orale ecologie

De volgende keer dat je iemand kust, denk hier dan eens over na: in je mond, en in de mond van elke volwassene, leven meer dan 400 verschillende soorten micro-organismen, voornamelijk bacteriën. Miljarden en miljarden van hen groeien in lagen, opeengepakt en gezellig om elkaar heen gewikkeld, op elk slijmerig oppervlak, donker hoekje en uitnodigende gaatjes. Het is genoeg om ervoor te zorgen dat een lichaam de lippen permanent getuit wil houden.

Met een gemiddelde temperatuur van ongeveer 95 graden, een door speeksel veroorzaakte luchtvochtigheid van 100 procent en regelmatig stoken met suiker en andere eenvoudige koolhydraten - manna uit de bacteriële hemel - biedt de mond een thuis voor zo'n diversiteit aan soorten dat het de tropisch regenwoud van het lichaam. In één mond kan het aantal bacteriën gemakkelijk het aantal mensen op aarde overschrijden, zegt Sigmund Socransky, tandheelkundig onderzoeker bij het Forsyth Dental Center in Boston, Massachusetts. In een schone mond leven 1.000 tot 100.000 bacteriën op elke tand oppervlakte. Een persoon die geen erg schone mond heeft, kan 100 miljoen tot 1 miljard bacteriën op elke tand hebben.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van januari 1997

• Zie de rest van het probleem
• Abonneren

Deze feiten zijn nuttiger dan voer voor kletspraatjes op cocktailparty's. Er is een hele tak van tandheelkundig onderzoek ontstaan ​​rond orale ecologie - de studie van de relaties tussen de bewoners van dit minuscule jungle-ecosysteem - om de volgende generatie wapens te ontwikkelen in de strijd tegen tand- en tandvleesaandoeningen.

Sinds 1959, toen wetenschappers een soort infectieuze bacteriën die de meeste gaatjes veroorzaken, isoleerden, is een nationale campagne om tandbederf te verminderen gericht op poetsen, flossen en het toevoegen van fluoride aan watervoorraden, tandpasta en mondspoelingen. Fluoride, een chemische stof die in veel delen van de wereld van nature in het grondwater voorkomt, hecht zich snel aan het tandglazuur om het gladde kristallijne oppervlak te behouden en te voorkomen dat bacteriën een teengreep krijgen.

Deze methoden voor mondhygiëne hebben zo goed gewerkt dat vandaag 51 procent van de Amerikaanse kinderen onder de 12 jaar geen tandbederf heeft. Veel van de overige 49 procent heeft echter ernstige vormen van gaatjes die moeilijk onder controle te houden zijn, zelfs met de beste mondhygiëne. En andere problemen dagen tandheelkundige onderzoekers uit. Parodontitis - infectie van het tandvlees die wordt veroorzaakt door ongeveer een half dozijn bacteriesoorten - treft miljoenen volwassenen en kinderen. Mensen met het syndroom van Sjögren, een auto-immuunziekte van onbekende oorsprong die ernstige uitdroging van de mond, ogen en andere slijmvliezen veroorzaakt, hebben ernstige problemen met tandbederf, evenals veel mensen van wie de speekselklieren niet meer functioneren na bepaalde medische procedures.

In de afgelopen 20 jaar hebben orale ecologen zoals Socransky in de afgelopen 20 jaar orale ecologen zoals Socransky in staat gesteld om enkele van de organismen te identificeren. Ze hebben niet alleen een tiental soorten bacteriën in de mond vastgesteld die infecties in de tanden en het tandvlees kunnen veroorzaken, maar ze hebben ook aanzienlijke vooruitgang geboekt in het begrijpen hoe deze organismen de mond koloniseren en hoe ze van de ene persoon op de andere worden overgedragen. .

Onderzoekers passen hun nieuwe kennis nu toe om technieken te ontwikkelen die voorkomen dat de organismen überhaupt een verblijfplaats krijgen, of om ze te verdrijven met behulp van onschadelijke stammen of nieuwe antibiotica als ze zich eenmaal hebben genesteld. Ze proberen ook kunstmatig speeksel te maken voor mensen met aangetaste speekselklieren om schadelijke ziektekiemen uit de mond en in het spijsverteringsstelsel te sluizen voordat ze aan de tanden en het tandvlees kunnen blijven kleven.

Microscopisch ecosysteem

Onderzoekers hebben vastgesteld dat de micro-organismen in de mond samen met de menselijke soort zijn geëvolueerd, waarschijnlijk al zo lang als het bestaat. In ruil voor het leven in hun tropische paradijs, helpen de meestal heilzame bacteriën ziekteverwekkers af te weren die proberen de mond van de buitenwereld te infiltreren. Sommige nuttige bacteriën produceren bijvoorbeeld organische zuren, zoals propionzuur en boterzuur, die organismen doden die verantwoordelijk zijn voor een aantal darmproblemen.

Maar wanneer menselijke baby's ter wereld komen, barsten hun gejammer van begroeting uit steriele monden. Binnen enkele minuten tot uren zijn ze echter gekoloniseerd met organismen die bij hen blijven tot ze sterven, zegt Socransky. Deze bacteriën, gisten, virussen en protozoa, waarvan de meeste onschadelijk zijn, komen binnen via alles wat in contact komt met de mond van een baby: lucht, borst, flesnippel, duim en andere voorwerpen.

De groei van organismen in de mond volgt het klassieke patroon van ecologische successie - de manier waarop kaal land uiteindelijk verandert in dicht oerwoud. Een paar pioniersoorten vestigen zich het eerst en creëren een leefgebied dat vriendelijk is voor andere soorten, die dan ook hun intrek nemen. Wanneer de eerste melktanden door het tandvlees dringen, is een andere reeks soorten, waaronder de gevreesde Streptococcus mutans, verantwoordelijk voor de meeste bacteriën. tandbederf houdt stand. Tijdens de puberteit verandert de samenstelling van speeksel, zodat weer een andere groep organismen immigreert en bloeit. Tegen de tijd dat mensen volwassen zijn, herbergen hun monden wat bekend staat als een climaxgemeenschap - een complexe groep organismen, elk met zijn eigen favoriete microhabitat.

Hoewel diëten over de hele wereld verschillen, hebben tandheelkundige onderzoekers dezelfde organismen in de mond van mensen gevonden, waar mensen ook wonen. Sommige soorten leven alleen op de wangen. Anderen geven de voorkeur aan de achterkant van de tong versus de voorkant, vooral de groep anaërobe bacteriën die in de spleten van de tong leven en waterstofsulfide uitstoten, de oorsprong van de meest ernstige slechte adem. Een andere groep zal alleen in de mond overleven. En de tanden zelf bieden een overvloed aan leefmogelijkheden - oppervlakken die open zijn naar de buitenwereld, zijkanten die naar de achterkant van de mond gericht zijn, een strook langs de rand van het tandvlees en de sombere, natte, zuurstofarme ruimtes tussen het tandvlees en de tanden.

Speeksel, de verbazingwekkende vloeistof die dit ecosysteem in balans houdt, herbergt zijn eigen verzameling bacteriën, evenals tal van andere stoffen. Bicarbonaationen bufferen de tandbederfelijke zuren die worden geproduceerd door schadelijke bacteriën zoals S. mutans. Fosfaat- en calciumionen verzadigen speeksel en repareren voortdurend de microscopisch kleine kieren die door het zuur van de bacteriën in de tanden worden gemaakt.

Speeksel bevat ook antibacteriële middelen, zoals lysozyme, die bacteriën doden door hun celwanden te openen. Ongeveer 60 eiwitten drijven rond in speeksel. Sommige leveren voedingsstoffen voor de groei van bacteriën, terwijl andere de mond smeren en ervoor zorgen dat bacteriën in zulke grote klonten aan elkaar blijven kleven dat ze niet aan tandoppervlakken kunnen hechten en gemakkelijk kunnen worden weggespoeld. Speeksel bevat zelfs antivirale componenten. In feite proberen onderzoekers van het National Institute for Dental Research, die hebben ontdekt dat het aids-virus niet in speeksel leeft, een stof te isoleren waarvan zij denken dat het effectief kan zijn tegen het aids-virus.

Meestal leven de bewoners van de mond in min of meer perfecte harmonie. Het congres zou lessen uit de mond moeten trekken, zegt Yolanda Bonta, manager klinisch onderzoek bij Colgate Oral Pharmaceuticals in Piscataway, NJ. te.

De ecologische omstandigheden in de mond zijn inderdaad nooit stabiel. Mensen veranderen hun eetpatroon, verliezen tanden, laten kronen of kunsttanden zetten of nemen medicijnen die bepaalde micro-organismen aantasten. Een medicijn tegen epilepsie veroorzaakt bijvoorbeeld overgroei van tandvlees, zegt Socransky, en dat verandert de microbiota. Bestraling van het hoofd en de nek voor de behandeling van kanker, evenals een groot aantal medicijnen, veroorzaken ook een drastische daling van de speekselproductie, waardoor bacteriën ongebreideld kunnen groeien.

Veranderingen treden ook op na elke maaltijd, na elk poetsen en flossen, zelfs elke keer dat we slikken, omdat miljoenen bacteriën hun grip op tandoppervlakken verliezen en in de keel vallen. Tijdens een nachtrust, wanneer de speekselproductie tot bijna nul daalt, genieten bacteriën, zoals de minions in de Fantasia-versie van Moussorgsky's A Night on Bald Mountain, van hun vrijheid en vermenigvuldigen ze zich met overgave tot het ochtendgloren.

Overvloedige suiker kan S. mutans tot een razernij van activiteit aanzetten. Terwijl sommige stammen van S. mutans natuurlijke antibiotica produceren tegen de bacteriën die keelontsteking veroorzaken, en waarschijnlijk nuttig waren in de mond van mensen uit primitieve culturen, veranderde het overwicht van geraffineerde suikers in de moderne voeding het orale landschap zo drastisch dat S. mutans is nu meer schadelijk dan nuttig. Terwijl het suiker opslokt, produceert S. mutans veel meer zuur dan speeksel kan bufferen, en de overmaat vreet de mineralen van tandglazuur aan. Zonder voldoende borstelen en flossen groeit tandplak, waardoor verkalkte afzettingen ontstaan ​​en een gezellig huis voor meer soorten die meer schade aanrichten. Kleverige opportunistische bacteriën grijpen de nieuw gevormde gaten en spleten vast en veroorzaken tandbederf, en geen enkele hoeveelheid speekselstroom zal ze wegspoelen.

Kolonisatie voorkomen

In de afgelopen jaren hebben onderzoekers aanzienlijke vooruitgang geboekt, niet alleen om te begrijpen hoe bacteriën zich in hun specifieke niches nestelen, maar ook bij het ontwikkelen van methoden om te voorkomen dat bepaalde schadelijke stammen dit doen. Aan de University of Alabama School of Dentistry ontdekte Page Caufield, een professor in de orale biologie, dat mensen worden gekoloniseerd door S. mutans - de holteveroorzakende bacteriën - tijdens een periode van besmettelijkheid, rond de leeftijd van twee jaar. Op dat moment wordt S. mutans meestal doorgegeven van de primaire verzorgers, waarschijnlijk omdat ze speekseldruppels spuwen terwijl ze in het gezicht praten van een kind wiens tanden tevoorschijn komen. Het raam gaat open en dicht, zegt Caufield. Als kinderen niet besmet zijn met S. mutans, komt er een andere bacteriesoort binnen en gebruikt die niche. Mensen wisselen S. mutans niet uit als volwassenen.

In een poging om de overdracht van S. mutans op kinderen te voorkomen, zullen Caufield en zijn team binnenkort klinische proeven starten bij 250 moeders die bijzonder schadelijke bacteriestammen dragen. Hun tanden zullen worden behandeld met chloorzoïne, een antimicrobieel tandverzegelingsmiddel, dat de kolonisatie van S. mutans gedurende maximaal zes maanden effectief kan blokkeren, tijdens de periode van besmettelijkheid van hun kinderen. De onderzoekers zeggen dat de procedure geen effect zal hebben op de andere al dan niet gunstige bacteriën die de monden van de baby's begonnen te koloniseren vanaf het moment dat ze werden geboren. Daarom hopen ze dat de proeven zullen bewijzen dat dit een veilige manier is om 250 kinderen een leven te laten leiden zonder de S. mutans-stammen die hun moeders hebben geplaagd.

Chloorzoïne ondergaat ook klinische proeven in verschillende andere landen. De grootste klinische proef omvat meer dan 1.300 schoolgaande kinderen in Dundee, Schotland. De kinderen, van wie is vastgesteld dat ze een hoog risico lopen op S. mutans, laten hun tanden gedurende drie jaar meerdere keren met het afdichtmiddel schilderen. Onderzoekers hopen dat het de populaties van S. mutans zal verminderen tot een niveau dat zo laag is dat gaatjes worden voorkomen.

In de tussentijd wordt Chlorzoin, dat is ontwikkeld door onderzoekers van de Universiteit van Toronto en in 1993 in Canada is goedgekeurd als receptgeneesmiddel, al verkocht door Oralife, een in Toronto gevestigd bedrijf dat samenwerkt met een Canadese tandartsverzekeringsmaatschappij om train tandartsen om chloorzoïne te gebruiken. De tandartsen zullen chloorzoïne opnemen als onderdeel van een programma om tandbederf te voorkomen bij kinderen en volwassenen die bijzonder virulente stammen van S. mutans hebben of aandoeningen zoals een droge mond die tandbederf verergeren. Als het programma succesvol blijkt te zijn, verwacht Ross Perry, president van Oralife, dat tandheelkundige kitten binnenkort in de Verenigde Staten zullen worden gebruikt.

Volgens Perry loopt ongeveer 10 procent van de Noord-Amerikanen een hoog risico op tandbederf, terwijl nog eens 10 tot 15 procent een gemiddeld risico loopt. Het bedrag dat door deze twee groepen aan restauratieve tandheelkunde wordt uitgegeven, is goed voor 60 procent van de totale dollars die aan tandheelkunde worden uitgegeven. Door deze behandeling gedurende twee jaar te doen, kan S. mutans worden verminderd, en volwassenen kunnen een tandje bijsteken in hun risicofactor, zegt hij. Vóór dit programma betaalden verzekeringsmaatschappijen nooit voor preventie. Ze betaalden altijd nadat een persoon besmet was.

Tandheelkundige vaccins

Martin Taubman en Daniel Smith, tandheelkundige immunologen bij het Forsyth Dental Center, hebben gewerkt aan een alternatieve methode om te voorkomen dat S. mutans de tanden van kinderen koloniseert. De onderzoekers weten dat mensen antilichamen ontwikkelen tegen mutans streptokokken (de groep bacteriën die S. mutans bevatten) als ze ongeveer drie jaar oud zijn, nadat de bacteriën hun tanden al hebben gekoloniseerd. Mensen behouden deze antilichamen als volwassenen, maar ontwikkelen nooit genoeg om de bacteriën volledig uit te roeien. Het doel van het team is daarom om een ​​vaccin te ontwikkelen dat aan kinderen kan worden gegeven voordat hun mond wordt gekoloniseerd door S. mutans. Op die manier zouden de antilichamen al aanwezig zijn wanneer de bacteriën ze infecteren.

Een vaccin dat Taubman en Smith tot dusver hebben ontwikkeld, zet het lichaam ertoe aan antilichamen aan te maken tegen een enzym dat wordt geproduceerd door mutans streptokokken. Het enzym-glucosyltransferase, of GTF- breekt de suiker in voedsel af in meer eenvoudige suikers-glucose en fructose. Het resulterende enkelvoudige suikermolecuul is van cruciaal belang omdat het de stof is waaraan bacteriën zich binden, zoals stofkonijntjes aan klittenband. Het enzym helpt dus bij het creëren van een massa bacteriën die groot genoeg is om andere koolhydraten te metaboliseren en melkzuur te produceren. Je krijgt genoeg insecten, je krijgt genoeg zuur, je produceert een gat, zegt Taubman.

De antilichamen die door het vaccin worden geproduceerd, interfereren met de plaats op het enzym dat de complexe suikers splitst, waardoor wordt voorkomen dat ze worden afgebroken tot de componenten waaraan de bacteriën zich graag hechten. Het vaccin is eerst getest op dieren, die na immunisatie minder gaatjes ontwikkelden. Het werd vervolgens gegeven aan volwassen mensen, van wie is aangetoond dat het immuunsysteem antilichamen aanmaakt.

Taubman en Smith zijn bezig met het verfijnen van het vaccin zodat het kunstmatig kan worden gemaakt - dat wil zeggen, niet van de levende mutans streptokokken zelf, maar van moleculaire componenten - maar anticiperen niet meteen op het testen op kinderen, simpelweg omdat het Forsyth Dental Center beschikt niet over de nodige medische infrastructuur. Ze verwachten samen te werken met centra die gespecialiseerd zijn in vaccins voor kinderen om hun vaccin mee te liften op die voor andere ziekten.

Onderzoekers ontwikkelen ook vaccins om parodontitis te voorkomen. Wetenschappers dachten aanvankelijk dat de taak ontmoedigend zou zijn omdat, in tegenstelling tot tandbederf, de ziekte de complexe interacties tussen vele soorten bacteriën leek te omvatten: sommige bacteriën leven in de parodontale pocket - de ruimte tussen het tandvlees en de tanden - en interageren met een tweede set die de tand boven de pocket koloniseert.

Maar orale ecologen hebben onlangs ontdekt dat de meeste parodontitis kan worden veroorzaakt door slechts drie bacteriën. Eén soort is verantwoordelijk voor de meeste juveniele parodontia, terwijl twee andere soorten de meeste infecties bij volwassenen veroorzaken. Aan de Universiteit van Washington ontwikkelen onderzoekers een vaccin tegen een van de bacteriesoorten, Porphyromonas gingivalis, die volwassenen infecteert. Het onderzoek begon enkele jaren geleden toen Roy Page, hoogleraar parodontologie aan de University of Washington School of Dentistry, een vaccin creëerde van gedeactiveerde Porphyromonas-cellen die onschadelijk waren maar toch een immuunrespons konden veroorzaken. Vervolgens voegde hij een adjuvans toe - een mix van oliën en andere ingrediënten - waardoor het antigeen langer meegaat en de immuuncellen beter reageren - en diende het vaccin toe aan makaken.

Aangezien de meeste dieren normaal gesproken geen parodontitis krijgen - de enige soort die het voorkomt bij andere dan mensen is beagles - Page gewikkelde draden rond de onderkant van de tanden van de apen om bacteriën aan te moedigen om te koloniseren. Vervolgens besmette hij de apen met alle soorten bacteriën die parodontitis veroorzaken bij volwassen mensen. Na 36 weken voerde hij een computeranalyse uit van tandheelkundige röntgenfoto's die voor en na het onderzoek waren genomen om het verschil in botafbraak te meten, het gebruikelijke resultaat van tandvleesontsteking veroorzaakt door Porphyromonas gingivalis. De analyse toonde aan dat een controlegroep significante botafbraak ondervond, terwijl de gevaccineerde apen er vrijwel geen hadden. De resultaten suggereerden dat de door de apen ontwikkelde antistoffen tegen Porphyromonas ook werkzaam waren tegen de andere bacteriesoorten.

De Amerikaanse Food and Drug Administration vereist dat vaccins worden ontwikkeld op basis van specifieke eiwitten die een immuunrespons induceren, in plaats van van gedode cellen die onaangename bijwerkingen bij mensen kunnen veroorzaken. Een mogelijke kandidaat is een eiwit op het oppervlak van Porphyromonas, cystineprotease genaamd, dat een immuunrespons op de bacteriën induceert en geen bijwerkingen lijkt te veroorzaken. De FDA geeft ook de voorkeur aan eiwitten die zijn gemaakt van puur antigeen - dat wil zeggen antigeen dat rechtstreeks van DNA is afgeleid - om de kans te verkleinen dat ze onzuiverheden of andere celcomponenten bevatten die ongewenste reacties kunnen veroorzaken. Daartoe werkt Page samen met Marilyn Lantz, een genetica-onderzoeker aan de Universiteit van Indiana, om uit puur DNA een recombinante versie van het eiwit te maken voor verdere tests bij apen. Als we bescherming krijgen tegen cystineprotease, zegt Page, zullen we de FDA vragen om klinische proeven te doen voor de veiligheid bij mensen.

Bacteriën verdringen

Ander nieuw onderzoek is gericht op het uit de mond halen van schadelijke organismen die al een comfortabel leefgebied hebben gevonden. Aan de Universiteit van Florida in Gainesville heeft moleculair bioloog en tandarts Jeffrey Hillman genetische manipulatie gebruikt om een ​​onschadelijke stam van S. mutans te ontwikkelen die de zuurproducerende variëteiten zal vervangen die gaatjes in de meeste monden bezetten en veroorzaken.

In het begin van de jaren tachtig isoleerden Hillman en zijn onderzoeksteam een ​​type S. mutans dat suiker metaboliseert maar geen zuur als afvalproduct produceert. Maar wat hij en zijn collega's ook probeerden - bijvoorbeeld de oorspronkelijke stam verwijderen met antibiotica en de tanden verven met jodium - de S. mutans die al iemands mond in beslag namen, zouden niet wijken. Ze hebben schuilplaatsen, zegt hij. Niemand vond een manier om ze volledig uit te roeien.

Dus onderzocht Hillman honderden andere stammen van S. mutans om er een te vinden die een antibioticumachtig molecuul produceerde dat alle andere stammen van S. mutans doodde. Met behulp van genetische manipulatie veranderde hij het zodat het geen zuur meer zou produceren. Deze zogenaamde effectorstam kan tandoppervlakken koloniseren, zegt hij, en inheemse S. mutans uitroeien.

Binnen de komende maanden zal Hillman beginnen met proeven op laboratoriumratten, die hun mond met de bacteriën infecteren. Als de bacteriën presteren zoals bedoeld, gaat hij proeven op mensen doen. Hij verwacht dat tandartsen de bacteriën uiteindelijk zullen aanbrengen tijdens een typische reiniging. In theorie zou de nieuwe soort de rest van hun leven bij mensen moeten blijven, zegt Hillman. En aangezien S. mutans normaal gesproken van moeder op kind wordt overgedragen, zal deze effectorstam ook worden overgedragen en tandbederf voorkomen bij de kinderen van degenen die worden behandeld.

Wortelproblemen

Andere pogingen om aanstootgevende ziektekiemen uit hun comfortabele woningen te verdrijven, richten zich op de bacteriën, gisten en protozoa die in kleine scheurtjes in een tand duiken om de bloed- en zenuwrijke tandwortels te infecteren en ijspriemachtige stekende pijn te veroorzaken. Als wortelinfecties in bepaalde tanden in de bovenkaak niet worden behandeld, kunnen de bacteriën ernstige ooginfecties veroorzaken, zelfs blindheid. Daarom worden ze oogtanden genoemd, zegt Kathleen Olender, endodontist aan de University of California-San Francisco Dental School.

Evenzo, als een tand in de onderkaak ernstig ziek wordt, kunnen de bacteriën naar de keel reizen en een aandoening veroorzaken die Ludwig's angina wordt genoemd, waarbij het strottenhoofd zo kan opzwellen dat de persoon niet kan ademen, zegt Craig Baumgartner, voorzitter van de Afdeling Endodontologie aan de Oregon Health Sciences University in Portland. Bacteriën van een tand in een bovenkaak kunnen zich ook verspreiden naar de pterygoid plexus, een locus van zenuwen en bloedvaten in het gezicht. De bacteriën kunnen een back-up maken van de aderen in de hersenen, zegt hij, en zelfs dementie veroorzaken.

Baumgartner zegt dat hoewel endodontologen deze ernstige infecties slechts af en toe in de Verenigde Staten zien, ze nog steeds veel voorkomen in ontwikkelingslanden waar mensen geen toegang hebben tot antibiotica en agressieve zorg om geïnfecteerde wortels operatief te verwijderen. Bovendien, hoewel wortelkanaalbehandelingen al honderden jaren worden uitgevoerd en tegenwoordig ongeveer 10 miljoen tanden per jaar endodontische procedures ondergaan, was het pas toen antibiotica werden ontwikkeld na de Tweede Wereldoorlog dat tandartsen wortelkanaalbehandelingen mochten uitvoeren in de Verenigde Staten omdat de bacteriële infectie in de wortel vaak moeilijk te beheersen was.

Onderzoekers die deze infecties willen beheersen, hebben onlangs acht soorten bacteriën geïdentificeerd die de meeste infecties lijken te veroorzaken die in tandwortels voorkomen. Hun doel is om alle bacteriën in een geïnfecteerde wortel te elimineren, omdat deze normaal gesproken steriel is. Maar omdat er een complexe wisselwerking lijkt te zijn tussen de soorten van infecterende bacteriën - een bijproduct van de ene wordt door een andere als voedingsstof gebruikt - zijn onderzoekers zoals Baumgartner van de Oregon Health Sciences University van mening dat het identificeren en focussen op het doden van een of twee soorten zou het ecosysteem zodanig verstoren dat de rest zou uitsterven. Daartoe testen hij en andere onderzoekers nu de effectiviteit van individuele antibiotica op gerichte bacteriesoorten.

Speeksel nabootsen

Speeksel is misschien wel de meest effectieve manier om schadelijke bacteriën uit de mond te verwijderen. Zonder voldoende speeksel lijden de 2 miljoen mensen met het syndroom van Sjögren, dat ernstige uitdroging van de slijmvliezen veroorzaakt, inderdaad aan verschillende orale infecties. Hetzelfde geldt voor miljoenen mensen van wie de speekselklieren zijn aangetast door bestralingsbehandelingen voor hoofd- en nekkanker, beenmergtransplantaties, sommige chemotherapie, of de meer dan 400 geneesmiddelen op recept en vrij verkrijgbare medicijnen waarvan is gemeld dat ze de mond veroorzaken. droogte.

Helaas is een zoektocht om kunstmatig speeksel te ontwikkelen grotendeels mislukt. De belangrijkste reden is dat veel van zijn componenten niet eens zijn geïdentificeerd, zegt Philip Fox, klinisch directeur van het National Institute of Dental Research (NIDR). Deze omvatten de virale en bacteriële componenten, evenals de talloze stoffen die helpen bij het kauwen, de eerste spijsvertering en het slikken. Onderzoekers zijn er daarom niet in geslaagd om de fysische en chemische eigenschappen ervan te repliceren, noch hebben ze alle manieren kunnen identificeren waarop het bijdraagt ​​​​aan het functioneren van de mond als ecosysteem.

Totdat ze precies kunnen zeggen wat speeksel is, richten NIDR-onderzoekers zoals Fox zich in plaats daarvan op andere opties. Voor mensen die een deel van hun speekselklier vasthouden, hebben onderzoekers succes gehad met een medicijn, pilocarpine, dat de klier stimuleert om meer speeksel te produceren. Ze zoeken ook naar manieren om het syndroom van Sjögren onder controle te krijgen door het gebruik van steroïden en andere medicijnen die tot doel hebben de immuunrespons te kalmeren die de speekselklieren afsluit.

We proberen ook de speekselklier opnieuw te ontwikkelen, zegt Fox, door genoverdrachtstechnologie te gebruiken om te proberen een beschadigde klier te reconstrueren. Bij één methode gebruiken NIDR-onderzoekers Brian O'Connell en Bruce Baum standaard genoverdrachtstechnologie waarbij een virus dat een cel infecteert, wordt gebruikt om een ​​gen te dragen dat ervoor zorgt dat de cel een stof produceert waarvan het eigen DNA niet is geprogrammeerd produceren. Wanneer speekselklieren zijn beschadigd door straling of ziekte, kunnen er nog cellen zijn, maar het zijn geen waterafscheidende cellen. In dierstudies hebben de onderzoekers genen in cellen kunnen overbrengen en ze water kunnen laten produceren. Fox zegt dat binnen twee tot drie jaar dezelfde technieken mogelijk ook op mensen kunnen worden gebruikt.

Omdat het gebied van orale ecologie zich in de beginfase bevindt en de vruchten van het nieuwe onderzoek nog een lang proces van klinische proeven moeten doorlopen, zullen de meeste nieuwe technieken de binnenkant van de mond van mensen gedurende 5 tot 10 jaar niet zien, zeggen onderzoekers. Tot die tijd adviseert Bonta van Colgate Oral Pharmaceuticals dat, hoewel je het je kunt veroorloven om 72 uur niet te poetsen, de bacteriën, als je die drempel overschrijdt, zich zullen hebben gegrepen en zich hebben vermenigvuldigd tot zulke concentraties dat het zuur dat ze produceren gaten in de tanden begint te maken. . Bovendien is het mogelijk dat u de tandplak niet kunt verwijderen en de geïnfecteerde delen van de tanden weer gezond kunt maken.

Het is ook het beste om langer dan een minuut te poetsen, zegt Ernest Newbrun, een tandheelkundig onderzoeker aan de Universiteit van Californië bij de afdeling Orale Biologie van San Francisco. Dat is de inspanning die nodig is om de 150 tandoppervlakken in de mond van de meeste mensen schoon te maken en het aantal bacteriën terug te brengen tot een beheersbare en gezonde 1.000 tot 100.000 per tand.

zich verstoppen