211service.com
Peak Oil ontkracht
De timing van het nieuwe boek van Daniel Yergin, De zoektocht: energie, veiligheid en de remake van de moderne wereld, kan bijna niet beter. Nu de olieprijzen hoog blijven, nieuwe bronnen van aardgas en olie over de hele wereld worden geëxploiteerd en de vraag naar energie naar verwachting de komende decennia nieuwe hoogtepunten zal bereiken, gaat Yergin op zoek naar de geschiedenis, economie en politiek achter de liefdesaffaire van de wereld met fossiele brandstoffen en laten ook zien hoe moeilijk het zal zijn om een einde te maken aan onze afhankelijkheid, gezien het verrassende en schijnbaar eindeloze vermogen van de aarde om dit mogelijk te maken.
Als je gelooft in peak oil - het idee dat de wereld bijna zonder olie zit - wil je dit boek waarschijnlijk verbranden. Maar als je de energieproblemen en kansen van vandaag echt wilt begrijpen, zijn er maar weinig betere plaatsen om te beginnen dan met Daniel Yergin.
zijn klassieker De prijs: de epische zoektocht naar olie, geld en macht , die in 1992 een Pulitzer won, is een geschiedenis van een groot deel van het einde van de 19e en de 20e eeuw, beginnend met de enorm ambitieuze mannen die voor het eerst naar olie boorden in het noordwesten van Pennsylvania en eindigend met de invasie van Koeweit in 1990 door Irak. Het leest als een historische roman met olie als hoofdpersoon. De zoektocht is een heel ander boek. Omdat het energie in het algemeen omvat, is het toepassingsgebied veel breder en meer diffuus. Het heeft niet het verhalende drama van De prijs of dezelfde logische vertelling en strak geconstrueerde vertelling. Maar het schetst wel een overzicht dat lezers in staat stelt de complexe relaties tussen de stukjes van de energiepuzzel te begrijpen, van olie tot elektriciteit tot hernieuwbare energiebronnen tot klimaatverandering.
Vergis je niet, Yergin is een olieman. Sterker nog, hij wordt er soms van beschuldigd te nauw verbonden te zijn met de petroleumindustrie (hij is voorzitter van IHS Cambridge Energy Research Associates, een adviesgroep die samenwerkt met energiebedrijven). Zijn ware loyaliteit lijkt echter te liggen bij een blijvende overtuiging dat technologie, politiek en economie onze kansen en keuzes in energie aandrijven.
Het is die overtuiging die hem ertoe brengt zo hevig te botsen met voorstanders van het idee van peak oil. Yergin schrijft: De peak oil-theorie belichaamt een 'einde van technologie/einde van kansen'-perspectief, dat er geen significante innovatie meer zal zijn in de olieproductie, noch significante nieuwe hulpbronnen die kunnen worden ontwikkeld. Een dergelijk perspectief is voor Yergin bijna godslasterlijk, en hij vertelt vrolijk hoe de wereld zich zorgen heeft gemaakt dat de olie op zijn minst vijf keer op zou raken, daterend uit de jaren 1880 toen geologen zich zorgen maakten over de verbazingwekkende tentoonstelling van olie die in Pennsylvania werd gevonden. slechts tijdelijk.
Toch werden er telkens nieuwe bronnen gevonden. Dit gebeurt opnieuw, zegt Yergin. Met de olieprijzen die in het begin van de jaren 2000 werden opgedreven door de toenemende vraag, met name uit een energiehongerig China, gaven producenten ooit veel geld uit om nieuwe bronnen van fossiele brandstoffen te vinden. Dankzij de steeds geavanceerdere boor- en digitale technologieën zijn ze over de hele wereld opmerkelijk succesvol geweest in het aanboren van enorme hoeveelheden onconventioneel gas en olie - hulpbronnen die economisch levensvatbaar zijn om te winnen vanwege technologische vooruitgang. De voorbeelden zijn talrijk: diepe onderzeese oliereserves voor de kust van Brazilië, waar één veld alleen al 5 miljard tot 8 miljard vaten winbare olie bevat; oliezanden in Alberta met naar schatting 175 miljard vaten winbare olie en naar schatting 1,8 biljoen vaten olie in de grond, wachtend op toekomstige technologie om ze eruit te halen; nog eens 20 miljard vaten tight olie die waarschijnlijk wordt vastgehouden in deposito's verspreid over de Verenigde Staten. En dat is alleen het tellen van Amerika.
Yergin besteedt een groot deel van de tweede helft van De zoektocht over klimaatverandering en inspanningen om schonere energiebronnen te ontwikkelen en op de markt te brengen. Vooral zijn beschrijvingen van het schijnbaar eindeloze internationale gekibbel en politiek over klimaatverandering zijn fascinerend. Inbegrepen is een hertelling van George H.W. Bush' reis in 1992 naar de Earth Summit in Rio de Janeiro, waar hij werd begroet als Darth Vader, en de 16 uur van vice-president Al Gore op de Kyoto-conferentie in 1997, waar hij hielp een impasse te doorbreken bij het vaststellen van bindende doelen om de uitstoot te verminderen - een overeenkomst die de regering-Clinton vervolgens verknalde.
Maar het is Yergins relaas van president Obama's reis naar de conferentie van Kopenhagen, in 2009, die misschien het beste het worstmakende aspect van het internationale energiebeleid illustreert. Terwijl hij slechts een dag naar Kopenhagen vloog en hoopte thuis te komen voordat een voorspelde sneeuwstorm Washington teisterde, zat Obama een verwarrende vergadering bij voordat hij besloot dat hij de Chinese premier, Wen Jiabao, moest spreken. De president kreeg eerst te horen dat de Chinese leider de conferentie had verlaten en toen dat hij ergens in het conferentiecentrum was. Nadat hij de premier in een vergaderruimte had opgespoord en langs een paniekerige bewaker was gelopen, stormde Obama een kamer binnen waar de Chinese leider een ontmoeting had met de presidenten van Brazilië en Zuid-Afrika en de premier van India. Na veel geven en nemen, stelde de groep, nu inclusief Obama, een overeenkomst op. Het is niet verwonderlijk dat de overeenkomst door de grotere conferentiegroep zonder veel enthousiasme en zelfs met enige irritatie van veel van de delegaties werd ontvangen.
De zoektocht is niet zonder gebreken. Met name de afsluitende paragrafen over recente vorderingen in de ontwikkeling van hernieuwbare energie bestrijken terreinen die voor veel lezers zeer bekend zullen zijn. En veel ervan mist de verhalen van de insider waarin Yergin uitblinkt. Maar zelfs hier heeft Yergin waardevol inzicht. Yergin kent de onvoorspelbare geschiedenis van energie en realiseert zich dat het veel te vroeg is om winnaars uit te roepen tot de alternatieven voor olie. En, zo stelt hij, het zal waarschijnlijk op zijn vroegst 2030 zijn voordat alternatieven een belangrijke rol gaan spelen. Tegen 2030 kan het totale wereldwijde energieverbruik 35 of 40 procent hoger zijn dan nu het geval is. De mix zal waarschijnlijk niet al te veel verschillen van wat het nu is…. Het is echt na 2030 dat het energiesysteem er heel anders uit zou kunnen zien, aangezien het cumulatieve effect van innovatie en technologische vooruitgang zijn volledige impact laat voelen.
Dergelijke verklaringen zullen controversieel zijn. Critici - vooral degenen die zullen beweren dat we niet zo lang kunnen wachten om onze energiekeuzes te veranderen - zullen de conclusie zeker betwisten. Maar Yergin heeft tenminste de lessen economie en geschiedenis aan zijn zijde.