211service.com
Parmesh Shahani, SM '05
Elke grote stad heeft zijn eigen ethos: Parijs (romantiek), New York (ambitie) en Peking (politieke macht). Voor Mumbai zou dat onderscheidende kenmerk zijn: jugaad , zegt Parmesh Shahani. Hij vertaalt de Hindi-term als innovatief genoegen nemen met enorme beperkingen. Dankzij Mumbai's energieke en culturele reputatie barst de megastad - de financiële hoofdstad van India - nu uit haar voegen. Terwijl de fysieke infrastructuur onmiddellijke aandacht vraagt, mag de intellectuele architectuur van de stad niet op de achtergrond raken, zegt hij.
Mumbai is de geboorteplaats en inspiratie van Shahani. Hij behaalde zijn eerste graad in financiën aan de Bombay University in 1996 en vervolgens een postdoctoraal diploma in film en televisie aan het Xavier Institute of Communication in dezelfde stad. Hij rapporteerde nieuws voor de Bombay Times ; richtte FreshLimeSoda.com op, India's eerste online jeugdmagazine; en werkte in business development bij Sony Entertainment Television. Hij behaalde in 2003 nog een graad in het onderwijs en won een prijs voor veelbelovende leraren. En dat was alles voordat hij naar MIT kwam om vergelijkende mediastudies te volgen.
Na zijn afstuderen aan het MIT keerde Shahani terug naar huis om een venture capital-eenheid op te zetten voor het autoproductiebedrijf Mahindra & Mahindra. Sinds 2010 werkt hij bij de Godrej Group, een industrieel conglomeraat onder leiding van Adi Godrej '63, SM '63.
In 2011 richtte hij de denktank Godrej India Culture Lab op om het culturele aanbod van Mumbai te promoten door middel van samenwerkingen tussen de academische, zakelijke en creatieve sferen van de stad. Het lab wil discussies stimuleren over wat het betekent om Indisch en modern te zijn, en het organiseert zowel besloten bijeenkomsten als grote openbare conferenties over onderwerpen als jeugdcultuur, de Indiase diaspora en stedenbouw. Hij loopt ook openbaar Vrijdag Cover bijeenkomsten, met lezingen, muziek of films, op de Godrej-campus.
Een onderwerp dat hem nauw aan het hart blijft, is de kwestie van homorechten. Tijdens zijn verblijf in Boston, waar hij voor het eerst in zijn leven openlijk homo was, werd Massachusetts de eerste Amerikaanse staat die het homohuwelijk legaliseerde. Geïnspireerd maakte hij homoseksualiteit tot onderwerp van zijn afstudeerscriptie. Hij keerde terug naar India en schreef: Gay Bombay: globalisering, liefde en (be)verlangen in hedendaags India . In 2009 decriminaliseerde India homoseksualiteit. Sindsdien heeft Shahani gepleit voor een diversiteitsbeleid van bedrijven dat discriminatie op grond van seksuele geaardheid specifiek verbiedt. Hij spreekt vaak over LGBT-gerelateerde kwesties bij bedrijven, waaronder het kantoor van Google in India.