Paradise, Californië, en de onmogelijke keuze tussen klimaatgevechten en vluchten

foto van het paradijs Rachel Bujalski

Op de ochtend van 8 november 2018 stegen wolken van zwarte rook boven de gemeenschap van Paradise, Californië, en regende brandende sintels op de bergkam die sommige bewoners aanvankelijk als hagel aanzagen.

Toen Gloria Rodgers en Jim Umenhofer vanuit hun huis aan de westelijke rand van de stad de donker wordende lucht zagen, wisten ze dat het tijd was om hun auto's in te pakken met alle spullen die ze maar konden verzamelen. Maar toen ze hoorden dat de propaantanks in de stad begonnen te ontploffen, wisten ze dat het tijd was om de rest te verlaten en te vertrekken.

Tegen die tijd stapelden duizenden mensen zich op de weinige straten om zich in veiligheid te brengen. Het kostte het paar bijna vier uur om de rand van de stad te bereiken, waar het welkomstbord van Paradise op een brandende hoop in de middenberm was ingestort.

Gloria Rodgers en Jim Umenhofer staan ​​op hun terrein in Paradise, met hun hond Rita. Rachel Bujalski

Uiteindelijk verwoestte het kampvuur 90% van de huizen van de stad en doodde 85 mensen.

Maar acht maanden na het ontvluchten van de dodelijkste inferno in de geschiedenis van Californië, en een groot deel van die tijd doorgebracht in een recreatievoertuig op de oprit van een vriend, een stad verderop, zijn Rodgers en Umenhofer klaar om terug te keren naar het paradijs.

Ze beseffen dat hun land, zelfs na de brand in de schaduw van een bladerdak van ponderosa-dennen, gevaarlijker is geworden in de vier decennia dat ze er wonen. Door klimaatverandering zijn de zomers in Californië heter en droger geworden, waardoor veel van de bossen en graslanden van de uitlopers van de Sierra Nevada gedurende langere tijd in tondel zijn veranderd.

Dit is de eerste brand in zijn soort, zegt Rodgers. Ik denk niet dat het de laatste brand in zijn soort zal zijn, vanwege wat er aan de hand is met het klimaat.

Schoorstenen waren een van de weinige dingen die op veel eigendommen in Paradise na het kampvuur nog overeind stonden. Rachel Bujalski

Maar ze denken dat ze op een veiligere manier kunnen herbouwen. Ze hebben een aannemer ingehuurd om plannen op te stellen voor een nieuw huis dat de normen van de staat en de stad zal overtreffen, waarbij ze brandwerende cementbouwmaterialen gebruiken in plaats van hun houten dakspanen en ventilatieopeningen installeren die bij hoge hitte dichtslaan.

Dus ja, we gaan herbouwen, zegt Umenhofer. Maar we gaan het verharden, reken maar.

Herbouwen of vluchten?

Burgemeester Jody Jones zegt dat stadsfunctionarissen nooit het idee hebben gehad dat ze niet zouden herbouwen in de nasleep van het kampvuur (zie De dag dat ik klimaatverandering proefde). In plaats daarvan werken ze aan een plan om het Paradijs weer tot leven te wekken op een manier waarvan ze hopen dat het een herhaling van een ramp zal voorkomen.

Gemeenteraadsleden Paradise en burgemeester Jody Jones (midden). Rachel Bujalski

Maar aangezien klimaatrampen een steeds hogere menselijke, economische en ecologische tol eisen, zal de samenleving pragmatischer moeten worden over het al dan niet herbouwen of terugtrekken. Sommige plaatsen zullen gewoon te gevaarlijk worden om in te blijven wonen, en te duur en gevaarlijk om te blijven redden en herbouwen - als ze dat nog niet zijn.

Het kampvuur was vorig jaar 's werelds duurste natuurramp voor verzekeraars, met naar schatting 16,5 miljard dollar aan totale verliezen, volgens Duitse herverzekeringsmaatschappij Munich Re. Het California Department of Forestry and Fire Protection (Cal Fire) besteedde bijna $ 94 miljoen aan het bestrijden van de brand. De staat en het Federal Emergency Management Agency zullen het merendeel van de opruimkosten op zich nemen, die de $ 3 miljard kunnen overschrijden.

En het brandrisico zal blijven toenemen. Klimaatverandering heeft al verdubbelde het door bosbranden verbrande gebied in het westen van de VS in de afgelopen decennia. Volgens de hogere schattingen van koolstofemissies verschroeide het land in de bossen van Noord-Californië kan weer verdubbelen tegen 2085, terwijl het risico op zeer grote branden zal meer dan driedubbel over grote delen van het Amerikaanse Westen.

Gemiddeld aantal 'zeer grote brand'-weken verwacht (1971-2000). International Journal of Wildland Fire en de Universiteit van Idaho.

Gemiddeld aantal verwachte 'zeer grote brand'-weken (2041-2070). International Journal of Wildland Fire en de Universiteit van Idaho.

Zeespiegelstijging zal waarschijnlijk nog meer verstorend en verdringend zijn meer dan 13 miljoen mensen in de VS en bijna 200 miljoen wereldwijd tegen het einde van de eeuw, onder enkele van de grimmiger scenario's voor klimaatverandering.

Een toenemend aantal onderzoekers begint de netelige vragen te onderzoeken die deze dreigende gevaren met zich meebrengen. Wanneer moeten gemeenschappen blijven of gaan? Wie mag beslissen? En hoe vraag of dwing je een hele gemeenschap om op te halen en weg te gaan?

Er is een groeiende erkenning van de onvermijdelijkheid rond retraite - en een erkenning dat het daadwerkelijk implementeren ervan altijd, ongelooflijk moeilijk is, zegt Katharine Mach, senior onderzoekswetenschapper aan Stanford.

Wie betaalt voor het paradijs?

Dus hoe bepalen we of een stad, gemeente of buurt moet blijven of gaan na een ramp, of in afwachting van een ramp?

Onderzoekers die bestuderen wat bekend staat als beheerde retraite, zeggen dat de beslissing vier factoren zal beïnvloeden. De eerste drie: of we de technologische middelen hebben om de toenemende risico's aan te pakken, of we ze kunnen betalen, en of de kosten van het werk de waarde van de gebouwen, wegen en andere activa die anders verloren zouden gaan, zouden overtreffen.

Maar de vierde factor zal vaak het moeilijkst op te lossen zijn: sociale conflicten en publieke verontwaardiging over beslissingen om zich aan te passen of terug te trekken. Mensen zullen vechten tegen hogere zeeweringen die hun eigendomswaarden verlagen of hun uitzicht blokkeren. Maar ze zullen ook weerstand bieden om hun huizen te verlaten.

De gemeenteraadsvergadering van Paradise op 11 juni. Rachel Bujalski

Er zijn al spanningen ontstaan ​​in het Paradijs.

Begin vorige maand verplaatste het stadsbestuur zijn maandelijkse vergadering van het gemeentehuis naar de Paradise Alliance Church vanwege de verwachte omvang van de menigte. Op de rol die dinsdagavond stonden 20 brandveiligheidsnormen die de staatsregels zouden overtreffen.

Ze maken deel uit van een herstelplan dat bestaat uit het versterken van noodmeldingssystemen, het verbreden van evacuatieroutes en het begraven van de elektriciteitsleidingen die de brand op die novemberochtend hebben veroorzaakt. (Zie Hoe een door brand verwoeste stad zichzelf brandveilig probeert te maken.)

John Messina, hoofd van Cal Fire's Butte County-eenheid, gaf een update over brandrisico's rond Paradise tijdens de gemeenteraadsvergadering op 11 juni. Rachel Bujalski

Na een brand die 19.000 gebouwen verwoestte, zou je verwachten dat iedereen de strengst denkbare brandnormen zou willen. Maar je zou het mis hebben.

In de lobby voordat de vergadering begon, had Woody Culleton, toneelmanager van het Paradise Performing Arts Center en zelf voormalig burgemeester, raadslid Steve Crowder een knoop doorgehakt.

Dit is het verkeerde moment om nieuwe wetten aan te nemen, om nieuwe mandaten toe te voegen, zei hij, en benadrukte dat dit de kosten zal verhogen voor mensen die al moeite hebben om terug te gaan.

Toen een ander raadslid, Michael Zuccolillo, binnenkwam, riep Culleton: 'Stem op alles nee.

Regelgeving van de staat, zoals de regels voor het raakvlak tussen land en stad die in 2008 van kracht werden, ruim nadat het grootste deel van de stad was gebouwd, is voldoende om in de toekomst een grotere brandveiligheid te garanderen, vertelde Culleton me. Die normen vereisen onder meer brandwerende dakbedekkingen en ventilatieopeningen die voorkomen dat sintels de woning binnendringen. Andere bouwvoorschriften van de staat bepalen dat planten, bomen en houten palen ver genoeg verwijderd moeten zijn van constructies en op de juiste afstand moeten worden gehouden en onderhouden.

Maar Urban Design Associates, een bedrijf voor rampenherstel dat sinds februari met de stad samenwerkt, stelde verdere maatregelen voor, zoals het verplicht stellen van een vuuronderbreking van anderhalve meter rond elk bouwwerk (wat zou uitsluiten dat houten hekken naar een huis lopen); het elimineren van de meeste goten, behalve die boven de ingangen; en het vereisen van sprinklers voor alle soorten woningen.

Een bewoner maakt aantekeningen tijdens de gemeenteraadsvergadering. Rachel Bujalski

Culleton, die al was begonnen met de wederopbouw, zei dat dit alleen aanbevolen best practices zijn, geen regels, tenzij de stad ervoor wil betalen.

Waarom wilde hij, gezien de ramp waarmee hij werd geconfronteerd, niet gewoon verder gaan?

Ik ben 74. Mijn hypotheek is $ 550 per maand. Waar kan ik anders heen? hij zei.

Tijdens de openbare commentaarperiode vóór de stemmingen uitten andere Paradise-bewoners hun bezorgdheid dat de nieuwe brandveiligheidsnormen te veel zouden kosten, of een deel van de charme van de stad zouden opofferen door mensen te dwingen bomen om te hakken.

Je neemt een deel van het risico weg, maar je neemt ook veel van de schoonheid van deze stad weg, zei Vincent Childs. We houden van de uitstraling van de stad. Het is bebost, het is schaduwrijk, het is groen, het is prachtig. We zijn bereid enkele risico's te aanvaarden.

Uiteindelijk heeft de gemeenteraad verwierp 11, verzwakte vijf en keurde vier goed van de voorgestelde normen.

Uitgebrand

Maar na verschillende verwoestende seizoenen op rij komen er tekenen dat Californië lijdt aan brandmoeheid. Terwijl weinigen vocaal oproepen tot het massaal verlaten van steden, heeft Ken Pimlott, de... onlangs met pensioen directeur van Cal Fire, vertelde de Associated Press na de branden van vorig jaar die ambtenaren moeten overwegen om nieuwe ontwikkelingen in risicogebieden te verbieden. (Zie Californië moet zijn brandbeleid opnieuw uitvinden, anders gaan de dood en vernietiging door.)

Thuisverzekeraars zijn al strenger worden over het aanbieden van polissen op brandgevoelige locaties. Na verloop van tijd kan dat de waarde van onroerend goed doen dalen en mensen ervan weerhouden naar bepaalde gebieden te verhuizen.

Ondertussen, een recente peiling door de Universiteit van California, Berkeley, ontdekte dat drie van de vier Californiërs voorstander zijn van beperkingen op nieuwe woningen in dergelijke gebieden. Maar de release voegde eraan toe dat tot één op de vier Californiërs, of ongeveer 10 miljoen mensen, al op plaatsen woont die kunnen worden aangemerkt als gebieden met een hoog brandrisico, wat vragen oproept over waar nieuwe ontwikkeling en groei zou kunnen plaatsvinden.

Sommige Paradise-bewoners hebben er genoeg van. Op de werven, hekken en reclameborden langs Skyway, de hoofdweg door de stad, staan ​​borden. Terwijl velen adverteren voor het opruimen en slopen van puin, lijken te koop-borden hen in aantal te overtreffen.

John Gilmore verhuisde met zijn vrouw, dochters en hond naar Magalia, Californië, en is niet van plan terug te keren. Hij zei dat de stad nog meer zou moeten doen om brandgevaar te verminderen, terwijl hij op het terrein stond waar hun huis vroeger was.

Ik weet niet wat ze denken dat er gaat gebeuren als de volgende brand doorbreekt met al dit dode hout; het wordt drie keer zo heet, zegt hij. Het wordt duurder, maar vijf keer achter elkaar huizen bouwen als het blijft afbranden is ook duur.

Hoe een retraite te verslaan?

Niet elke stad blijft zo koppig als Paradise. Overheden verplaatsen gemeenschappen zelfs vaker dan je zou verwachten. Een klimaatverandering in de natuur in 2017 studie door onderzoekers van de Stanford University identificeerden 27 gevallen waarin het proces van beheerste terugtrekking in ieder geval in de afgelopen decennia was begonnen; dit zou uiteindelijk ongeveer 1,3 miljoen mensen kunnen verhuizen.

De onderzoekers ontdekten dat verplaatsing het meest waarschijnlijk is en het snelst gebeurt wanneer bewoners zelf denken dat ze met ernstige gevaren worden geconfronteerd. Het helpt ook wanneer het verplaatsen ervan ook andere mensen ten goede komt. Zo heeft Nederland enkele kleine gemeenschappen langs de oevers van de Rijn verplaatst om ruimte te creëren voor overlaten als de rivier opzwelt. Hierdoor werden de overstromingsrisico's voor veel grotere steden stroomopwaarts drastisch verlaagd.

Aan de andere kant krijgen geïsoleerde gebieden misschien niet zo snel hulp van de overheid. Dorpen in Alaska zoals bijvoorbeeld Newtok , Shishmaref, en Kivalina vragen de Amerikaanse regering al jaren om hulp bij het verhuizen. De nederzettingen kampen met kusterosie, ontdooiende permafrost, hevige stormen en overstromingen terwijl de temperatuur en de zeespiegel rond de poolcirkel stijgen.

Rachel Bujalski

Maar de kosten voor het opzetten van nieuwe, nabijgelegen gemeenschappen met alle benodigde infrastructuur zijn hoog - honderdduizenden dollars per inwoner - terwijl het waargenomen maatschappelijke voordeel laag is. Weinig Amerikanen hebben ooit gehoord van de kleine, afgelegen dorpen. In 2016 verwierp het Congres het voorstel van de regering-Obama voorstel naar honderden miljoenen dollars opzij zetten voor hen.

Liefde voor het land

Zittend aan een rode picknicktafel op wat de voortuin van hun pension in Paradise was, geeft Rodgers toe dat ze er soms over denkt een rustige boerderij te kopen, met geiten en een tuin, op een goede afstand van het bos.

Het is verleidelijk om ver weg te gaan van de volgende brand in de heuvels. En wie heeft het gedoe nodig om een ​​huis te herbouwen op een stuk grond dat maandenlang geen water of elektriciteit krijgt, en om in een stad te wonen die jaren nodig heeft om te herbouwen en opnieuw te bevolken?

Maar om alle goede redenen om weg te gaan, dachten zij en Umenhofer er niet lang over na. Toen ze in januari voor het eerst terugkeerden naar hun eigendom en een familie herten met reekalfjes op het grasveld zagen, dezelfde die ze hadden opgemerkt op de dag dat ze vluchtten, bezegelde dat de deal, zegt Rodgers.

Rachel Bujalski

Ze rijden een paar keer per week naar het pand om verbrande struiken op te ruimen of gewoon om tijd op het land door te brengen. Rodgers is begonnen met tuinieren en plantte kroontjeskruid, wilde bloemen, coreopsis en zoete erwten.

Zodra de overheidsinstanties de grondtests ondertekenen, de stad vergunningen afgeeft en de elektriciteit en het water terugkomen, zijn ze van plan met de bouw te beginnen. Umenhofer verwacht in oktober een doorbraak te hebben.

Het land kijkt uit over Little Butte Creek Canyon, een diepe klei en gele kloof bedekt met grassen, chaparral en bomen. Ze hebben het geld zien wegkwijnen en geweien opsluiten in hun achtertuin. Af en toe dwaalt er een zwarte beer door.

We hebben echt geluk gehad dat we hier 43 jaar in het bos hebben gewoond, zegt Rodgers. Het zal niet hetzelfde zijn. We zullen een paar grote pijnbomen hebben, maar we gaan niet meer in het bos wonen.

Maar we voelen ons erg gehecht aan het land, zegt ze, dus ik denk dat dat het voor ons is.

zich verstoppen