211service.com
Paula Hammond ’84, PhD ’93
Op kleine schaal tegen een gigantische vijand vechten 16 augustus 2017
Het onderzoek van Paula Hammond richt zich op het gebruik van biomaterialen op nanoschaal om aan te vallen wat zij een superschurk met ongelooflijke superkrachten noemt: kanker. Met behulp van gerichte nanodeeltjes probeert ze de natuurlijke afweer van gemuteerde genen uit te schakelen en de kankercel een dodelijke slag toe te brengen. Haar werk wordt binnenkort vertaald naar de klinische praktijk door samenwerkingen met farmaceutische bedrijven, ondernemende partners en startups in de zorg.
Met behulp van moleculaire engineering kunnen we een superwapen ontwerpen dat door de bloedbaan kan reizen, zei Hammond in haar presentatie in 2015 voor de liveshow TED Talks: Wetenschap en Wonder . Het moet klein genoeg zijn om door de bloedbaan te gaan, het moet klein genoeg zijn om het tumorweefsel te penetreren, en het moet klein genoeg zijn om in de kankercel te worden opgenomen. Om dit werk goed te doen, moet het ongeveer een duizendste van de grootte van een mensenhaar zijn.
Hammond was al lang geïnteresseerd in lezen en kunst en overwoog om kinderromans te schrijven voordat ze besloot scheikundige technologie te gaan studeren aan het MIT. Na twee jaar bij Motorola te hebben gewerkt, behaalde ze haar masterdiploma aan Georgia Tech en keerde daarna terug naar MIT voor een nieuw PhD-programma in polymeerwetenschap. In 1995 trad Hammond toe tot de MIT-faculteit, waar ze nu de David H. Koch Professor of Engineering en hoofd van de afdeling Chemical Engineering is.
Tijdens haar sabbatical in 2003 begon ze zich te concentreren op biomaterialen. Als iemand die halverwege haar carrière dat veld betrad, zei ze, bracht ik een nieuw perspectief met een benadering van materiaalontwerp.
Sindsdien heeft ze design en polymeertechnologie samengevoegd om doorbraken te creëren in de technologie voor medicijnafgifte. Door negatief en positief geladen moleculen in lagen aan te brengen, kunnen Hammond en haar team gecoate mazen en wondverbanden creëren die geleidelijk combinaties van een antibioticum en een groeifactor afgeven om de wond te helpen genezen, botregeneratie te ondersteunen of de littekens die het gevolg kunnen zijn van een brandwond onder controle te houden of weefselbeschadiging.
Ditzelfde gelaagdheidsconcept wordt gebruikt om kanker te behandelen, zegt Hammond. Door een kern van nanodeeltjes te nemen die is geladen met medicijnen die kankercellen doden, die kern te omringen met lagen die RNA tot zwijgen brengen om de genen uit te schakelen die de overleving van kanker bevorderen, en door een laatste buitenste laag toe te voegen die het nanodeeltje helpt de tumor te bereiken, is het mogelijk om gericht op resistente kankercellen.
Hammond, die werd geprofileerd in MIT Technology Review in 2011 en is lid van het Koch Institute for Integrative Cancer Research, werd in 2017 verkozen tot de National Academy of Engineering en in 2016 tot de National Academy of Medicine. Ze is ook lid van de American Academy of Arts and Sciences.