211service.com
Oudere werknemers, nieuwe technologie
De Amerikaanse traditie van pensionering op 65-jarige leeftijd is aan het afbrokkelen. Naarmate oudere werknemers langer aan het werk blijven, komen uitdagingen, variërend van vermoeide ogen tot pijnlijke gewrichten, steeds vaker voor. Als reactie daarop heroverwegen technologen en ergonomie-experts de arbeidsomstandigheden.
In 1992 bestond minder dan 3 procent van de Amerikaanse beroepsbevolking uit 65-plussers. Vandaag is dat aandeel bijna verdubbeld, volgens het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics, en zal het naar verwachting 8,3 procent bereiken in 2022. De meeste van deze 13,5 miljoen oudere werknemers zullen tussen 65 en 74 jaar oud zijn, maar bijna 2,6 miljoen zullen 75 jaar of ouder zijn.
Een reden voor deze demografische verschuiving is een verbeterde levensduur. Amerikaanse mannen die 65 worden, kunnen gemiddeld nog 17,9 jaar verwachten, berekent het National Center for Health Statistics, terwijl vrouwen op 20,5 jaar kunnen rekenen. Beide cijfers zijn meer dan een derde hoger dan de normen van de jaren vijftig. Met nog zoveel leven voor de boeg, willen werknemers met een hoge status misschien niet stilzitten, terwijl laagbetaalde werknemers vaak merken dat ze met hun spaargeld niet kunnen stoppen. Tegelijkertijd vereisen veel banen, dankzij het gestage overwicht van de dienstensector op de industrie, minder fysiek uithoudingsvermogen.
Hoewel het op 70-jarige leeftijd gemakkelijker is om een nietmachine te hanteren dan een klinknagelpistool, kunnen sommige aspecten van het kantoorleven mensen na een bepaalde leeftijd nog steeds kwellen. Veel producten zijn ontworpen met jongere gebruikers in gedachten, zegt Sara Czaja, wetenschappelijk directeur van het Center on Aging aan de Universiteit van Miami. Ontwerpers denken niet altijd aan oudere mensen.
Denk aan de kleine schermen van smartphones. Kantoormedewerkers die regelmatig sms'en of hun nieuwsfeeds en e-mail checken, kunnen 100 of meer keer per dag schakelen tussen zicht dichtbij en veraf, zeggen onderzoekers van het Duitse Carl Zeiss Vision, een toonaangevende fabrikant van brillenglazen. Dat is een bijzondere belasting voor oudere werknemers met een verminderd vermogen om zich te concentreren op objecten in de buurt, een aandoening die meestal begint tussen de leeftijd van 40 en 50 en daarna steeds erger wordt.
Om digitale vermoeide ogen te minimaliseren, verschuift Zeiss het leesgebied in zijn multifocale brillenglazen hoger en dichter bij de ogen, rekening houdend met de positie waarin mensen hun smartphone vasthouden.
Nog een uitdaging: de ogen van 60-jarigen nemen slechts ongeveer een derde zoveel licht op als die van 20-jarigen, omdat hun pupillen kleiner zijn en hun lenzen troebeler. Dat vereist helderdere kantoorverlichting, met zo min mogelijk schaduwen en donkere vlekken, zegt Ryan Anderson, directeur product- en portfoliostrategie bij Herman Miller, de kantoormeubelmaker uit Zeeland, Michigan. Het is niet genoeg om meer lumen op de desktops van mensen te blazen; het minimaliseren van schaduwen en donkere zones is net zo cruciaal. Dat heeft geleid tot nieuwe soorten plafondverlichtingsarmaturen die het grootste deel van hun licht via het plafond weerkaatsen voor een optimale verspreiding, in plaats van er direct onder te richten.
Oudere werknemers hebben ook vaak meer rugondersteuning nodig, zegt Anderson, wat problemen oplevert als langdurig gebruik van laptops of tablets mensen ertoe verleidt naar voren te leunen aan hun bureau. Eén oplossing van Herman Miller: een bureau met een schuifoppervlak dat dichter bij de gebruiker kan worden getrokken, waardoor het mogelijk is om rechtop te zitten en tegen de rugleuning van een stoel te rusten terwijl u een mobiel apparaat van dichtbij gebruikt.
Aan de Florida State University heeft Neil Charness, directeur van het Institute for Succesvolle Longevity, belangstelling getoond voor de uitdagingen die het gebruik van een computermuis kan opleveren voor oudere werknemers. Ik bestudeer al heel lang veroudering, zegt hij, en nu, op 67-jarige leeftijd, ben ik een van de mensen geworden die ik bestudeer. Hij is blij dat veel besturingssystemen zo kunnen worden ingesteld dat programma's en documenten met één muisklik kunnen worden geactiveerd; dubbelklikken kan moeilijker zijn voor oudere gebruikers. Hij vermindert zijn eigen behoefte om met een muis naar beneden te scrollen door zijn computerscherm zijwaarts te draaien; oogbewegingen zijn over het algemeen gemakkelijker voor oudere volwassenen dan handbewegingen.
Microsoft heeft al jaren een online gids voor personen met leeftijdsgebonden beperkingen, waarin oudere werknemers worden getoond hoe ze langzamer bewegende aanwijzers of vergrote schermweergaven kunnen maken door de instellingen van hun computer aan te passen. Nu heeft Ai Squared, gevestigd in Manchester, Vermont, software ontwikkeld voor mensen met maculaire degeneratie, een aandoening die vooral oudere mensen treft, waarbij een verslechterend netvlies verlies van gezichtsvermogen veroorzaakt in het midden van het gezichtsveld. De technologie kan weergavekleuren transformeren, zodat mensen die moeite hebben met zwarte letters op een witte achtergrond, hun e-mail en webpagina's kunnen zien als gele letters op een zwarte achtergrond, wat vaak gemakkelijker te lezen is. Een heer gebruikt onze software om alles paars te maken op een roze achtergrond, zegt marketingprojectmanager Megan Long van Ai Squared. Dat is wat voor hem het beste werkt.
Voor oudere werknemers die op het werk staan in plaats van zitten, zorgen gespecialiseerde vloerkussens voor een betere balans tussen de belasting van enkels, knieën en heupen. Deze antivermoeidheidsmatten zijn al sinds de jaren tachtig gebruikelijk, maar uitvinders blijven het concept verfijnen. Eén versie, met reeksen holle rubberen cilinders die onder het oppervlak van de mat op hun plaats zijn gesmolten om een milde veerkracht te bieden, werd in 2009 gepatenteerd. Ziekenhuizen zijn grote kopers. Volgens de National Council of State Boards of Nursing is de gemiddelde leeftijd van Amerikaanse verpleegkundigen in 2013 gestegen tot 50, tegen ongeveer 47 in 2004.
Een breed scala aan technologieën die worden ontwikkeld om mensen met een handicap te helpen, kunnen er ook voor zorgen dat andere mensen langer werken. Boeing heeft bijvoorbeeld een project om reizigers door luchthavens te laten glijden op een wagentje zonder bestuurder, en Carnegie Mellon werkt aan robot-escorts voor mensen met een beperkt gezichtsvermogen. Het Amerikaanse ministerie van Transport is een initiatief voor toegankelijk vervoer gestart om mensen met beperkte mobiliteit, waaronder oudere werknemers, te helpen. Aaron Steinfeld, een Carnegie Mellon-onderzoeker, helpt bij de ontwikkeling van Tiramisu Transit, een crowdsourced informatiesysteem dat realtime informatie kan delen over waar bussen zijn en welke relatief vol of leeg zijn. Dergelijke gegevens kunnen erg belangrijk zijn voor mensen met evenwichtsproblemen of die rolstoelen of scooters gebruiken, zegt Steinfeld.