211service.com
Oude Egyptenaren registreerden de variabele grootte van Algol 3000 jaar vóór westerse astronomen
De oude Egyptenaren waren nauwgezette astronomen en legden de passage van de hemel in buitengewoon detail vast. Het doel was om het verstrijken van de tijd te markeren en de wil te begrijpen van de goden die de hemelse machinerie aan het werk hielden.
Egyptische astronomen gebruikten wat ze leerden om voorspellingen te doen over de toekomst. Ze maakten deze op in de vorm van kalenders met geluks- en ongeluksdagen.
De voorspellingen waren verbazingwekkend nauwkeurig. Elke dag was verdeeld in drie of meer segmenten, die elk een waardering kregen die ergens in het bereik van zeer gunstig tot zeer ongunstig lag.
Een van de best bewaarde van deze papyrusdocumenten is de Caïro-kalender. Hoewel de papyrus op sommige plaatsen zwaar beschadigd is, hebben wetenschappers ergens rond 1200 v.
Een interessante vraag is hoe de schriftgeleerden tot hun beoordelingen kwamen. Daarom hebben verschillende groepen onderzoek gedaan naar de patronen die in de voorspellingen naar voren komen. Vandaag onthullen Lauri Jetsu en vrienden van de Universiteit van Helsinki in Finland de resultaten van hun gedetailleerde statistische analyse van de Cairo-kalender. Hun conclusie is buitengewoon.
Deze jongens rangschikten de gegevens als een tijdreeks en verwerkten ze met verschillende statistische hulpmiddelen die waren ontworpen om cycli erin te onthullen. Ze vonden twee significante perioden. De eerste is 29,6 dagen - dat is bijna precies de lengte van een maanmaand, die moderne astronomen schatten op 29,53059 dagen.
De tweede cyclus is 2,85 dagen en dit is veel moeilijker uit te leggen. Jetsu en co voeren echter een overtuigend argument aan dat dit overeenkomt met de variabiliteit van Algol, een met het blote oog zichtbare ster in het sterrenbeeld Perseus.
Algol is interessant omdat het elke 2.867 dagen een paar uur zichtbaar dimt en dan oplicht. Dit werd voor het eerst ontdekt door John Goodricke in 1783, die observaties met het blote oog gebruikte om de variabiliteit te meten.
Astronomen verklaarden deze variabiliteit later door aan te nemen dat Algol een dubbelstersysteem is. Het dimt wanneer de zwakkere ster voor de helderdere passeert.
Niets anders aan de zichtbare nachtelijke hemel komt in de buurt van een vergelijkbare periode, dus het is redelijk om te denken dat de perioden van 2,85 en de 2,867 dagen naar hetzelfde object moeten verwijzen. Alles wees erop dat de twee beste perioden in [de gegevens] de echte perioden van de Maan en Algol waren, laten we zeggen Jetsu en co.
En toch laat die analyse een nare smaak achter in de mond. De Ouden waren uiterst zorgvuldige waarnemers. Als Goodricke een periode van 2,867 dagen (68,75 uur) had gemeten, hadden de Egyptenaren dat ook moeten kunnen.
Dit is waar de astronomie een beetje complexer wordt. De periode van dubbelstersystemen zou gemakkelijk te voorspellen moeten zijn. Maar de afgelopen jaren hebben astronomen ontdekt dat de periode van Algol verandert op manieren die ze nog niet helemaal begrijpen.
Een reden hiervoor is dat Algol een drievoudig systeem blijkt te zijn met een derde ster in een veel grotere baan. En natuurlijk is het gedrag van drievoudige systemen complexer. Het is ook moeilijk te modelleren op basis van echte gegevens, aangezien waarnemingen van de variabiliteit van Algol slechts 300 jaar teruggaan.
Of dat had iedereen gedacht. Jetsu en co denken nu dat het verschil tussen de oude en moderne metingen geen toeval is en dat de periode in die tijd inderdaad korter was. De Egyptische gegevens kunnen dus worden gebruikt als een extra gegevenspunt om het gedrag van Algol beter te beperken en te begrijpen.
Dus niet alleen ontdekten de Ouden de veranderlijke sterren 3000 jaar voor westerse astronomen, de gegevens zijn goed genoeg om het gedrag van dit complexe systeem te helpen begrijpen. Echt een opmerkelijke conclusie.
Referentie: arxiv.org/abs/1204.6206 : Hebben de oude Egyptenaren de periode van de verduisterende binaire algol vastgelegd - de woedende?