211service.com
P2P: van internetplaag tot redder
Om de paar jaar voorspelt iemand de dreigende ineenstorting van internet. Bob Metcalfe – Ethernet-uitvinder, oprichter van 3Com, en Technologie beoordeling beschermheer zei tijdens een webconferentie in 1995 dat hij zijn woorden zou eten van een pessimist Infoworld-kolom als het web niet binnen een jaar zou verdwijnen onder de druk van overbelasting van het verkeer en andere problemen. In april 1997 dronk Metcalfe berouwvol een milkshake met de verscheurde stukjes van zijn column. In 2004 zei professor Hannu Kari van de Universiteit van Helsinki: spam en virussen zou het internet in 2006 uitroeien. Het feit dat je nu naar deze website kijkt, betekent dat Kari het bij het verkeerde eind had.
Het punt is dat zelfs de scherpste vernieuwers en ondernemers het vaak moeilijk hebben gehad om te zien hoe de volgende hindernis in de groei van internet zou worden overwonnen - alleen om verrast te worden door een nieuwe hulpbron, technologie of bedrijfsidee die op het nippertje opduikt . (In zowel 1996-97 als 2005-2006 reageerden internetserviceproviders gedeeltelijk door meer bandbreedte aan hun netwerken toe te voegen.)
Maar zal dat patroon voor altijd standhouden? Het enorme succes van YouTube en Apple's iTunes Video Store, die geen van beide vóór 2005 bestonden, heeft een enorme nieuwe stroom digitale video op internet ontketend, en veel consumenten besteden nu uren per dag aan het streamen of downloaden van alles, van zelfgemaakte films tot live sport en prime-time tv-series. Omdat videobestanden zo groot zijn in vergelijking met de webpagina's en e-mailberichten die vroeger het internetverkeer domineerden, staan de backbone-lijnen onder druk en worden backbone-operators zoals AT&T en Verizon en internetserviceproviders zoals Comcast geconfronteerd met nieuwe kosten die ze kunnen niet gemakkelijk terugverdiend, gezien de forfaitaire prijzen van de meeste breedband internettoegangsplannen voor consumenten.
Hui Zhang , een computerwetenschapper aan de Carnegie Mellon University die breedbandnetwerken bestudeert, zegt dat 2006 herinnerd zal worden als het jaar van internetvideo. Consumenten hebben laten zien dat ze in principe onbeperkte toegang willen tot de video van de contenteigenaren. Maar wat als het hele internet wordt overspoeld met videoverkeer?
Deze keer kan het internet worden gered door de onwaarschijnlijkste redders: de bouwers van peer-to-peer-netwerken voor het delen van bestanden. In de hoofden van veel consumenten – en veel studiomanagers – zijn P2P-netwerken nog steeds synoniem met digitale piraterij. Per slot van rekening waren Napster, Kazaa en andere vroege peer-to-peer-netwerken speeltuinen voor auteursrechtschenders, die miljoenen muziekbestanden downloadden waarvoor ze niet hadden betaald. Maar tegenwoordig stellen een aantal onderzoekers en ondernemers dat peer-to-peer-technologie – waarmee netwerkleden inhoud kunnen ophalen door gebruik te maken van de harde schijven van andere leden die die inhoud al hebben gedownload – ook geweldig is voor het verspreiden van legitiem gekochte, auteursrechtelijk beschermde -beveiligde muziek en video. Het zou zelfs de last voor serviceproviders en contentdistributeurs kunnen verlichten.
Door een nieuwe draai aan het P2P-concept te geven, hopen bedrijven de digitale distributie van films, tv-shows en andere premium inhoud naar een markt te brengen die verder gaat dan iPod-bezitters en YouTube-verslaafden. In augustus 2005, bijvoorbeeld, internetbedrijf Wurld Media , uit Saratoga Springs, NY, heeft een P2P-platform uitgerold met de naam Peer-impact . Nadat gebruikers de gratis Peer Impact-mediaspeler hebben gedownload, kunnen ze films en tv-programma's (evenals games, radioprogramma's en muziek) kopen en downloaden naar een gedeelde map op hun pc. De twist: Peer Impact betaalt gebruikers elke keer dat iemand anders op het netwerk die inhoud uit de gedeelde map haalt. Leden kunnen hun Peer Cash gebruiken om meer content te kopen. (Ik heb onlangs de service van Peer Impact geprobeerd en vond de downloads snel en soepel. Ik kon ongeveer twee minuten nadat het downloadproces begon een aflevering van een uur van de fanfic-productie Star Trek: New Voyages beginnen te bekijken; de hele download duurde ongeveer twaalf minuten.)
Ook al BitTorrent , een geavanceerd P2P-netwerk dat lang door film- en platenbazen werd gezien als een vervelende opvolger van Napster en Kazaa, wordt mainstream. Het bedrijf kondigde begin deze maand aan dat het $ 20 miljoen had opgehaald in een tweede ronde van durfkapitaalfinanciering en concurrent μTorrent (uitgesproken als microtorrent), maker van een compacte versie van de BitTorrent-software die bedoeld is om geschikt te zijn voor settopboxen en andere niet-pc-apparaten. BitTorrent - dat downloads versnelt door het bestand te pakken en opnieuw samen te stellen fragmenten van de meest toegankelijke peers op het netwerk, in plaats van hele bestanden van de ene peer naar de andere over te zetten, is nog steeds een van de beste hulpmiddelen voor het lokaliseren en verkrijgen van internetvideo. Dat komt deels omdat het gratis is en deels omdat zoveel mensen het gebruiken en een wereldwijd archief van digitale bestanden hebben opgebouwd.
Veel andere bedrijven springen in de P2P-videomix, waaronder: Peercast , Octovorm , Allcast , en Itiva . Dijjer , een project van Revver (opgericht door peer-to-peer-pionier Ian Clarke), vermindert de belasting van de computers van individuele gebruikers door een groot deel van de inhoud van een aangevraagd bestand van de computers van andere gebruikers te halen. Een team van onderzoekers van drie universiteiten in Nederland heeft geïntroduceerd Tribler , een BitTorrent-achtig programma dat handige functies toevoegt, zoals Amazon-achtige aanbevelingen en realtime kaarten die laten zien wie dezelfde inhoud downloadt. En in het Verenigd Koninkrijk ontwikkelt de BBC een peer-to-peer mediaspeler genaamd iPlayer. In een proces uitgevoerd met 5.000 gebruikers van november 2005 tot februari 2006, konden gebruikers de eerste BBC-shows downloaden gedurende zeven dagen na hun officiële tv-uitzending; veel deelnemers gebruikten de service alleen om hun favoriete programma's in te halen, maar interessant genoeg ontdekte het netwerk ook dat deelnemers aan de studie onevenredig werden aangetrokken door verschillende nieuwe shows en nicheshows die het niet zo goed hadden gedaan bij reguliere kijkers.
Het internet wemelt al van peer-to-peer-verkeer. In feite kunnen P2P-downloads maar liefst 60 procent van het netwerkverkeer uitmaken - en wel 60 procent van Dat verkeer is video, volgens CacheLogic , dat een eigen systeem heeft ontwikkeld voor het versnellen van P2P-downloads. (Het systeem verbetert de P2P-distributie door peer-to-peer-netwerken toegang te geven tot speciale edge-servers met hoge capaciteit verspreid over het internet, op vrijwel dezelfde manier als de traditionele contentdistributienetwerken die zijn ontwikkeld door bedrijven als Akamai.)
Dus hoe kan extra P2P-verkeer eigenlijk een goede zaak zijn voor internet? Zhang van Carnegie Mellon wijst erop dat, omdat peer-to-peer-netwerken zowel de downlink- als de uplink-capaciteiten van de internetverbindingen van gebruikers benutten, ze inhoud efficiënter verspreiden dan gecentraliseerde unicast-technologieën. Zhang zegt ook dat het mogelijk moet zijn om P2P-verkeer te labelen, zodat serviceproviders het kunnen volgen en kunnen beslissen hoeveel ervan via hun netwerken wordt toegestaan. Hij heeft samen met collega's van de University of California in Berkeley een startup opgericht, rinera , om software te ontwikkelen die serviceproviders dergelijke controle geeft.
Het netwerk zelf moet worden geïnformeerd over de soorten verkeer die het afhandelt, en serviceproviders moeten deelnemen door beleid op te stellen, zegt Zhang. Anders, als toepassingen zoals het downloaden van video's echt populair worden, zullen we een overbelast netwerk zien, wat op zijn beurt de ontwikkeling van technologie voor het delen van video's zal belemmeren.