211service.com
Oprichter MIT Media Lab: Het geld van Jeffrey Epstein was gerechtvaardigd
Nicholas Negroponte US Naval Academy Fotografische Studio via Wikimedia Commons
MIT Media Lab-directeur Joichi Ito heeft onder druk gezet om af te treden na de onthulling dat hij onderzoeksfinanciering aannam van financier en vermeende sekshandelaar Jeffrey Epstein. Maar vandaag zei Nicholas Negroponte, die in 1985 medeoprichter was van het Media Lab en 20 jaar lang de directeur was, dat hij had aanbevolen dat hij het geld van Epstein zou aannemen. Als je de klok terugdraait, voegde hij eraan toe, zou ik nog steeds zeggen: 'Neem het.' En hij herhaalde, nadrukkelijker: ' Pak aan .'
De opmerkingen van Negroponte, gemaakt aan het einde van een bijeenkomst van het Media Lab van vanmiddag (4 september), schokten veel mensen in het publiek. Tenminste sommigen in de zaal begrepen dat hij zei dat hij het geld zou hebben aangenomen, zelfs als hij toen had geweten dat Epstein een vermoedelijke sekshandelaar was.
Zo hebben we in een eerdere versie van dit verhaal verslag gedaan van zijn opmerkingen. Negroponte had op dat moment nog niet gereageerd op een verzoek om commentaar. Hij vervolgens verteld de Boston Globe, en heeft ons sindsdien bevestigd dat hij alleen de oorspronkelijke beslissing verdedigde om geld aan te nemen van Epstein, die op dat moment al was veroordeeld voor en een tijd had uitgezeten voor een zedenmisdrijf waarbij een minderjarige betrokken was. 'Gezien wat we vandaag weten [over de recente aanklachten wegens mensenhandel]... zou of had niemand zijn geld moeten aannemen', schreef Negroponte in een e-mail. 'Maar draai de klok terug, gezien wat we toen wisten, zou ik nu zijn geld hebben aangenomen.'
Hoe dan ook, de opmerkingen van Negroponte kunnen ook een verhaal verschuiven dat, althans in het openbaar, Ito voornamelijk de schuld heeft gegeven van het werken met Epstein. Hoewel Negroponte niet langer regisseur is, helpen zijn rechtvaardigingen om de denkwijze te verklaren die zoveel intellectuele beroemdheden ertoe bracht om zich met Epstein te associëren.
veel sterkte
Epstein, die in augustus door zelfmoord om het leven kwam, was gearresteerd in juli en beschuldigd van het runnen van een jarenlange operatie voor sekshandel . In 2008 was hij veroordeeld voor het aanwerven van een minderjarig meisje voor prostitutie. Epstein was een beschermheer van vele beroemde wetenschappers , waaronder geneticus George Church, bioloog Martin Nowak, natuurkundige Lawrence Krauss en evolutiebioloog Robert Trivers.
In augustus gaf Ito, die sinds 2011 leiding geeft aan het MIT Media Lab, onthulde dat hij ook geld had genomen van Epstein voor zowel het Media Lab als zijn privéondernemingen. (Ito zit ook in het bestuur van MIT Technology Review; geen van Epsteins geld heeft bijgedragen aan de financiering van deze publicatie, die afkomstig is van de algemene begroting van het MIT.) Ito's onthullingen leidden tot het ontslag van beide Ethan Zuckerman— een bekende technologie-activist die het Center for Civic Media van het Media Lab leidde, en die zei dat hij had drong er bij Ito op aan in 2014 om geen ontmoetingen te hebben met Epstein – en Media Lab bezoekende geleerde J. Nathan Matias. Noch Zuckerman, noch Matias reageerden op verzoeken om commentaar over hun vertrek.
De bijeenkomst van vandaag, bijgewoond door een journalist van MIT Technology Review, was bedoeld als een zeer gechoreografeerde poging om de spanningen over de controverse te verminderen en de onderliggende oorzaken aan te pakken. De middag begon met een gezamenlijke ademhalingsoefening. De organisatoren deelden vervolgens een actieplan van 90 dagen voordat ze Ito het woord gaven om vragen te beantwoorden die hij had gekregen sinds de onthullingen.
Een van die vragen was of hij had overwogen af te treden. Hij zei dat hij dat wel had gedaan, maar na veel mensen te hebben geraadpleegd, waaronder leiders op het gebied van burgerrechten, over hoe hij zich inspant voor herstelrecht, concludeerde hij dat hij bij het Media Lab moest blijven en helpen bij het genezingsproces. Ito sloeg een verontschuldigende en smekende toon aan, gaf herhaaldelijk toe dat hij fouten had gemaakt bij het aannemen van het geld, en erkende de pijn die hij had veroorzaakt en het leren dat hij nog moest doen. Ik ben een deel van het probleem toen ik dacht dat ik een deel van de oplossing was, zei hij. Ik ben Dat man waarvan ik dacht dat ik achter hem aan ging. De kamer bleef stil en somber, en zijn opmerkingen eindigden in stilte.
Bij het beantwoorden van daaropvolgende vragen zei Ito dat hij $ 525.000 aan financiering van Epstein voor het Lab had aangenomen. Vanwege de manier waarop het werd toegewezen en besteed, was het per ongeluk door iedereen daar gebruikt.
De vergadering was de hele tijd rustig verlopen. Maar toen een van de organisatoren de zaken begon af te ronden, stond Negroponte ongevraagd op en begon te spreken. Hij besprak zijn voorrecht als rijke blanke man en hoe hij dat voorrecht had gebruikt om in te breken in de sociale kringen van miljardairs. Door deze connecties, zei hij, was het Media Lab de enige plek bij MIT die het zich kon veroorloven geen collegegeld te vragen, mensen volledige salarissen te betalen en onderzoekers in staat te stellen hun intellectuele eigendom te behouden.
Negroponte zei dat hij er trots op was meer dan 80% van de miljardairs in de VS bij voornaam te kennen, en dat hij via deze kringen tijd met Epstein was gaan doorbrengen. In de loop der jaren had hij twee diners en één ritje in Epsteins privéjet alleen, waar ze gepassioneerd over wetenschap spraken. (Hij zei niet of deze voor of na de veroordeling van Epstein in 2008 plaatsvonden.) Het waren deze interacties, zei hij, die hem warm maakten voor Epstein en hem zelfverzekerd en enthousiast aanraadden dat Iom het geld aan te nemen.
Het was op dit punt dat Negroponte zei dat hij Ito vandaag nog steeds hetzelfde advies zou hebben gegeven. Verschillende aanwezigen hadden tegenstrijdige interpretaties van zijn verklaring. Sommigen begrepen dat hij bedoelde dat hij op dezelfde manier zou handelen, zelfs wetende wat hij nu weet over de vermeende sekshandel van Epstein. Maar Negroponte vertelde de Boston Globe dat achteraf, ja, we zijn beschaamd en hebben spijt dat we zijn geld hebben aangenomen.
De opmerkingen verbaasden duidelijk sommige van zijn luisteraars. Een vrouw op de eerste rij begon te huilen. Kate Darling, een onderzoekswetenschapper bij het MIT Media Lab, riep: Nicholas, hou je mond! Negroponte antwoordde dat hij niet zou zwijgen en dat hij het Lab had opgericht, waarop Darling zei: We hebben je rotzooi de afgelopen acht jaar opgeruimd.
Zuckerman, die eerder in de vergadering had gesproken, had ook een korte ruzie met Negroponte. Negroponte drong aan: in de fondsenwervingswereld, zei hij, waren dit soort gebeurtenissen niet ongewoon, en ze zouden geen reden genoeg moeten zijn om zakelijke relaties te verbreken. Pas toen Darling zwijg! weer dat Negroponte Moeite mompelde en ging zitten. Kort daarna werd de vergadering ontbonden.
De toekomst van de Future Factory
Het Media Lab werd opgericht in 1985 en werd in de jaren tachtig en negentig beroemd om zijn interdisciplinair onderzoek. Het heeft een gigantische reputatie en een cachet dat anderen niet hebben, zegt Margaret O'Mara , een historicus van technologie aan de Universiteit van Washington. De coole kids van de techwereld vieren al lang het Media Lab. Dat komt vooral door zijn idealistische ethos.
Tegencultuur icoon Stewart Brand schreef een boek over het Lab, en Negroponte, die ooit een invloedrijke column in Wired —een tijdschrift waarin hij was ook een vroege belegger -was de sleutel tot het opbouwen van de aura van cool. Negroponte was uitzonderlijk goed in het projecteren van wat het lab extern deed, het uitpraten, de bedrijfsfinanciering binnenhalen, zegt Thomas Haigh , een wetenschapshistoricus aan de Universiteit van Wisconsin, Milwaukee.
De opmerkingen van Negroponte vandaag onderstrepen de bredere culturele afrekening waarmee MIT te maken kan krijgen rond het Epstein-schandaal. Ito zei vandaag dat hij de beslissing om de financiering van Epstein te accepteren niet alleen had genomen, maar veel adviseurs had gevraagd om mee te wegen en een volledige due-diligencebeoordeling van de universiteit had ontvangen. Veel meer van zijn adviseurs, zei hij, moedigden hem aan om door te gaan dan waarschuwden.
Sinds de verontschuldiging van Ito hebben prominente leden van de technologiegemeenschap - waaronder MIT Media Lab-leden Jonathan Zittrain en Rosalind Picard en professor Lawrence Lessig van de Harvard University - een onofficiële petitie ter ondersteuning van Ito hoewel anderen met het Media Lab hebben publiekelijk genoemd voor hem af te treden.
MIT-president L. Rafael Reif erkende de beoordelingsfout van de universiteit in een e-mail verzonden naar de MIT-gemeenschap eind augustus . MIT ontving in 20 jaar $ 800.000 van Epstein, waarvan een deel van vóór Ito - die allemaal naar het Media Lab of MIT-professor Seth Lloyd gingen. MIT-provoost Marty Schmidt zal een groep bijeenroepen om de Epstein-donaties te onderzoeken, en de universiteit zal een bedrag dat gelijk is aan die fondsen doneren aan een goed doel, hetzij aan de slachtoffers van Epstein, hetzij aan andere slachtoffers van seksueel misbruik.
Opmerking van de uitgever : Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd onder de kop 'Oprichter van MIT Media Lab: ik zou vandaag nog steeds het geld van Jeffrey Epstein aannemen'. Het werd bijgewerkt en de kop werd gewijzigd om de schijnbare dubbelzinnigheid in de opmerkingen van Negroponte tijdens de vergadering weer te geven. Details over de interactie van Kate Darling met Negroponte werden ook toegevoegd. Op 5 september werd het opnieuw bijgewerkt met opheldering van Negroponte zelf.