211service.com
Palm's levenslijn
Palm is negen jaar oud en heeft de eerste vier jaar een gecharmeerd leven geleid. Het creëerde de markt voor persoonlijke digitale assistenten en domineerde die markt. Toen werd het interessant: concurrentie van hardware- en softwarebedrijven maakte Palms greep op de PDA losser, terwijl tegelijkertijd de algehele markt voor technologie instortte. Ten slotte dwong de opkomst van de smartphone Palm om de mogelijkheid te overwegen dat zijn handhelds voorbestemd waren om tot het verleden te behoren.
Deze gecombineerde krachten van concurrentie, recessie en de veranderende aard van wat een PDA is hebben Palm gedwongen om grote, schijnbaar contra-intuïtieve veranderingen aan te brengen in zijn bedrijfsmodel, bijna als vanzelfsprekend.
De korte, bewogen geschiedenis van Palm dient dan ook als een nuttige gids voor de factoren die de markt voor PDA's hebben gevormd en zullen blijven vormen. Hier is dan een chronologie van Palm in twee delen. Vandaag behandelen we 1996 tot 2004. Morgen: 2005 en daarna.
1996-2000: Een markt creëren
In 1996 luidde de Palm Pilot het tijdperk van de PDA in. Terwijl andere bedrijven, zoals Apple (met zijn Newton), hadden geprobeerd een aanhang voor hun handhelds op te bouwen, maar binnen twee jaar na de komst van de Palm Pilot, behaalde Palm een jaarlijkse omzet van meer dan een kwart miljard dollar. In 2000 had het bedrijf 65 procent van de markt van 11,2 miljoen stuks voor handhelds (hier gedefinieerd als een niet-telefoonapparaat) binnengehaald, volgens analistenbureau Gartner (geen familie van de auteur). Palms gestage opmars van steeds geavanceerdere handhelds, waaronder de Palm Pilot en Palm III, V en VII, allemaal met het Palm-besturingssysteem, maakte van het bedrijf uiteindelijk een bedrijf van miljarden dollars per jaar.
Mobiele professionals schreeuwden om de nieuwste editie van Palms handhelds. Er was een uniek moment in de tijd waarop Palm het uithangbord was van de internetgeneratie, zegt Palms senior vice-president Ken Wirt. Palm was super roodgloeiend ... maar niemand bleef ooit zo lang zo heet.
2001 tot 2003: verliezen lijden
Palm kon inderdaad niet doorgaan met het genereren van warmte. Zijn dominantie verdween toen apparaten zoals de Handspring Visor en Research In Motion's BlackBerry op de markt kwamen. En het was niet alleen hardware die een bedreiging vormde: Compaq, Hewlett-Packard en andere pc-makers kozen ervoor om Microsofts concurrerende PocketPC-besturingssysteem in plaats van Palm OS in licentie te geven voor hun handheld-apparaten.
In maart 2001 kondigde Palm aan dat het de m500 en color m505-handhelds zou verkopen, met uitbreidingsslots voor het toevoegen van randapparatuur, maar de apparaten liepen enkele maanden vertraging op. Palm had de producten voortijdig aangekondigd om wat donder te stelen van de opkomende handheld-concurrent Handspring, volgens Todd Kort, een hoofdanalist bij Gartner. (Handspring is opgericht door voormalige Palm-executives Jeff Hawkins en Donna Dubinsky.)
In plaats van dodelijke schade toe te brengen aan Handspring, kan de voortijdige aankondiging van Palm de vraag naar zijn bestaande lijn hebben doen afnemen. Volgens Kort zijn mensen gestopt met het kopen van bestaande Palm-producten in afwachting van de nieuwe modellen. Toen verscheept Palm de nieuwe apparaten pas laat in het jaar naar retailers, wat het tweede en derde kwartaal rampzalig maakte voor Palm, zegt Kort.
Handspring slaagde ook omdat het leerde hoe het de leidende positie van Palm op het gebied van handhelds moest aanvallen, volgens Ed Colligan, die Palm verliet voor Handspring in 1998 en nu terug is bij Palm als president en CEO. Handspring nam een licentie voor het Palm OS en ontwikkelde de Visor-handheld en upgrademodules die het apparaat in een mobiele telefoon en muziekspeler veranderden. Door Palm te slim af te zijn met flexibelere hardware, kregen we vrijwel onmiddellijk een marktaandeel van 20 procent, zegt Colligan.
Een andere nieuwe rivaal, Research in Motion, drong ook door bij zakelijke kopers door draadloze toegang tot zakelijke e-mail aan te bieden. Het BlackBerry-apparaat van RIM bood een miniatuurtoetsenbord en gaf professionals een veilige verbinding voor het ontvangen van berichten van zakelijke e-mailservers - functies die niet beschikbaar zijn bij Palm.
Dan was er Microsoft, dat de softwarebusiness van Palm onder vuur nam met de release van het Windows Mobile-besturingssysteem, dat concurreerde met het Palm OS als platform voor fabrikanten van handhelds. PocketPC-handhelds (met Windows Mobile) integreerden goed met de desktop-applicaties van Microsoft en de Exchange-e-mailserver en bleven in populariteit groeien.
De aanwezigheid van levensvatbare bedreigingen in hardware en in het alternatieve besturingssysteem van Microsoft betekende dat Palm tussen 2001 en 2002 terrein zou prijsgeven aan de Visor, BlackBerry, Compaq's iPaq en Sony's Clié. Gartner.
Natuurlijk had deze daling een impact op het resultaat. Tijdens het fiscale jaar 2001 verloor Palm meer dan een half miljard dollar – na een winst van $45 miljoen in 2000. En Palm zou nog drie jaar geld blijven verliezen. De aanhoudende economische neergang in de VS in 2002 en 2003 droeg bij aan een langzaam afnemende markt voor handhelds, die volgens Gartner kromp van 13,1 miljoen stuks in 2001 tot 11,5 miljoen in 2003. De inkomsten van Palm daalden ook: met een derde in 2002 en nog eens 16 procent tot $ 837 miljoen in 2003.
2003: Voer smartphones in; Besturingssystemen afsluiten
Verdere vermindering van de vraag naar draagbare organizers was de opkomst van smartphones, die draadloze spraak- en gegevenstoegang combineren met de PDA-functies van een handheld.
Handspring bracht de Treo-smartphone begin 2002 uit en verkocht tegen het einde van het jaar meer dan 50.000 eenheden per kwartaal. In 2003 legde Palm de ontwikkeling van een Treo-concurrent stop, volgens Palm's Wirt, en kocht in plaats daarvan Handspring. Palm introduceerde de eerste Treo onder het Palm-merk in november 2003, en de smartphonebusiness groeit nu sneller dan de handheld. Volgens analistenbureau IDC heeft Palm in het tweede kwartaal van 2005 430.000 smartphones verkocht, een stijging van 218 procent ten opzichte van het voorgaande jaar. In dezelfde periode verkocht Palm 638.000 van zijn Zire- en Tungsten-handhelds.
In de mate dat Palm smartphones nastreeft in plaats van handhelds, gaat het van een grote vis in een kleine vijver naar een kleine vis in een oceaan. Palm heeft momenteel 3,1 procent van de smartphonemarkt in handen, vergeleken met 36,5 procent van de handheldmarkt, volgens IDC.
Toch is de beslissing verstandig, aangezien het duidelijk is dat de meeste gebruikers PDA- en telefoonfuncties in één apparaat willen combineren. Volgens Gartner zal de markt voor niet-telefoonhandhelds dit jaar groeien tot 15 miljoen eenheden, terwijl smartphones 40 miljoen eenheden zullen bereiken, wat aangeeft dat Palm's grootste groeimogelijkheid zou kunnen zijn met zijn Treo-smartphones.
Colligan zegt dat het management van Palm duidelijk heeft gemaakt dat smartphones centraal staan in de groei van het bedrijf, een filosofie die zorgvuldige uitleg vereiste aan die werknemers die zich toelegden op het ontwikkelen van handhelds. Je moet oppassen dat [handhelds] niet worden gezien als het oude, of iets dat niet zo interessant is, zegt Colligan.
Midden in de overgang van Palm naar smartphones besloot het bedrijf te stoppen met de ontwikkeling van besturingssysteemsoftware. In oktober 2003 splitste het zijn OS-divisie af als PalmSource, dat nu de ontwikkeling van Palm OS beheert.
Wirt zegt dat het bedrijf besloot PalmSource stop te zetten omdat het de conflicten van licentiesoftware voor concurrenten wilde vermijden. Sommige mensen in het bedrijf proberen de concurrentie omver te werpen, terwijl anderen proberen aan hen te verkopen, zegt Wirt, die dezelfde problemen ondervond toen hij bij Apple Computer werkte, dat zijn software korte tijd in licentie gaf om computerfabrikanten te klonen.
Palm wilde ook de vrijheid om software van andere bedrijven te gebruiken. We zeiden toen [bij de verkoop van PalmSource] en geloven nog steeds dat als er een marktsegment is dat beter bediend zou kunnen worden door een ander besturingssysteem, zoals Windows, Symbian of Linux, het bedrijf zou doen wat het beste was voor zijn klanten , zegt Wirt.
Na de splitsing ging Palm door met het ontwerpen van smartphones en draagbare apparaten met het Palm OS. Echter, nadat PalmSource in september 2004 versie 6.1 van het besturingssysteem (ook bekend als Cobalt) uitbracht, koos Palm ervoor om geen producten te ontwikkelen op basis van de software.
Palm's vice-president marketing, Page Murray, zegt dat het bedrijf niet voor Cobalt heeft ontwikkeld omdat we substantiële verbeteringen aan het bestaande besturingssysteem aanbrachten. Het bedrijf bleef handhelds en smartphones uitbrengen die de eerdere versie van het Palm OS gebruikten.
Veel software- en hardwarebedrijven wachten nu op PalmSource om een nieuwe versie van het besturingssysteem te voltooien die de kernel (de onderliggende architectuur voor communicatie met de hardware) vervangt door een Linux-kern, aldus Douglas Edwards, vice-president en medeoprichter van de mobiele software. ontwikkelingsbedrijf Handmark.
Edwards zegt dat zijn bedrijf geen applicaties voor Palm OS 6.1 heeft ontwikkeld omdat Palm geen teken gaf dat het het platform zou ondersteunen. Voorlopig ontwikkelt Handmark applicaties voor het Windows Mobile-besturingssysteem van Microsoft en de oudere Palm-software; maar hij blijft optimistisch over het Palm OS in ontwikkeling. Een op Linux gebaseerd Palm OS zou een robuust platform kunnen zijn en een goedkoper alternatief voor op Windows gebaseerde handhelds, zegt Edwards.
In deel twee van dit artikel zullen we de samenwerking van Palm met Microsoft onderzoeken. Zal de omarming van Windows door het bedrijf leiden tot nieuwe kansen - of meer concurrentie? Kom morgen terug en ontdek het.