om internetzoekopdrachten uit te voeren of e-commercesites te navigeren), heeft Damo een prototype ontwikkeld voor natuurlijke gespreksanalysetool genaamd ting wu (Chinees voor luisteren en begrijpen). Het is ontworpen om te luisteren naar vergaderingen met meerdere deelnemers en zal discussiepatronen analyseren om informatieve samenvattingen te produceren en actiepunten na de vergadering toe te wijzen.
Bron: Alibaba Herb Academy
Het spraakmodel van Damo is ook gebruikt om een simultaanvertaalservice voor AliExpress (Alibaba's wereldwijde retailmarktplaats) te ontwikkelen, die is ingebed in het platform voor klantbetrokkenheid en waarmee deelnemende handelsleveranciers kunnen vertalen van het Chinees naar het Engels, Russisch, Spaans en Frans. De dienst werd vorig jaar gelanceerd tijdens het wereldwijde winkelfestival van Alibaba (ook bekend als Singles' Day) op 11 november, en Damo meldt dat 70% van zijn handelsklanten de dienst gebruikten. De technologie werd ook gebruikt voor de chatbot voor de klantenservice van het bedrijf, Alime, die meer dan 50 miljoen actieve gebruikers bediende op de e-commercesites Taobao en Tmall van het bedrijf tijdens Singles' Day.
Geaard, maar reikend naar de wolken
Volgens Xu Yinghui, vice-president van de Alibaba Group en hoofd van Damo's Vision Lab, wordt de R&D-richting niet geleid door formele prestatie-indicatoren, maar wordt de R&D-richting bepaald door vijf sleuteltermen. De eerste is schaalbaar: we willen dat al onze applicaties een grote impact hebben, en dingen in de demo-status houden is zinloos. De tweede is interpreteerbaar: we moeten de zwarte dozen met algoritmen en andere nieuwe tools veranderen in witte dozen. De derde is snelheid, dan betaalbaarheid en dan algemeen nut, zodat zoveel mogelijk mensen kunnen genieten van de technologie, zegt Xu.
Jin Rong, vice-president van de Alibaba Group en directeur van Damo's Machine Intelligence Lab, is van mening dat de vraaggerichte R&D-aanpak van de academie haar onderscheidt van andere onderzoeksinstituten. Goede technologieën moeten toepassingsperspectieven hebben en praktische problemen effectief oplossen - niet alleen technologisch, maar ook organisatorisch of operationeel. Projecten worden opgezet voor specifieke marktbehoeften en onderzoeks- en ontwikkelingsresultaten worden snel geïmplementeerd in bedrijfs- en toepassingsscenario's, zegt Jin. Dit culmineert in een productiseringsproces waarbij de technologie zo snel mogelijk op ons cloudplatform wordt gedeponeerd, wat zowel grotere schaalbaarheid en toegankelijkheid garandeert als voortdurende kostenefficiëntie - de engineering van beheersbare kosten, in het taalgebruik van Alibaba. Het is een kwestie van vroeg of laat, maar geen kwestie van ja of nee, zegt Jin.
In die zin bevorderen de kosten- en tijdsbeperkingen van Damo innovatie: om projecten levensvatbaar te maken, moet kostenefficiëntie in het proefschrift worden ingebakken. Hoewel Damo's AI-onderzoek diepgaand en significant is, worden freewheelende experimenten zonder praktische toepassing afgekeurd. Ten eerste moet een idee op zichzelf overleven in de echte wereld in plaats van in je hoofd, zegt Hua Xiansheng, hoofd van City Brain Lab aan de academie. De leiders van Damo geloven dat het deze ethos is die de academie ertoe heeft aangezet om snel talrijke doorbraakprojecten te claimen in zulke brede basissectoren zoals nieuwe computerarchitectuur en autonoom rijden, en in industriële toepassingen in sectoren zoals de gezondheidszorg, logistiek, transport en onderwijssectoren. Gedreven om diepe, verderfelijke en maatschappelijk belangrijke problemen op te lossen, maar met een ingebed pragmatisme, wil Damo graag ver buiten de schaduw van zijn ouders blijven groeien.
Deze inhoud is geproduceerd door Alibaba Damo Academy. Het is niet geschreven door de redactie van MIT Technology Review.