211service.com
Paron Israsena, SM '54
De moeder en vader van Paron Israsena herleiden beiden hun afstamming tot 19e-eeuwse Thaise koningen, en zijn familie heeft een lange traditie van openbare dienstverlening in Thailand. Maar toen Paron opgroeide, duwde de Siamese revolutie van 1932 de Israsenas uit hun traditionele regeringsrollen en hem in een meer zakelijke carrière - althans in het begin.
Paron (Thais noemen elkaar gewoonlijk met de voornaam) toonde aanleg en passie voor studie en behaalde een bachelordiploma in elektrotechniek en werktuigbouwkunde aan de Chulalongkorn University voordat hij zich naar MIT waagde voor een cursus 2-masterdiploma. Hij ging door met een vooraanstaande managementcarrière bij GE, Shell Thailand en het grootste industriële conglomeraat van Thailand, Siam Cement Group, waar hij 39 jaar heeft doorgebracht, waarvan acht als CEO, voordat hij in 1992 met pensioen ging.
Sindsdien heeft Paron zich toegewijd aan het verbeteren van het onderwijssysteem van Thailand. De grootste les die ik bij MIT heb geleerd, is dat alles dynamisch is, zegt hij. De sleutel tot succes is om verandering te omarmen, niet om er weerstand aan te bieden. Kinderen zijn de grootste hulpbron van Thailand en ze hebben de vaardigheden nodig om zich aan te passen aan een veranderende wereld en hun potentieel te benutten.
Paron zegt dat het traditionele onderwijssysteem van Thailand, zoals dat in veel landen, modellen voor massaproductie volgde. Ik geloof in massamaatwerk, legt hij uit. En zelfs als we studenten voorbereiden om wereldburgers te worden, moeten we hun 'Thai-ness', de respect, vriendelijkheid en tradities die centraal staan in onze cultuur, behouden.
In samenwerking met de Suksaphattana Foundation, die hij in 1996 samen met een groep Thaise MIT-alumni oprichtte, leidde Paron het Lighthouse Project uit 1997, waarbij MIT-professor emeritus Seymour Papert en collega-onderzoekers van Media Lab educatieve initiatieven ontplooiden in heel Thailand. Die inspanning zaaide de kiem van Paperts participatieve, ontdekkingsgerichte constructieve benadering van leren in Thailand, waar Paron zegt dat het overal een brede impact heeft gehad, van scholen tot dorpen tot bedrijven.
Paron is voorzitter van de tweetalige Darunsikkhalai School for Innovative Learning in Bangkok, die uit het project is voortgekomen. Hij was ook 13 jaar een Thaise senator en is momenteel voor een termijn van vier jaar de eerste voorzitter van de particuliere sector van het Bureau van de Nationale Raad voor Economische en Sociale Ontwikkeling. Hij heeft verschillende nationale onderscheidingen en eredoctoraten ontvangen van acht universiteiten.
Een belangrijke educatieve mijlpaal was in 2013 de goedkeuring op kabinetsniveau van een nieuw nationaal beleid dat innovatieve scholen meer vrijheid geeft. Ik heb 16 jaar lang voor die wet geijverd, zegt Paron. Het was een enorme stap voorwaarts voor Thailand.
Nu 87, werd Paron onlangs benoemd tot lid van de Nationale Hervormingsraad van Thailand en werd hij benoemd tot voorzitter van het Comité voor Onderwijshervorming en Human Resource Development. In deze functies hoopt hij de door het MIT voortgekomen ideeën op te schalen naar het hele onderwijssysteem van het land. Dit, zegt hij, zal mijn ultieme bijdrage zijn.