Pedaalvermogen

Als je Guatemala echt wilt ervaren, spring dan op de fiets. Met de wind in je gezicht bewonder je dramatische blauwe luchten en torenhoge vulkanen. Je fietst door velden met maïs en koffie en ontdekt uitgestrekte openluchtmarkten vol enchiladas en tamales, fel textiel en vriendelijke lokale bevolking. Je kunt zelfs een marcherende band van de middelbare school tegenkomen die salsa-deuntjes speelt. Maar nadat ik al deze dingen zelf had gedaan, ontdekte ik dat een nog betere manier om Guatemala te ervaren, is door gebouw fietsen.

Andrea Silverman '05 en Carlos Marroquin Machan op het hoofdkantoor van Maya Pedal in San Andrés Itzapa, Guatemala

Ik vertrok in augustus 2006 naar Guatemala voor een vrijwilligerswerk van twee maanden bij de niet-gouvernementele organisatie Maya Pedal. Maya Pedal is sinds 1997 bezig met het opknappen en verkopen van gebruikte fietsen en het ontwerpen en bouwen van fietsaangedreven machines, of bi-machines . In een regio die wordt geteisterd door armoede en vervuiling, pleit Maya Pedal voor pedaalkracht als duurzame energiebron en promoot ze de machines die het gebruiken als instrumenten voor economische ontwikkeling op het platteland. Met banden met MIT's D-Lab en een gestage stroom van gebruikte fietsen van non-profitorganisaties in Noord-Amerika (waaronder Bikes Not Bombs in Boston, Working Bikes in Chicago en Pedal Energy Development Alternatives in Vancouver), bedient de organisatie gemeenschappen in heel Guatemala vanuit haar bescheiden hoofdkantoor in San Andrés Itzapa, een klein stadje in de centrale hooglanden van het land.

De bicimáquinas, bijna volledig gemaakt van gerecyclede fietsen, zijn ingenieus in hun eenvoud en efficiëntie. Door fietsen aangedreven apparaten zoals waterpompen, koffieontpulpers, wasmachines en blenders hebben het potentieel om een ​​echt verschil te maken in de Guatemalteekse samenleving. Ze kunnen de economie een boost geven door mensen te helpen hun landbouw- en huishoudelijke taken efficiënter uit te voeren, ondanks de beperkte toegang tot brandstof of elektriciteit. De apparaten zijn ook gemaakt van gerecyclede materialen en worden aangedreven door hernieuwbare energie - een belangrijk voordeel in een regio die wordt geteisterd door vervuilde waterwegen en zowel binnen- als buitenluchtvervuiling. Bicimáquinas kan zelfs helpen bij het verwerken van maïs, het belangrijkste basisvoedsel in Guatemala. Door fietsen aangedreven machines zijn drie tot vier keer zo effectief per persoon-uur inspanning als handslingermachines, waardoor de bi-mill / sheller (een fietsmolen en graanontpeler) een groot voordeel ten opzichte van andere door mensen aangedreven machines die momenteel worden gebruikt om maïs voor consumptie klaar te maken.

Mijn mede-vrijwilligers en ik werkten samen met de twee betaalde medewerkers van Maya Pedal, Carlos Marroquin Machan en Johanna Mesa Montuba, beide oude inwoners van San Andrés Itzapa, om deze machines en meer te bouwen. Onze dagen in de Maya Pedal workshop – knippen, slijpen, schilderen, fietsen in elkaar zetten – werden altijd onderbroken door koffiepauzes, fietstochten, vangspelletjes met buurtkinderen en gesprekken met bezoekers en vrienden. Deze interacties gaven ons de kans om Spaans te spreken en leden van de gemeenschap te leren kennen, van wie velen naast Spaans ook de Maya Kaqchikel-taal spreken. Zoals de meeste inheemse bevolking van Guatemala, dragen velen van hen nog steeds traditionele Maya-kleding - en velen zijn arm. Maar ondanks de problemen waarmee Guatemalanen elke dag worden geconfronteerd, behoorden de mensen die ik tijdens mijn verblijf ontmoette tot de vriendelijkste die ik ooit heb ontmoet.

Maya Pedal heeft het geluk mensen als Carlos en Johanna, Edgerton Center-instructeur Gwyndaf Jones, studenten van MIT's D-Lab en vrijwilligers van over de hele wereld te hebben die werken aan het ontwerpen en bouwen van bicimáquinas. Maar de organisatie staat ook voor serieuze uitdagingen. De meeste fietsen die Maya Pedal gebruikt, zijn geschonken door mensen in de Verenigde Staten; stijgende douanekosten op gedoneerde goederen kunnen de organisatie dwingen om op zoek te gaan naar andere bronnen van tweedehands fietsen. Om financieel stabiel te worden en uit te breiden, moet Maya Pedal ook manieren vinden - zoals samenwerking met andere NGO's - om haar bicimáquinas beter te adverteren in een land met weinig mediakanalen die de armen op het platteland bereiken.

Als lid van de steeds groter wordende familie van Maya Pedal, hoop ik betrokken te blijven bij het project en het te zien bloeien als een duurzaam bedrijf en een katalysator voor het verbeteren van de economische, sociale en ecologische situatie in Guatemala.

zich verstoppen