211service.com
Opstartpogingen om de CPU opnieuw uit te vinden om computers minder energieverslindend te maken
Elke sprookjesgigant heeft een zwakte, en Thomas Sohmers denkt dat hetzelfde geldt voor Intel, dat elk jaar honderden miljoenen chips verzendt. Volgens hem slurpen Intel's chips te veel elektriciteit. Bij zijn opstart Rex-computers , werkt Sohmers aan een alternatieve manier om chips te ontwerpen waarvan hij zegt dat deze een 20e van de stroom zullen gebruiken die Intel gebruikt.
De 19-jarige Sohmers begon te werken aan krachtige computerclusters op de Instituut voor Nanotechnologie van Soldaten terwijl je nog op de middelbare school zit. Hij stopte en begon Rex in 2013 nadat hij een subsidie van $ 100.000 ontving van investeerder Peter Thiel om mensen aan te moedigen bedrijven te starten in plaats van hun opleiding af te ronden. Sohmers richtte Rex op met een andere Thiel Fellow, Paul Sebexen, nu de chief technology officer van het bedrijf. Het bedrijf ontving onlangs $ 1,25 miljoen aan financiering van Founders Fund, een durfkapitaalbedrijf dat mede is opgericht door Thiel.
Rex richt zijn neo-chips in eerste instantie op zeer geavanceerde data-crunch-machines zoals supercomputers, maar Sohmers zegt dat zijn bedrijf, eenmaal opgericht, zal verhuizen om zijn power-nipping-chips op grotere schaal te laten gebruiken. Ik zou niet zeggen dat we een high-performance computerbedrijf zijn, zegt hij. Over vijf jaar denk ik dat we iets kunnen zijn dat praktisch is in webservers en, daarna, meer algemene systemen.
Serverchips die dezelfde rekenkracht kunnen bieden voor minder geld dat aan stroom wordt uitgegeven, kunnen een zegen zijn voor cloudbedrijven zoals Google en Amazon, wier gigantische verzamelingen servers enorme energierekeningen met zich meebrengen. Als ze ooit consumentenapparaten bereiken, kunnen de chips van Rex de levensduur van de batterij verlengen.
Sohmers zegt dat hij al in gesprek is met bedrijven die krachtige computers gebruiken voor zaken als het verwerken van afbeeldingen, het uitvoeren van machine learning-software of het verwerken van signalen zoals voor draadloze communicatie. Rex streeft ernaar om volgend jaar prototype-chips bij zijn partners te krijgen en medio 2017 de definitieve versies te gaan verkopen.
De chips van Rex verbruiken minder stroom omdat ze geen circuitblok hebben dat standaard is op chips van Intel en andere bedrijven. Sohmers zegt dat dergelijke schakelingen een verkwistend overblijfsel zijn van een vroegere leeftijd. Die circuits beheren de verplaatsing van gegevens tussen geheugenopslagplaatsen, of caches, ingebouwd in een chip en de processorkern die daadwerkelijk op gegevens werkt. Ze werden tientallen jaren geleden geïntroduceerd om het leven van programmeurs gemakkelijker te maken, maar zijn groot en verspillend geworden, zegt Sohmers. Een typische high-end Intel-chip kost 40 keer zoveel energie om het resultaat van een enkele rekenbewerking naar het geheugen te verplaatsen als om die bewerking in de eerste plaats uit te voeren, zegt hij.
Rex-chips gebruiken in plaats daarvan software om hun geheugen te beheren. Dat maakt het mogelijk om de schakelingen die het normaal gesproken doen weg te gooien en chips te maken die dezelfde rekenkracht hebben, maar kleiner zijn en minder stroom nodig hebben, zegt Sohmers.
Richard Vuduc, een universitair hoofddocent aan het Georgia Institute of Technology die werkt aan high-performance computing, zegt dat hoewel de aanpak van Rex het stroomverbruik van elk type berekening niet op magische wijze kan verminderen, het basisidee logisch is. Stroomverbruik is een groot probleem voor mensen met supercomputers en datacenters, zegt hij. De oplossing van Rex weerspiegelt enkele eerdere ideeën waarmee in de academische wereld en de industrie is gesleuteld en die niet zijn omgezet in nieuwe chipsfamilies, zegt Vuduc.
De energiebesparingen die het ontwerp van Rex kan bieden, zijn echter niet gratis. Bestaande software zou moeten worden aangepast om op een Rex-chip te kunnen werken. Rex werkt aan tools die het gemakkelijk kunnen maken om dat te doen, maar Sohmers erkent dat er nog veel werk aan de winkel is. De eerste klanten hiervan zullen wat hand in hand van ons moeten hebben en hun eigen ontwikkelingskarbonades moeten hebben - dat is de afweging, zegt hij.
Het plan van Rex is om zich eerst te richten op bedrijven die het meest worden beperkt door efficiëntieproblemen, en tijd te winnen om manieren te bedenken om het voor minder dringende gemotiveerde bedrijven gemakkelijker te maken om later over te stappen.