Over openheid

Openheid is een deugd. Als we een persoon leuk vinden, zeggen we: Ze heeft een open gezicht. Over een vriendelijk gebaar, merken we op, dat was openhartig. Over onszelf toen we jong waren, zuchten we misschien, ik stond open voor nieuwe ervaringen. Openheid is aantrekkelijk.

Jason Pontin, hoofdredacteur en uitgever.

De meeste technologen vinden openheid ook aantrekkelijk. Een technische term die oorspronkelijk is afgeleid van de thermodynamica (waar het verwijst naar elk systeem dat continu in wisselwerking staat met zijn omgeving), openheid werd toegepast op systeemtheorie, en vervolgens op software, waar het aanvankelijk een zeer specifieke betekenis had: open computerprogramma's en talen zijn programma's die een combinatie hebben van draagbaarheid (dat wil zeggen, ze kunnen in verschillende omgevingen draaien) en interoperabiliteit (wat betekent dat ze gegevens kunnen uitwisselen met andere software). Ze moeten zich ook houden aan open standaarden, een term die over het algemeen verwijst naar twee verwante ideeën: dat de software gratis moet zijn voor gebruik en dat de broncode of onderliggende code op de een of andere manier moet worden gedefinieerd door de gemeenschap van ontwikkelaars en gebruikers. Het besturingssysteem Linux is de bekendste open software.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van september 2009

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Het Windows-besturingssysteem is daarentegen gesloten, of propriëtair, in het jargon van de informatietechnologie: het is niet draagbaar en heeft beperkte interoperabiliteit. Hoewel elementen van Windows voldoen aan open standaarden, moet het programma worden gelicentieerd, meestal tegen betaling, en de broncode is gecompileerd en verborgen voor gebruikers en ontwikkelaars buiten Microsoft. Ontwikkelaars schrijven naar applicatie-programmeerinterfaces, of API's, die tot vorig jaar grotendeels gesloten waren en die Microsoft nog steeds angstvallig bewaakt.

Sinds de opkomst van het web, waarvan de vele pagina's zelf zijn gemaakt met open standaarden, is de informatietechnologie steeds opener geworden. Softwarebedrijven benadrukken steeds vaker hun openheid. Vaak is dit louter marketing. Het Java-platform van Sun Microsystems, dat veel wordt gebruikt om software te maken voor apparaten die zo verschillend zijn als embedded systemen en supercomputers, is draagbaar en interoperabel sinds de lancering in 1995, maar het hart van de broncode werd pas in 2007 vrijgegeven. Sommige perfectionistische bedrijven zweer openheid af omdat gesloten software mooier kan zijn, vooral als het gekoppeld is aan hardware, zoals het Apple Macintosh-besturingssysteem. Maar de meeste technologen willen dat hun software open is, omdat openheid innovatie aantrekt.

In deze uitgave, Technologie beoordeling ’s hoofdcorrespondent, David Talbot, beschrijft de inspanningen om online video open te maken (zie OurTube) . Hij schrijft: Een groeiend aantal technologen en videokunstenaars wil dat webvideo dezelfde openheid aanneemt die de groei van het web in het algemeen heeft aangewakkerd. ... Een vergelijkbare transformatie van video zou niet alleen een probleemloze weergave van elke video mogelijk maken die u tegenkomt. Het zou ook betekenen dat elke innovatie, zoals een nieuwe manier van zoeken, van toepassing zou zijn op alle video's, waardoor nieuwe technologieën zich sneller kunnen verspreiden. En het zou het veel gemakkelijker maken om video's samen te voegen en weblinks te maken naar specifieke momenten in verschillende video's, net alsof het woorden en zinnen zijn die uit verschillende online tekstbronnen zijn geplukt.

De innovaties die zo'n openheid zou stimuleren, zijn onmogelijk te voorspellen. Talbot citeert Chris Blizzard, directeur van technische evangelisatie bij Mozilla, dat de open webbrowser Firefox ontwikkelt: Niemand gaat je vertellen dat ze iets willen voordat het verschijnt - de ervaring van het web is eerder: 'Heilige koe, ik kan dit doen iets anders nu!” Open standaarden zorgen voor lage frictie. Lage wrijving zorgt voor innovatie. Innovatie zorgt ervoor dat mensen het willen oppakken en gebruiken.

Zijn er grenzen aan de alchemie van openheid? Zoals deze citaten suggereren, is het woord in brede zin gebruikt voor alle creaties die collaboratief zijn en niet gebonden zijn aan één bedrijf en die de voorkeur geven aan gratis gebruik boven betalen voor iets. Voorstanders van openheid hebben de neiging om aan te nemen dat de geschiedenis bij hen is: ze zijn er zeker van dat industrieën die verder gaan dan de informatietechnologie, achtereenvolgens open zullen worden. Sommige evangelisten van openheid zijn van mening dat geschreven media (de enige industrie die ik ken, evenals informatietechnologie en biotechnologie) ook open moeten worden. Om ze het te horen uitleggen, zou iedereen open geschreven media creëren, niet alleen professionele journalisten; het zou niet het eigendom zijn van een enkele uitgever, maar zou eindeloos worden gerepliceerd op het web; en het zou gratis zijn.

Ik vraag me echter af in hoeverre radicale openheid van toepassing is op geschreven media. (Om mijn kritiek op WeMedia te lezen, zie mijn manifest in het mei/juni-nummer) In zekere zin zijn de geschreven media al open. In tegenstelling tot sommige computercodes zijn woorden zowel draagbaar als interoperabel. Iedereen die een taal kent, mag de woorden vrij gebruiken en ze kunnen door elke andere spreker worden begrepen. Woorden zijn hun eigen broncode. Toch gedijt sommige schrijvers het beste wanneer auteurs worden betaald en worden ondersteund door uitgevers die direct of indirect geld verdienen aan hun publiek. Geschreven media zijn gesloten in de zin dat ze een soort formele perfectie nastreven en zijn gemaakt door mensen die zich zeer zakelijk voelen over hun creaties. Maar schrijf en vertel me wat je denkt op [email protected].

zich verstoppen