211service.com
Opblaasbaar ruimtevaartuig wordt gelanceerd, Falcon 9 keert met succes terug naar de aarde
Oplossingen om ruimtereizen goedkoper en veiliger te maken blijven komen uit de private sector. SpaceX en meer recentelijk Blue Origin van Jeff Bezos lieten zien dat ze betrouwbare, herbruikbare raketten kunnen maken. En vandaag hielp NASA een ander bedrijf in het privé-ruimtevluchtspel, lancering van een experimentele opblaasbare ruimtecapsule die aan het internationale ruimtestation zal worden bevestigd.
De capsule, genaamd BEAM, voor Bigelow uitbreidbare activiteitenmodule , werd gebouwd door Bigelow Lucht- en ruimtevaart van LasVegas. Het zou kunnen helpen de massa van interplanetaire reizigers te verminderen en heeft tot doel de blootstelling aan straling van astronauten te verminderen, een belangrijk probleem dat moet worden opgelost als dromen van het sturen van een bemande reis naar Mars moeten worden gerealiseerd.
De capsule - ongeveer vier meter lang en drie meter in diameter wanneer opgeblazen - is gemaakt van een gepatenteerde flexibele stof die volgens het bedrijf betere bescherming biedt tegen straling en ruimteafval dan de metalen delen van het ISS. De eerste reis van twee jaar zal een kritische test zijn voor die claim. Als dit lukt, opent het de deur om meer van dergelijke modules de ruimte in te sturen en versterkt het het argument om de technologie van Bigelow te gebruiken tijdens een missie naar Mars.
De opgevouwen BEAM wordt in de Dragon-capsule van SpaceX geladen ter voorbereiding op de lancering.
De succesvolle lancering vandaag is een primeur voor opblaasbare ruimtevaartuigen, maar het was ook een belangrijke primeur voor SpaceX. Het bedrijf slaagde erin zijn Falcon 9-raket veilig te landen op een onbemand schip in de Atlantische Oceaan, een belangrijke stap in de richting van hergebruik van zijn draagraketten voor volgende missies en het verlagen van de kosten van ruimtevluchten.
(Lees meer: 10 baanbrekende technologieën: herbruikbare raketten, de uitgestelde dromen van Mars)