211service.com
Overleven in de batterijbranche
De steun van ongelijksoortige investeerders zoals General Motors en een vacuümmaker heeft de batterijstartup Sakti3 een ongebruikelijke hoeveelheid momentum gegeven. 23 juni 2015
De markt voor geavanceerde batterijen heeft de afgelopen jaren veel bedrijven zien struikelen. Startups met veelbelovende technologieën voor het opslaan van hernieuwbare energie of het aandrijven van elektrische auto's konden niet snel genoeg klanten vinden (zie Waarom we geen batterijdoorbraken hebben). Maar Sakti3, de maker van een nieuwe solid-state batterij, kreeg dit jaar een grote boost toen de Britse apparaatgigant Dyson zei dat het $ 15 miljoen in het bedrijf zou investeren en de batterijen van Sakti3 in zijn producten zou opnemen. Omdat het de vloeibare elektrolyten die in de meeste batterijen worden gebruikt, overbodig maakt, die chemische reacties kunnen veroorzaken die tot oververhitting kunnen leiden, heeft een solid-state batterij geen omvangrijke koelsystemen nodig en kan dus dezelfde hoeveelheid energie leveren in een veel kleiner pakket. Gezien het feit dat dit zou kunnen leiden tot elektrische auto's met een groter bereik dan de huidige, heeft Sakti3 — een van de 50 slimste bedrijven van dit jaar — telt ook General Motors als investeerder. Oprichter Ann Marie Sastry sprak met MIT Technology Review ’s hoofdredacteur voor energie, Richard Martin.
Waarom zou een stofzuigerbedrijf investeren in een batterijmaker?
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van juli 2015
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Omdat ze betere batterijen nodig hebben. Wat we doen is batterijen op een heel andere manier bouwen, zodat we heel interessante eigenschappen kunnen genereren. Onze prototypesystemen bieden tegenwoordig een dubbele energiedichtheid van wat er op de markt is. Nog belangrijker is dat onze technologie een platform biedt om continu te verbeteren.
Waarom zou dat niet kunnen met de huidige dominante batterijtechnologie?
De vloeistof-elektrolytsystemen die tot nu toe door fabrikanten en de markt zijn gekozen, zijn om één hoofdreden nagestreefd: hoge energiedichtheid. Maar ze hebben duidelijke beperkingen op het gebied van gewicht, kosten, veiligheid, enzovoort. De voortdurende verbetering van lithiumbatterijen heeft een veilige werking [van bijvoorbeeld een elektrische auto] mogelijk gemaakt, maar tegen hoge kosten, en heeft gezorgd voor een energiedichtheid die geschikt is voor sommige reeksen, maar niet gelijk is aan die van een verbrandingsmotor. Door te blijven ontwikkelen op dat platform, zoals bij elk productieproces, zal op zijn best marginale winsten worden behaald.
Op een bepaald moment in elk industrieel proces moet u zich afvragen: zitten we op het juiste platform? We moesten het vloeistof-elektrolytsysteem elimineren en toch [tegen] lage kosten produceren en veiligheid buiten de poort mogelijk maken. Ons doel is niet minder dan de manier waarop batterijcellen wereldwijd worden gemaakt, te veranderen.
Dus welke rol kunnen uw batterijen de komende, laten we zeggen, drie jaar spelen in elektrische auto's?
De automotive markt is enorm belangrijk voor ons. We wisten dat we waarschijnlijk eerst zouden moeten commercialiseren in markten met minder toetredingsdrempels en met kleinere [batterijen]. In de komende drie jaar zal het werk dat we in de andere markten doen, onze technologie ontwikkelen om te voldoen aan de strenge eisen van de automobielmarkten - daarom zijn we het bedrijf eigenlijk in de eerste plaats begonnen.
Waarom solid-state in tegenstelling tot andere batterijchemie?
De reden is dat we zien dat alle verticale lijnen voor batterijtoepassingen steeds meer convergeren rond dezelfde behoeften: voor draagbare systemen met een lage impact op het milieu, een hoge energiedichtheid en veilige, stabiele operaties. Solid-state, indien onder de knie, maakt overdraagbaarheid mogelijk van zelfs systemen op netschaal, waarvan we denken dat deze steeds belangrijker zullen worden naarmate hernieuwbare energiebronnen een grotere inval in het elektriciteitsnet doen.
Draagbare systemen voor stroom op netschaal? Dat lijkt bijna een oxymoron.
Ik weet! Maar denk bijvoorbeeld aan Japan. De huizen van mensen in Japan zijn erg klein. Als je probeerde een garage te nemen en deze met batterijen te vullen, is dat niet echt praktisch. U hebt een opslagsysteem nodig dat verschillende hernieuwbare bronnen aankan, en de uitdaging is om een systeem te produceren dat exact kan worden geoptimaliseerd voor de relevante technologie voor energieopwekking. Ons idee was dat het klein, wendbaar en aanpasbaar moest zijn.
We proberen te volgen wat succesvol is geweest op het gebied van technologische vooruitgang in het algemeen: er zijn geen mainframes meer - iedereen heeft flexibele, krachtige laptops. Energieopslag deelt veel van dezelfde principes.
Hoe ben je overeind gebleven terwijl andere batterij-startups uit de boot vielen?
We hebben ons met grote intensiteit gericht op het laten werken van de technologie op een goedkoop platform. Er zijn een aantal bedrijven die draaien en veranderen als reactie op marktverschuivingen, en dat is vaak een geweldige strategie. We waren extreem koppig - wat soms ook nuttig kan zijn.