211service.com
Oude computers als nieuw laten voelen
Elke keer dat er een nieuwe versie van Windows wordt uitgebracht, merken veel computergebruikers dat hun hardware plotseling verouderd is. Voor scholen die krap bij kas zitten, is upgraden naar de nieuwste hardware bij elke grote softwareversie gewoonweg onmogelijk. Een New Yorkse startup genaamd NeverWare biedt een mogelijke oplossing: een server waarmee zelfs tien jaar oude pc's kunnen worden geüpgraded naar het nieuwste Windows 7-besturingssysteem.
Zodra de server van NeverWare, de JuiceBox a100 genaamd, is toegevoegd aan het bestaande computernetwerk van een school, doet deze het harde werk om de nieuwste besturingssystemen uit te voeren voor tal van verouderde computers op hetzelfde netwerk. Voor gebruikers van die oude computers zal het voelen alsof de pc's de nieuwste versie van Windows gebruiken, terwijl ze er in feite toegang toe hebben via het netwerk. Hun type- en muiscommando's worden naar de software op de server gestuurd en de beelden voor hun weergave worden teruggestuurd.
Eenmaal aangesloten op een JuiceBox, heeft een pc niet eens een harde schijf of lokale software nodig. De oprichter van NeverWare, Jonathan Hefter, zegt dat een 10-jarige desktopcomputer met Windows 98 prima zou werken. Hij richt zich met de technologie op de Amerikaanse onderwijsmarkt en instellingen in de derde wereld. Scholen kunnen het zich niet veroorloven om pc's te upgraden en ontwikkelingslanden kunnen pc's niet betalen, dus als we de kracht van de cloud kunnen gebruiken, kunnen we overstappen op een efficiënter computermodel, zegt Hefter. De JuiceBox-servers van zijn bedrijf worden gebruikt om desktopnetwerken van stroom te voorzien in twee scholen in New Jersey.
Een ander bedrijf, NComputing , gebruikt ook servers om virtuele desktops aan meerdere gebruikers aan te bieden, en levert zijn technologie aan sommige scholen over de hele wereld. De aanpak van NComputing vereist echter een nieuw apparaat dat het toetsenbord, de muis en de monitor van een gebruiker via het web verbindt met een verre server. Eén NeverWare JuiceBox is groter dan een NComputing-apparaat, maar dan heb je maar één JuiceBox nodig om een netwerk van tientallen computers te upgraden, zegt Hefter.
Joyojeet Pal , hoogleraar computerwetenschappen en techniek aan de Universiteit van Washington, denkt dat de aanpak van NeverWare potentieel heeft. Wat dit project lijkt te bieden, is een alternatief voor een online besturingssysteem zoals Google's Chrome OS, zegt Pal. De aanpak van Google vereist dat gebruikers webversies van softwarepakketten gebruiken, in plaats van toegang te verlenen tot traditionele software. Pal zegt echter dat de onderhoudskosten van een verouderde machine nog steeds aanzienlijk kunnen zijn, bijvoorbeeld vanwege de noodzaak van reparaties en arbeid.
NeverWare is niet anders dan het One Laptop Per Child (OLPC)-project, zegt Mark Foster, een voormalig VP Engineering bij OLPC. Daar werken was alsof je een jaar bij het Peace Corps werkte, vanuit een computerperspectief, zegt hij. Je ziet wat een verschil het maakt als kinderen de tools krijgen waarmee ze kunnen leren, en je vergeet het nooit. Op dezelfde manier is NeverWare een geweldig idee.