211service.com
Paul Doherty ’70, PhD ’74
Na bijna vier decennia lesgeven heeft Paul Doherty allerlei soorten studenten ontmoet. Als professor aan de Oakland University doceerde hij 12 jaar natuurkunde, astronomie, geologie, meteorologie en computerprogrammering. En als mededirecteur van het Exploratorium Teacher Institute in San Francisco, waar hij sinds 1986 werkt, instrueert hij middelbare en middelbare schoolleraren in de onderzoekende, praktische leertechnieken van het instituut.
Paul Doherty gebruikt een compact disc om boeddhistische monniken te leren hoe ze een spectrum van lichtbronnen kunnen vinden.
Ik hou van lesgeven - het is de beste baan die iemand zich kan voorstellen, zegt hij. Ik werk met leraren over de hele wereld. Het Exploratorium is de gekste groep slimme, creatieve mensen die je ooit hebt gezien.
Een hoogtepunt in zijn carrière was een optreden op de Late Show met David Letterman , waar hij en Letterman de tegenovergestelde effecten demonstreerden die helium en zwavelhexafluoride kunnen hebben op de menselijke stem.
Een andere is een nieuwe onderneming die zijn favoriete groep tot nu toe lesgeeft: boeddhistische monniken en nonnen. In 2011 raakte Doherty via het Exploratorium betrokken bij Science for Monks, een non-profitorganisatie die lesgeeft in verbannen Tibetaanse kloostergemeenschappen.
Het zijn de beste studenten die ik in veertig jaar heb gehad, zegt hij. Ze komen uit een cultuur en geloofssysteem dat zo ontroerend is. Toen de boeddhistische manier van denken verschilde van de wetenschap die werd gepresenteerd, droeg veel wederzijds respect ons door de lessen heen.
Een voorbeeld van de verschillen: terwijl de wetenschap ons vertelt dat de inkt in een rode pen rood is, ongeacht of je hem van buitenaf kunt zien, zou een boeddhist kunnen vragen: als niemand de inkt in een rode pen kan zien, is het dan nog steeds rood? Hoe weet je dat het nog steeds rood is als het niet wordt gezien?
Sinds hij bij Science for Monks kwam, heeft Doherty regelmatig bezoeken gebracht aan het College voor Hogere Tibetaanse Studies in de buurt van Dharamsala, India, waar hij 60 monniken en nonnen moderne wetenschap op middelbare schoolniveau doceert.
Het is zo'n krachtige manier om natuurkunde te leren, zegt hij. De rijkdom van hun vragen en argumenten was echt geweldig om te zien.
Doherty leert ook, terwijl hij werkt met dit oude systeem van praktijken en overtuigingen die tot doel hebben een einde te maken aan menselijk lijden. Het boeddhisme treedt buiten de grenzen van de experimentele wetenschap, zegt hij. En niet elke vraag kan worden beantwoord met een wetenschappelijk experiment. Er is een sterke behoefte aan andere filosofieën.
Doherty komt oorspronkelijk uit Boston en woont in Mountain View, Californië, met zijn vrouw, die al 38 jaar is, Ellen, die hij ontmoette toen ze in een natuurkundig laboratorium van het MIT werkte. Hij speelt graag de whirly, een instrument gemaakt van een gegolfde plastic buis, en is een fervent bergbeklimmer die twee keer 26 mijl heeft beklommen - een verticale marathon.